По команде, раздавшейся вдалеке, стрелки Мегсанда натянули луки и замерли.
– Огонь!
Стрелы сорвались следом, черным покрывалом накрывая первые ряды Варкусов.
Лучники не успели дать третий залп, как им на подмогу пришли катапульты, заряженные огненными снарядами. Врезаясь в толпу, они вспахивали землю на двадцать шагов вперед, окончательно ломая строй.
Очередной шелест ознаменовал пятый залп. Такими темпами армия вторжения просто не доберется до стен. Драуг видел, как стрелы пробивали хлипкие деревянные щиты Варкусов, как они гибли без прикрытия, усеивая своими телами землю.
Драуг иначе представлял себе их попытки использовать свой шанс, чтобы захватить Ларекс.
Однако он недооценил их. Магический удар, нацеленный в стену, страж почувствовать не мог, поэтому тот стал полной неожиданностью. Невидимый таран врезался в стену и сотряс ее, повалив лучников. Они быстро поднялись и приготовились к залпу, когда Драуг заметил первые стрелы, выпущенные Варкусами.
– Поднять щиты! – прокричал страж.
Только благодаря этому стрелы задели лишь малую часть войска. Беда лишь в том, что наконечники были отравлены и убивали если не от тяжелых ран, то от страшного яда.
После последовал второй ответный залп, полетели каменные ядра и новые магический атаки.
С опозданием ответили маги Ларекса. Их попытки атаковать казались жалкими, даже по сравнению с не умеющими толком колдовать Варкусами. Однако вскоре Драуг понял почему. Тот, кто ими командовал, приказал сконцентрироваться на защите, и теперь часть стрел просто сгорала в полете.
Атаки колдунов Варкусов обрушились на катапульты и лучников, приносившие им тяжелый урон. Им удалось уничтожить девять орудий к тому моменту, как расстояние сократилось настолько, что не позволяло их использовать.
Часть лучников со стены стали покидать свои места, которые занимали мечники, готовые принять бой. Замена стрелков давала возможность сменить пустые колчаны и расположиться на более выгодных позициях.
Хоть место Драуга было внизу, где стояла трехтысячная армия, он остался на стене.
Страж искал боя. Искал его во многом потому, чтобы проявить себя перед Королевой. Поэтому он сегодня либо погибнет, либо принесет ей победу.
Разметав новым магическим ударом защитников на одном участке стены, Варкусам под огнем стрелков все же удалось забраться наверх. К прорванным местам устремились мечники, чтобы заполнить брешь и не дать нападавшим закрепиться на стене. В их рядах оказался Драуг.
На первого Варкуса он налетел, рубанув мечом поперек живота и переломив слабый доспех. Затем последовали новые удары, и Драугу на помощь пришли его соратники. Зажав нападавших щитами, они с трудом стали теснить их обратно. Даже в меньшинстве и в невыгодном положении Варкусы намертво вгрызались в камень крепостных стен, не желая сдаваться.
Уже после часа жестокого и изнуряющего боя меч Драуга казался ему неподъемным и теперь с трудом разил противников. Сам страж был заляпан кровью, которая пропитала его волосы и кожу. Сражение давалось армии Мегсанда не так просто, как на то было рассчитано. Но они продолжали сдерживать Варкусов, не позволяя им пробиться дальше. До сих пор их армия смогла забраться лишь в пяти местах на стене, не без помощи своих магов, силы которых, видимо, иссякли.
Имея в своем распоряжении достаточно людей, барон Рукатан менял уставших и измотанных солдат на свежих и рвавшихся воевать. Для этого он задействовал вторую часть армия, что расположил на пути к площади от главных ворот. Разбив их на две равные части, тот направил солдат к южной стене, где и производил рокировку.
Отведя лучников вглубь города, барон смог организовать стрельбу. Пусть она и проходила практически в слепую, но этого было достаточно, чтобы прижать наступающую армию, которая находилась перед стенами города, исключив попадание по своим.
В таком темпе атакующая армия долго не продержится.
Может, барон Рукатан и считал, что победа всего лишь дело времени, но солдаты, столкнувшиеся с врагом, думали иначе. Драуг уже иначе отнесся к Варкусам и назвать их слабым противником не мог. Без должной подготовки город Мегсанд уже бы пал под натиском противника, дважды уступающим им числом.
В горячке нескончаемой схватки Драуг не смог справиться с выпадом Варкуса и удачно парировать удар. Страж сделал шаг назад и нарочно потерял равновесие. Только поэтому вражеский топор не отрубил ему голову, а прошел вскользь, лишь оцарапав ее.
Выжить и выбраться со стены ему помогли солдаты Мегсанда. В страже они сразу узнавали Драуга и, видя его отвагу, старались прикрывать по мере сил. Без них он бы не выжил. От полученных ранений у стража настолько сильно кружилась голова, что он с трудом стоял на ногах. Кто-то из солдат отнес его к домам, где им тут же занялись лекари.
Он огляделся. Помимо него здесь были и другие, кому повезло больше или наоборот меньше, чем ему, но каждым из них уже кто-то занимался.
– Ваш меч, страж Драуг. – Солдат, имени которого он не знал, передал ему оружие и тут же убежал, возвращаясь в бой.
Лекарь тем временем смывал кровь с лица стража, после чего покрыл рану дурно пахнущей мазью.
– Давай скорей. Мне нужно обратно.
– Страж Драуг, вы за эти четыре часа были примером для каждого солдата. – Лекарь не собирался отпускать его, а он не считал нужным остаться. – Варкусы почти бегут, а вы измотаны. Наша Королева будет недовольна, если ее лучший страж погибнет в бою.
Он хотел воспротивиться лекарю, но то был прав хотя бы в том, что продолжать сражаться будет сложно и, главное, глупо. За сегодня страж уже не раз показал Варкусам, как безрассудно было возвращаться на малый континент. Он надеялся, что этого будет достаточно для его Королевы.
Положив меч на колени, Драуг сидел молча, пока ему перевязывали голову и другие раны, которых, к его удивлению, оказалось немало.
К месту, где он лежал, подносили еще раненых. Кого-то из них лекари оставляли на улице, а других, чье состояние было тяжелым, заносили в дом, где сделали лазарет.
Когда Драуга оставили в покое, его стало клонить в сон. Он сам удивился, как глаза стали закрываться, и страж наверняка уснул бы, если рядом не пробежал десяток солдат.
– Что случилось? – окликнул Драуг одного из них.
– Варкусы. Они отступают.
– К чему тогда такая спешка?
– Нам отдали приказ выступить и добить их.
Значит, барон Рукатан решил вывести трехтысячную армию и покончить с Варкусами. Рискованный шаг, если предположить, что у них был план выманить защитников из города, но оставшимися силами они не могли вырвать желаемую победу. Безопаснее было бы накрыть отступающую армию стрелами, но у лучников займет много времени перегруппировка, чтобы встать на удобную позицию, в то время как пешие солдаты были полностью готовы нагнать Варкусов.
