Нужно сказать, что пока молодые люди учились, бывшая разведчица времени зря не теряла. Получив наконец-то перевод письма, написанного на арабском языке, она тут же предположила, что речь, скорее всего, идет о поселке Благодатный, и постаралась собрать о нем всю информацию. Буквально через день она уже была информирована и о положении дел на старой и новой шахтах, и о ведьмаке Саянском, и о взбеленившихся душах замученных стражников, и о серебристом микроавтобусе, принадлежащем «Фортуне» и раз в неделю мотающемся в Благодатный. Она тут же смекнула, что никаких загубленных душ нет и в помине, а просто кому-то очень нужно, чтобы возле Серебряной горы не шастал народ. Вывод, к которому пришла Столетник, и был изображен на схеме, вложенной между листами записной книжки. Ее старая разведчица подарила Смирнову «на всякий случай».
Посовещавшись, все трое пришли к выводу, что нужно немедленно ехать в Благодатный: время не ждет. Но что сказать Смирнову на работе? И тут судьба, похоже, пошла журналисту навстречу. Не успел он появиться в студии, как главный редактор отправил его на двухдневное совещание глав муниципальных образований (а проще, глав районных администраций) в один из районов области.
На сей раз Смирнов, вопреки жизненным установкам, решил схитрить и, собрав материал за один день, махнул в Благодатный. Ни оператора, ни водителя в свои планы он посвящать не стал. Его же замысел был таков: если на старом руднике он действительно обнаружит что-то подозрительное, то тотчас же отправляет водителя и оператора с кассетой в Читу. Говорухины, которые были с самого начала в курсе всех дел, должны были выдать материал Смирнова в эфир и позаботиться о том, чтобы районному отделу милиции была оказана необходимая помощь. Ведь с управлением внутренних дел области журналистскую чету давно уже связывали прочные деловые отношения.
В общем, все было продумано Смирновым от и до (недаром же он учился у Говорухиных) и он тронулся в путь.
В телевизионном «уазике» кроме журналиста, оператора и водителя во время этой поездки находился еще один человек — частный детектив. Он должен был установить наблюдение за начальником рудника. Ведь именно Саянский, по данным Столетника, и был главным злодеем в этой истории. Виталию удалось без труда усмирить злую собаку и спрятаться в сарае. Он видел, как к Саянскому пришли оператор, водитель и Петька с Дашей, как примчалась на машине Причуда. Все это время он был уверен, что еще немного, и удастся узнать всю подноготную директора. Возле старой шахты Виталий понял, что Саянский растерялся, не знает, что делать, и подошел к нему сзади. Директор насмерть перепугался. Потом завязался разговор… Обратно шли вместе и вместе ломали головы над тем, что делать дальше.
Потом Петька узнал о том, что произошло со Смирновым и дядей Мишей. Едва познакомившись, они тот час же почувствовали друг в друге родственные души. Смирнов рассказал об исчезновении Чудного Мужика и о том, что ему было известно от Столетника. И пока оператор с водителем ждали их в машине, а Даша с Петькой возвращались из школы, журналист и Бумажкин-старший разрабатывали план дальнейших действий. В конечном итоге, он оказался таким: под видом телевизионных съемок подъехать к старой шахте, и если вход в нее действительно разобран, тотчас же ехать в райцентр и сообщить об этом Говорухиным. По телефону. Потом, как и было задумано, Смирнов должен был отправить водителя и оператора в Читу, а сам остаться здесь до победного конца. То есть до освобождения Чудного Мужика. Но во время съемок ситуация изменилась: вход оказался завален. Тогда Смирнов и дядя Миша решили отпустить группу обедать, чтобы самим тем временем обследовать сопку: нет ли с обратной стороны нового входа. Все испортил водитель. Его вопли стали слышны бандитам, которые в это самое время находились на улице. Они тотчас же установили наблюдение, и как только машина скрылась из виду, а журналист и дядя Миша поднялись на вершину, бандиты взяли их в плен. Там они встретились с Георгием, Григорием и Чудным Мужиком.
Как выяснилось, все эти пропавшие без вести больше месяца день и ночь пытались расширить вентиляционный штрек, который находился с обратной стороны сопки, чтобы проникнуть в рудник. Для чего они это делали, им не говорили. Кое-что известно стало позже, когда они достигли главного штрека и их обязали найти по старой, пожелтевшей от времени карте, какой-то саквояж. Георгий и Григорий, которые родились и выросли в Благодатном, сразу же смекнули, что она принадлежала исчезнувшему почти сто лет назад горному инженеру Епачинцеву. Конечно, если бы дело касалось их интересов, они разобрались бы в том, что там было нарисовано, написано и отмечено. Но стараться ради бандитов… Как раз в это самое время недра рудника пополнились новыми пленниками: дядей Мишей и Смирновым. Дядя Миша тотчас же разобрался со всеми обозначениями и организовал поиски совсем в другом месте.
Теперь, что касается Саянского. Минувшим летом он приехал в Благодатный для того, чтобы «поставить» действующий рудник на ноги. За его плечами был уже опыт работы с пришедшими в упадок предприятиями. Все удалось бы и на этот раз, и очень быстро, если бы о нем не начали распускаться совершенно нелепые слухи. Узнав о своей связи с нечистой силой, Саянский от души расхохотался, но вскоре понял, что это отнюдь не смешно. Некоторые любопытные селяне стали даже дежурить возле его дома, чтобы проследить, чем занят ведьмак в свободное от работы время, другие же и вовсе пытались проникнуть в дом, ознакомиться с бытом ведьмака. Начались сложности и на предприятии: рабочие смотрели на него косо, не желали выполнять его указания.
Волновала Саянского и ситуация на Серебряной горе. Что за «ожившие» вдруг души замученных стражников? Кому все это на руку? Несколько раз он обращался в милицию, организовывались засады, наблюдения, все было без толку. Тогда-то он решил сам два-три раза в неделю наведываться на этот странный участок. А поскольку шофер служебной машины категорически отказался его туда возить, то во всех этих случаях Саянскому приходилось самому крутить баранку.
Теперь Петьке стало понятно, почему начальник рудника с таким недоверием встретил появление возле его ворот съемочной группы. Только с приездом его сестры, Причуды, он понял, что все, о чем говорилось, правда. После того как все ушли, он долго не мог найти себе места и, в конце концов, решил, несмотря на поздний час, не откладывая, сбегать на старую шахту. А вдруг хоть что-то да удастся узнать?
Все это было очень интересно, но, как назло, Петька почувствовал, что у него слипаются глаза. Заметив это, дядя Миша сказал:
— Ложись-ка спать, Петьк, вставать завтра рано, дорога дальняя…
— Я хочу узнать, кто же во всей этой истории главный, — сказал Бумажкин.
— Дык кто главный-то? Ясно дело. Ибрагим да президент «Фортуны».
— А здесь-то, в Благодатном, кто?
— А вот об этом, Петьк, судя по всему, никто пока не знает. Никто!
Уже подходя к кровати, Бумажкин вспомнил: ах он, балбес, опять диктофон забыл достать. За сегодняшний вечер так много интересного можно было записать! Но его голова уже касалась подушки, и он погружался в глубокий, крепкий сон. На сей раз никто не гнался за ним, не засыпал землей, не говорил, что он всю малину испортил…
