— Только нитку надо вовремя обрывать, чтобы никто ничего не мог понять, — добавил Ромка.
— А я-то думала, что детство Темы было безупречным. Никогда бы мне и в голову не пришло, что ты так развлекался, — съехидничала Катька и сморщила носик: — А если автомобиль будет мчаться на огромной скорости? Водитель и не заметит вашу нитку, порвет ее и пролетит мимо.
На сей раз Ромка с ней согласился:
— Это верно. Нам надо выбрать такое место для засады, где тачки снижают скорость. У поворота, например, или там, где плохой асфальт.
— А если мы обольем не того человека?
— Если бы да кабы! Значит, кто-то из нас всю жизнь будет мучиться угрызениями совести, как наш дядя Боря, который в детстве облил водой чужую машину. А потому надо постараться обрызгать того, кого надо. Тем более что Вовчик вон какой долговязый, его трудно с кем-то спутать. Если только по дороге не будут одни баскетболисты ездить. — Юный сыщик вдруг замолчал и задумался: — Может, нам для маскировки черные чулки на голову надеть, а?
— Где мы тебе здесь возьмем черные чулки? — пожала плечами Лешка.
Артем сбегал в кладовку, принес оттуда несколько вязаных зимних шапок и натянул одну из них на Ромкину голову, до самого подбородка.
— Дырки для глаз прорезать — и маска готова.
Ромке идея понравилась, Лешке тоже, тем паче что одна из шапок, зеленая, тонкой вязки, прекрасно гармонировала с ее рыжеватыми волосами и по цвету подходила к футболке.
— А эта, синяя, тебе пойдет, — сказала она Катьке, но подруга решительно отвела ее руку.
— Мне это уродство ни к чему. Я сама себе маску вырежу, — фыркнула девчонка и удалилась в комнату. А когда вышла обратно, то не только Ромка с Артемом, но и Лешка обомлели от ее вида.
Катька появилась в черной блестящей водолазке и черных же, не менее блестящих брюках, сшитых из ткани, напоминающей змеиную кожу. Волосы ее скрывались под черным тюрбаном, лицо — под черной маской с узкими длинными прорезями, откуда таинственно сверкали глаза, обведенные блестящими тенями. Но все это еще куда ни шло. К Катькиной экстравагантности все давно привыкли, дело было не в одежде. Она вдруг стала гораздо выше Артема и смотрела на всех сверху вниз. Друзья перевели глаза на ее ноги. Катька была в черных туфлях на толстенной платформе с высоченными каблуками.
— Ты что, на бал-маскарад собралась? — заорал Ромка.
— Вам не нравится? — в изумлении протянула девчонка и, двинув из кармана зеркальце, с удовольствием в него погляделась.
— А ты подумала, как по лесу на таких каблуках будешь бегать? — не смолкал Ромка. — Иди и надевай кроссовки, а иначе я с тобой никуда не пойду.
— Не буду, — уперлась Катька и надула губы. — Я эти туфли уже разносила, мне в них ходить нетрудно. А кроссовки под эти брюки не идут. Это дурной тон. Лешка, скажи ему…
Лешка не хотела обижать подругу, но в данном случае она больше склонялась на сторону брата. И потому, хоть и с большим трудом, уговорила Катьку пойти на компромисс. Она нашла свои черные туфли без каблуков и попросила подругу захватить их с собой и в случае надобности переобуться. Размер ноги у них, к счастью, был одинаковый.
Смирившись в конце концов с нарядом своей спутницы, Ромка схватил бинокль и убежал на холм смотреть, чем занимаются баскетболисты. Два автомобиля как раз выезжали со двора. Ксения Антоновна с Аллой помахали им вслед, о чем-то поговорили и разошлись по домам.
Между тем начинало темнеть. И хотя ждать Вовчика обратно следовало самое меньшее часа через полтора, Ромка заторопился. Лешка заблаговременно отнесла ежам под яблоню еду, позвала с собой Дика. Собаку нельзя было оставлять дома, без нее Нина Сергеевна их бы надолго никуда не отпустила.
Ромка еще раз проверил свою сумку: не забыл ли чего. И он, и Артем облачились в джинсы, чтобы не сверкать при свете фар голыми коленками, и наконец покинули дом.
На небе собирались облака.
— Только бы сегодня не было дождя, — взмолился Ромка и добавил: — Луна нам тоже ни к чему.
Сначала они шли все вместе, а потом разделились. Артем с Лешкой свернули в сторону на старую дорогу, посмотрели вслед Ромке с Катькой и чуть не лопнули со смеху: такая это была странная парочка. На своих высоченных каблуках Катька вышагивала, словно цапля, а кругленький невысокий Ромка, как большой мячик, подскакивал рядом и пытался ей что-то втолковать. Она же снисходительно кивала в ответ и снова задирала нос.
Глава XI ЛЕСНЫЕ РАЗБОЙНИКИ
Ромка с Катькой вышли на основную дорогу и прошли метров двести в глубь леса. Катька, надо отдать ей должное, от добровольно выбранного спутника не отставала, не спотыкалась и ни на что не жаловалась.
Наконец за поворотом дороги Ромка нашел место что надо, с выбоинами и кочками, где любой автомобилист непременно снизит скорость, чтобы не повредить подвеску. На обочине весьма кстати торчал толстый пень, на котором запросто можно было уместиться вдвоем, недалеко от дороги, за кустами, обнаружилось прекрасное укрытие — глубокая, незаметная с дороги яма. Юный сыщик выложил на пенек пистолет, фонарик, клубок, натянул поперек дороги нитку и по мобильнику позвонил Артему с Лешкой.
— Ну и как, хорошее выбрали место?
— Отличное, — ответил Артем.
— Мы тоже. Рыбку с краской вынуть не забудьте, чтоб под рукой была.
— Все вынули, все сделали, — заверил Ромку друг.
Катька переложила пистолет с краской на траву и уселась на пенек прилаживать на себя тюрбан с маской. Делала она это с таким усердием, так старательно, будто находилась не в лесу, а на театральной сцене, занавес которой вот-вот раздвинется, и она предстанет перед полным зрительным залом.
А сумерки вскоре сменились ночной чернотой. Ромка натянул на голову шапку с прорезями и уселся рядом с Катькой. Подумав, вынул из сумки бумагу с ручкой.
— На, будешь записывать все номера и марки машин.
Чтобы заглушить собственное волнение, Ромка снова взял в руки мобильник и стал играть в «Тетрис». Поиграл минут пять и вскочил: за поворотом зарокотал автомобильный двигатель. Вскоре темноту разрезал свет фар.
Юный сыщик вскочил с пенька и, слившись с деревом, замер. Подействует их нитка или нет? И нитка подействовала! Автомобиль — а то был новенький «Пежо» светлого цвета — застыл как по заказу в нескольких метрах от непонятной преграды. Из автомобиля выбрался здоровенный пузатый немолодой мужик в светлых брюках и решительно зашагал вперед, а в салоне машины осталась женщина. Ромка тут же оборвал нитку, чтобы мужик ее не заметил и, убедившись, что никакого препятствия нет, сел назад и поскорее уехал. И вдруг из салона раздался истошный крик:
— Лева, ложись!
Здоровенный бугай как стоял, так и рухнул на землю, вжав голову в плечи и закрыв ее обеими руками. В первый момент Ромке стало жалко светлые штаны мужика, а потом он чрезвычайно удивился: что случилось, с чего бы этой тетке так орать? Ромка обернулся и понял: орать было с чего.
