При желании Кузина могла бы рассказать побольше, чем Синицкая. Случалось, и рассказывала. Но Иркины приключения были в прошлом; Синицкая затмила ее, как новая мода старую.
— Если бы я не была занята, то накрыла бы этих обезьянщиков еще раньше! — хорохорилась Кузина.
Но что случилось, то случилось. Обезьянщиков Синицкая спугнула, и надо было подбираться к ним с другой стороны. В воскресенье маленькая опергруппа выехала на Птичий рынок…
— Ой, обезьянка! Какая хорошенькая! А ей не холодно?
— Нет, девочка, обезьяны хорошо переносят холод. В зоопарке их уже выпускают в открытый вольер.
— Значит, с ней гулять можно?
— Нужно. Только не сразу, а когда она к тебе привыкнет. Купишь ей длинный поводок и гуляй.
— Митек, я хочу обезьянку!
— Тебе папа не разрешит.
— Разрешит, разрешит! Она не в квартире будет жить, а в особняке с Леной!..
Третий час напарники бродили по «Птичке». Ирка надела дубленку Суворовой, в свое время отбитую Валькой у сестры-фотомодели. Ввернутый в разговор «загородный особняк» с какой-то Леной (надо полагать, прислугой) возник не случайно. Вместе с дубленкой он должен был убеждать продавцов, что Ирке ничего не стоит купить обезьянку на карманные деньги.
Блинков-младший в новой куртке, с простеньким фотоаппаратом-«мыльницей» изображал то ли бедного родственника, то ли сына прислуги. Главную задачу выполнял как раз он. В сыске часто бывает, что прикрытие (Ирка) ярче и заметнее агента-исполнителя. Пользуясь своей ролью, Ирка из девчачьей вредности командовала им, как хотела:
— Митек, поди сюда! Тебе нравится?
— Лишь бы тебе нравилась, — с безразличием подневольного человека отвечал сыщик.
— Тупой ты, Митек. Сфотографируй меня с обезьянкой!
— Да ну, пленку изводить…
— Дам я тебе денег на пленку. Сфотографируй!
Спрашивать разрешения у продавца обезьянки Ирка и не думала. Она же СЕРЬЕЗНАЯ ПОКУПАТЕЛЬНИЦА, а покупатель всегда прав.
Расчет срабатывал. Суетясь, продавец доставал обезьянку из клетки:
— Держите. Осторожно, как бы не убежала! Лучше я поводочек пристегну.
— У нее блох нет? — привередничала Ирка.
— Нет, что вы! Ни блох, ни глистов! Чистенькая обезьянка, здоровая, только вчера доктору показывали…
Ирка с опаской брала обезьянку на руки.
— Митек, фотографируй! Отойди подальше, я хочу в полный рост!
— Обезьянка мелко получится, — подсказывал продавец.
— Значит, разок подальше, разок поближе! — Ирка командовала, Блинков-младший щелкал фотоаппаратом.
Нужно ли говорить, что съемка затевалась ради того, чтобы в кадр попал продавец?
— Спиши координаты, — вернув обезьянку, небрежно бросала сыщику Ирка. — Пойду рыбок посмотрю, догонишь.
Блинков-младший доставал блокнот и просил торговца:
— Дайте ваш телефон.
Чаще всего давали. Но бывало, что обезьянщик настораживался:
— Зачем тебе?
— Да у нее семь пятниц на неделе, — кивая вслед Ирке, сплетничал Блинков-младший. — Сейчас раздумывает, а увидит фотокарточку и решит купить… У нее за городом целый зоопарк, даже ручной медвежонок есть, — для убедительности добавлял он.
Надо признать, что и этот ход не всегда срабатывал.
— Если решит, подъезжайте на рынок, — отвечал продавец. — Только скорее всего я обезьяну еще сегодня продам.
Блинков-младший догонял Ирку, они намечали следующий объект, и спектакль повторялся:
— Ой, обезьянка! Какая хорошенькая! Митек, поди сюда! Сфотографируй меня с обезьянкой!
Напарники уехали с «Птички» еще засветло. Время шло к закрытию, и было понятно, что новые обезьянщики не появятся, а всех старых они сфотографировали.
В ГУМе им всего за час отпечатали снимки. Остальное было делом техники. Дома напарники сели у компьютера и запустили диск «Телефонная база». Бесценная это вещь для сыщика! Вводишь номер телефона, а компьютер тебе выдает адрес и фамилию его хозяина. За несколько минут короткие записи в блокноте Блинкова-младшего превратились в настоящую картотеку. Чтобы не путаться, он переписал все данные обезьянщиков на обратную сторону фотографий.
Потом Ирка надела на нос бельевую прищепку, чтобы сделать голос гнусавым, как у настоящей телефонистки, и начала обзванивать подозреваемых: Улица Катукова, 1-2-12? С телефонного узла беспокоят. Позовите, пожалуйста, Кузнецова И. П.
На самом деле Кузнецов (или Иванов, Петров, Сидоров — то есть хозяин квартиры) не интересовал напарников. Они разыскивали квартиру, где сейчас НЕТ хозяина. Нет потому, что он сдал свое жилье обезьянщикам.
На четвертом звонке Ирке повезло.
— С телефонной станции беспокоят, — уже привычной скороговоркой прогнусавила она. — Кукушкина И.И. позовите.
— Ошиблись номером, — ответил женский голос, и трубку бросили.
Есть! Ирка показала Блинкову-младшему большой палец. «Ошибиться номером» компьютер не мог. Ясно, что в квартире Кукушкина живут чужие люди.
Ирка позвонила еще раз и добавила строгости в голос:
— Не кладите трубку! Ваш телефончик записан на Кукушкина. Если вы купили квартиру, то надо переоформить.
— Мы не купили, а сняли, — ответила женщина. — Что ему передать?
— Пускай за телефон заплатит, у него задолженность за февраль.
Ирка положила трубку и утерла пот со лба.
— Класс! — одобрил Блинков-младший. — «Переоформить», «задолженность за февраль»… Мне бы в голову не пришло.
— Потому что я сама хожу платить за телефон, а у тебя родители платят, — объяснила Ирка.
Фотокарточки с надписанными телефонами и адресами лежали вниз лицом. Блинков-младший нашел «Кукушкина», который оказался не Кукушкиным, и перевернул. Со снимка глядел ничем не примечательный человек в черной шапочке с надписью «Reebok». Другие обезьянщики, давая Митьке телефоны, говорили, как их зовут. А этот продиктовал только номер и сказал: «Кто подойдет, того и спросишь насчет обезьяны». Теперь ясно, почему он дал телефон без имени: телефон чужой, кукушкинский, а имя свое. «Рибок» хотел остаться неизвестным, а выдумать себе имя поленился… В кадр попало Иркино плечо и макака у нее на руках. Совсем такая же, как Зеленая Маня.
Сыщик был уверен, что напал на след шайки Маринки-обезьянщицы…
Но мы забежали вперед. Кроме Блинкова-младшего и Кузиной, по рынку ходила вторая пара: гимназист-второклашка Ванечка с Князем. Сыщик не сразу решился доверить Князю такое важное задание. Много лет они были врагами, и нельзя сказать, что сейчас подружились. Но Зеленая Маня, однажды обняв Князя своими шерстяными ручками, открыла доброту, которую никто не ожидал увидеть в этом балбесе и отморозке. Блинков-младший решил, что не так уж он безнадежен, и поручил Князю охрану гимназиста-второклашки.
