К сожалению Дэлиграта, обвинения зачитывались каждому эльфу отдельно, что только затягивало процесс. А ему хотелось скорее убраться из города. Только толпа была иного мнения. Они вслушивались в каждое слово с открытыми ртами в предвкушении развязки.
– Сегодня они заплатят за содеянное, – начала вновь Дайсу, когда все трое оказались вблизи эшафота.
– Сегодня они заплатят только за ошибку своих предков, – исправил Дэлиграт.
– Ты на что намекаешь? Будто они тут оказались из-за нелепой случайности?
– Я этого не говорил. Может, эльфы и виноваты. Но их главная проблема в том, что когда-то они протянули руку помощи людям. В ответ те вырубили леса, почти полностью уничтожили их род, а остаток согнали в гетто, в котором рано или поздно умрут. Глупые, глупые эльфы.
– Они убивали людей! И сегодня получат по закону. Я не имею ничего против коренных жителей малого континента, но если ты убийца, не важно кто: человек, эльф или гном, – тут все равны. И всех ждет один конец.
– Один конец? Получат по закону? – переспросил Дэлиграт, будто Дайсу говорила о какой-то нелепице. – Скажи мне, что стало с теми людьми, что убивали эльфов, предательски захватывая их же леса? Их казнили? Нет. Их бросили в тюрьмы? Нет. Закон пишет победитель. Так было и так будет. Посмотри на эту семерку и скажи – они встали на такую тропу от скуки? Или от того, что были вынуждены это сделать? Ответь, кто поступил ужаснее: эти семеро эльфов или люди, которые вынудили их бороться за существование. Теперь вы просто пожинаете свои плоды.
– Их никто не вынуждал, – защищалась Дайсу. – Есть и другие способы сосуществовать с людьми.
– Какой? Смерть? Это бы вас устроило. И последний кусок леса забрали бы себе, под очередной город.
Они бы продолжили свой спор и дальше, но на эшафот поднялся человек в плаще, привлекая всеобщее внимание.
– Я вынужден прервать казнь, – сказал он так, чтобы все услышали.
Глава стражи выхватил меч и направился к незнакомцу:
– Пошел вон отсюда, проходимец.
– Я забираю своих людей, – заявил незнакомец, сбрасывая плащ на пол.
Под плащом оказался высокий эльф с длинными белоснежными волосами. Одет он был в легкий латный доспех, который защищал его лишь отчасти. Руки и половина торса с ногами были открыты. На поясе висел меч с причудливой гардой и широким лезвием.
Увидев его, солдат выронил оружие и попятился назад в страхе.
Появившегося эльфа узнала не только стража, но и зрители, в том числе Дайсу.
– Кто это? – спросил Дэлиграт, заметив и эльфийских лучников на крышах, что появились следом.
– Аласенс, предводитель восставших эльфов. Его имя на наш язык переводится как Снежная Буря. В этом Мире, Дэлиграт, ты не встретишь никого, кто так сильно хотел бы смерти людей. – Дайсу была сильно обеспокоена.
Чего нельзя было сказать о простых жителях этого города. Люди едва ли не аплодировали, когда появился Аласенс.
– Они другого мнения. – Дэлиграт намекнул на толпу.
– Этот эльф убивает только тех, кто идет на него с мечом. Сам не нападает. Строит из себя благородного, и все слушают его, открыв рот. Поверь мне, это лишь игра на публику; на деле он вырезает деревни, не оставляя свидетелей. А они его боготворят. Аласенс со своим повстанцами помогает беднякам, защищает их, дает золото, заручается поддержкой, хотя сам люто ненавидит людей.
Она стала пробираться ближе к эшафоту. Дэлиграт последовал за ней.
– Не буду этого отрицать, но тактика беспроигрышная. Он разрушает противника изнутри.
– Прекрати. Он поклялся, что на людских могилах взойдут семена древнего леса, который когда-то уничтожили мои предки. И у него есть все шансы.
В трех метрах от эшафота она остановилась.
– Откуда такие познания?
– Я вращалась в высших кругах и знаю достаточно много, чтобы иметь полные основания препятствовать ему. Аласенса должен остановить ты, Дэлиграт.
– Мне пришлось пожертвовать стольким точно не ради личного вмешательства в межрасовые войны.
– Неужели ты будешь вот так просто стоять и смотреть, как он убьет этих стражников на потеху публике?
– Да, буду, – спокойно ответил Дэлиграт.
К этому времени, пока Дэлиграт и Дайсу спорили, эльфы были уже освобождены и их место на виселицах заняли стражники и палачи. Жителей не сильно волновала смена сторон. Толпу куда больше интересовал разыгранный спектакль и жажда развязки – не важно, кого вздернут.
Дайсу смотрела на него некоторое время, ожидая, что он изменит свое решение.
– Тогда я разберусь с этим сама. – Она потянулась к мечу, но Дэлиграт резко схватил ее за руку.
– Мне начинает это надоедать, Дайсу. – Его тон резко изменился. – Даже если тебе плевать, что за тобой гонятся стражники и, выйдя на эшафот, ты выдашь себя, даже если тебе безразлично, что эльф и его лучники разделаются с тобой за считанные секунды, ты должна понимать – следом ты сдашь меня. А этого я не позволю.
– Нет, Дэлиграт, это тебе плевать на меня и на всех остальных. – Она вырвалась и направилась к эшафоту.
Он колебался не больше пары секунд. Времени на сомнения девушка ему просто не дала.
Ему удалось остановить Дайсу уже перед самым входом. Дэлиграт схватил ее и, толкнув обратно в толпу, вышел на эшафот сам.
– Значит так, эльф, – начал Демор, – забирай своих и выметайся из города, пока сюда не нагрянула стража, солдаты и все остальные. А этих людей оставь в покое.
– Ты, видимо, сумасшедший. – Эльф повернулся к нему. – С чего это я должен выполнить столь нахальную просьбу? Ведь все здесь знают, что любой, кто поднимет на меня оружие, погибнет, едва его сердце сделает три удара. А сам я не нападаю.
Демор не собирался вступать с ним в спор.
– Можешь морочить им головы своей святостью сколько угодно. Но я прошу тебя убраться отсюда как можно быстрее.
– Иначе что?
Одним рывком он подскочил к эльфу и схватил его, пытаясь обезоружить. Однако Аласенс оказался куда проворнее, чем рассчитывал Дэлиграт. Он изловчился так, что вырвался из захвата, после чего развернулся и сделал росчерк своим мечом.
Демор едва успел разглядеть, когда противник успел достать его. На его щеке появился аккуратный разрез, из которого струилась кровь.
Вся площадь затаила дыхание.
– Теперь я предлагаю уйти тебе и не мешать мне здесь. – Эльф был явно доволен собой, продолжая играть на публику.
Назад пути уже не было. Так просто эту проблему не решить.
Дэлиграт скинул с себя мантию, и его живой плащ медленно поднял клинки с ножнами наверх. Он обнажил свои ксифосы.
– Так у человека есть еще и оружие? – наигранно спросил эльф. – Убери их обратно, иначе тебя постигнет та же участь, что и других. – В голосе прорезалась злоба – первая его неподдельная эмоция.
