— Не знаю, — пожал плечами Ромка. — Он Лешке зачем-то понадобился.
Тут только пребывающий в эйфории Петр Иванович заметил, что дети сегодня не похожи на себя и не разделяют его радости.
— А что это вы такие мрачные? — Он взглянул на Лешку. — А подружка-то твоя где? — Бывший майор комично задрал вверх нос и картинно откинул назад голову. И хотя сам он был толстый, и седые волосы топорщились ежиком, пародия вышла удачной, перед Лешкой на миг возник Катькин облик, и ужас больно сжал ее сердце.
— Она… — Лешка заморгала, собираясь расплакаться и наконец-то все ему рассказать, но майор в отставке оставил их и вернулся в свой киоск: у окошка столпились покупатели.
— Что еще за рыбак? — в один голос воскликнули Ромка с Артемом.
— Когда мы в первый раз Катьку искали, то на озере была лодка. — Лешка, глотая слезы, рассказала о странном рыбаке в старомодной теплой куртке с хлястиком на спине, который не сказал ей ни слова и уплыл к протоке. — А сегодня там тоже лодка с белой полоской мелькнула, только я не видела, кто в ней сидел.
— А что ж ты раньше-то молчала? — вскричал Ромка.
— Когда Катька нашлась, я о нем забыла. Может, он и не имеет никакого отношения к этому делу.
— Не тебе судить! Ты и о ключике нам не сразу сказала. Говори, каким он был, этот рыбак?
Лешка, всхлипнув, пожала плечами:
— Никаким. Я его лица не видела. Вообще ничего не видела, только хлястик с пуговицей и полотенце на дне. Яркое такое, с пингвином. Но он не баскетболист, это точно, потому что маленький и худенький.
— Маленький, говоришь? — Ромка задумался. — Кто бы это мог быть? — И внезапно его осенило. —
А не Серега ли это? Ну, тот, которого в команде не оставили. Помните, с какой обидой он смотрел на всех остальных? Что, если это он вредит Олегу, считая его своим соперником? Вдруг это он поехал за нами на озеро, снова наткнулся на Катьку и увез ее, чтобы она никому про него не рассказала?
— Но на Катьку и на Олега нападал человек высокого роста, а Серега маленький, — возразил Артем.
— Ну и что? Он мог действовать с кем-нибудь в паре, да хотя бы с тем же Владом. И… постойте… Вот теперь я вспоминаю, что парень на мотоцикле в лесу был в куртке с хлястиком. Значит, то действительно были Влад с Серегой! А чтобы небритым казаться, всего-навсего можно гримом обмазаться. И Катька мне говорила, а я… — Юный сыщик покаянно покачал головой и в то же время заметно оживился: забрезжила надежда отыскать Катьку. Открыв дверь киоска, он отвлек бывшего милиционера от торговли: — Петр Иванович, скажите, пожалуйста, где живут эти ваши Петрович со Степанычем? Мы у них завтра напрокат лодку возьмем. На вас можно будет сослаться?
— Конечно, скажите им, что вы мои друзья, — охотно согласился киоскер. — А найти их нетрудно. Петрович в двадцать первом доме живет, а Степаныч — в двадцать пятом, оба — на Речной. Знаете, где такая улица?
— Конечно, — кивнул Артем.
— А что мы скажем этим Петровичу и Степанычу? Как станем их расспрашивать о каком-то неизвестном рыбаке? — шмыгнула носом Лешка.
— Ты, кажется, говорила, что у Ксении Антоновны снимок команды есть. Давайте его у нее возьмем и этим пенсионерам покажем, — сказал Артем. — Сразу все и выяснится.
— Правильно, — кивнул Ромка и подбежал к Олегу.
— Вы все ему рассказали? Он обещал принять меры? — заволновался парень.
— Конечно, — соврал Ромка. — А пока отвези нас, пожалуйста, к Ксении Антоновне, мы с ней поговорить хотим. И не уезжай пока никуда, ладно?
Мать Вовчика была одна. Нике захотелось домой, и Вовчик повез ее в Москву. Остальные же переместились к Алле.
Ксения Антоновна с тревогой посмотрела на ребят.
— Я все знаю. Если нужна моя помощь, то можете на меня рассчитывать.
— Мы затем к вам и пришли. — Ромка прошел в дом и указал на стену: — Дайте нам, пожалуйста, на несколько минут эту фотографию, мы ее кое-кому покажем и сразу принесем назад.
— Конечно, конечно. — Мать Вовчика взялась за снимок и с сожалением сказала: — Я не могу его отсюда снять. Но мы найдем другой выход.
Она взяла со стола фотоальбом, полистала.
— Здесь тоже вся команда, только на разных снимках. Сейчас я их выну.
Ромка выхватил у нее альбом.
— Не надо ничего вынимать, давайте весь, мы вам его вернем.
Сначала на Речной улице они нашли домик Степаныча. Крупный седой старик покосился на Дика, свел кустистые брови и полистал альбом, но людей, которым он давал свою лодку, в нем не нашел.
— А вот этот к вам никогда не приходил? — указал Ромка на невысокого баскетболиста.
Степаныч нисколько не раздумывал.
— Никогда.
Тем не менее старик с интересом рассмотрел все снимки и воодушевился.
— А ведь я когда-то тоже в баскетбол играл. У меня и фотография осталась.
— Мы в другой раз ее посмотрим. — Испугавшись, что старик захочет вместе с ними вспомнить свою молодость, Ромка выхватил у него альбом. — Извините, мы очень спешим.
— А вдруг мы только даром теряем время? — в отчаянии прошептала Лешка. — Петр Иванович уже давно бы что-нибудь предпринял, а мы ему ничего не сказали.
— Если ничего не узнаем у Петровича, то пойдем и все скажем Петру Ивановичу, — ответил брат.
Петрович был маленьким и толстеньким старичком, так что можно было не опасаться, что он тоже окажется бывшим баскетболистом и ударится в воспоминания. Чтобы не тратить время зря, Ромка сразу открыл альбом там, где была фотография Сергея.
— Нас к вам Петр Иванович послал спросить, не видели ли вы этого парня? Он у вас лодку не брал? — юный сыщик подсунул снимок пенсионеру под нос и затаил дыхание.
Старик вгляделся в снимок и покачал головой. А потом скосил глаза на другую страницу, на фотографию Вовчика с Никой, и неожиданно обрадовался.
— Володьку узнаю и девушку его. Они лодку брали.
— Когда? — вскинулся Ромка.
Петрович сморщил лоб.
— Давно. Недели две назад. Володьке повезло, девушка у него уж очень красивая.
— Красивая, — согласился Ромка и заглянул старику в лицо. — Вы посмотрите получше, больше никто из баскетболистов к вам не приходил? А вот этот? — он ткнул пальцем в снимок Влада.
— Нет, этого тоже не было.
Петрович пролистал альбом, вернул его Ромке, и друзья окончательно пали духом.
Глава XVI ОПЯТЬ ПРОМАХ
— Рома, идем, — потянула брата за руку Лешка.
А старик все не унимался:
— Эх, хороша у Володьки девушка. Был бы молодым, сам бы за ней приударил. Она ко мне потом снова приходила. И не раз.
