Дальше Лурорэ говорила о чутком сердце Дакорана, который не дал умереть Элоруру и вернул его на себе в деревню.
Ада решила больше не притворяться немой и разговорилась с наездницами. К ее удивлению, место рядом с ней заняли и лесные драконы.
Дайсу с Нестом тепло и радушно приняли в деревне.
Девушку-мага, что так легко могла постоять за себя, женщины клана даже обещали поставить на крыло. А гилкс и вовсе казался им некой диковинкой, отчего те засыпали его вопросами, на которые он покорно отвечал. Однако и сам частенько интересовался их жизнью. Так, например, он узнал, почему в деревне так тепло. Как оказалось, дело в горячем источнике, который протекал под деревней.
И только Ишио чувствовал себя чужим на этом празднике. Его почему-то все сторонились и не хотели с ним разговаривать, всячески стараясь показать свое пренебрежение. Долго такого отношения он терпеть не мог и подошел к Нокаре:
– Можете объяснить, в чем тут дело?
– В тебе, гном.
– Точнее?
– Ты мужчина. Достаточно точно? – Она смерила его презрительным взглядом.
– Как же гилкс?
– Ты сам ответил на свой вопрос. Они не мужчины и не женщины, а дети Земли, по которой ходят. И у него нет того, чем вы, мужчины, привыкли так хвастаться.
– Вот, значит, в чем дело. – Ишио вывел ее на разговор и теперь решил осуществить задуманное.
– Вы только и знаете, что кричать о своей силе, хотя на деле ничего собой не представляете. Вами руководит одно лишь желание и похоть.
– Говоришь о том, чего не знаешь. Как можно судить о желании и удовольствии, не испробовав его?
Нокара сама того не ведала, но попала в сети Ишио, невольно подыгрывая ему.
– Сестры, гном думает, что мы не были с мужчинами. – Кто слушал их разговор, тут же рассмеялся. – По-твоему, как мы появились на свет? Ты твердишь мне еще об одном мифе, будто в постели вы, мужчины, одариваете женщин высшим блаженством. Всего лишь ложь. Ответьте мне, верные сестры, смог ли хоть один доставить наслаждение, довести до наивысшей точки, сравнимой с полетом? – Она сделала паузу. – Слышишь эту тишину? Она громче всяких твоих пустых криков.
– Может, вы просто встречали не тех мужчин?
– Неужели самоуверенный гном хочет сказать, будто он тот самый? Не принижай себя еще больше.
Ишио мог стерпеть оскорбления и жестче.
– Дай мне шанс доказать свою правоту.
– В бою или постели? – Она презрительно усмехнулась.
– Если я окажусь хорош в одном, то преуспею в другом. Не будь голословна.
– Не тебе мне указывать! – Нокара вспылила и схватилась за копье. – Лучше ступай прочь и прекрати мне докучать.
Первый раунд остался проигранным, но в нем крылась победа.
Ишио кинул стремительный взгляд на сидящего рядом Дэлиграта, прося о подмоге, и тот решил подыграть:
– Нокара, ты недооцениваешь моего спутника. Считаешь, я бы взял с собой голословного, умеющего только хвастаться и бесполезного в бою мужчину?
– Нет, Дакоран.
– Лично знаю, на что вы оба способны. Дай ему возможность доказать свою силу и храбрость и праздновать наравне со всеми.
– Хорошо. Но только потому, что так желает Дакоран. – Нокара была не в восторге от просьбы их Прародителя.
Она направила копье на гнома:
– Бой. Пока один из нас не попросит пощады.
– Устраивает.
Гном взглядом поблагодарил Дэлиграта. Дальше он справится сам.
Устроить схватку прямо на месте запрещали обычаи наездниц, поэтому им пришлось обойти Великий Костер Основания, чтобы попасть на ристалище. Данный разговор без сомнения привлек жительниц деревни, и они горели желанием посмотреть, чем же все закончится.
Места в первом ряду заняли Дэлиграт и Ада. Дайсу где-то задержалась, и ей пришлось пробиваться к ним через плотный строй наездниц.
– Не вздумай отрицать своего участия. Зачем ты помог нашему гному? Смотри, во что это вылилось.
– Ада, если бы мне читал мораль кто-то другой, я бы понял. Но мы прекрасно помним, к чему приводит увлеченность Ишио. Сейчас он ничего плохого не натворит, а без моей помощи одни Хранители ведают, что он мог устроить.
Дракону пришлось согласиться.
Пока они разговаривали, Ишио и Нокара готовились к бою. Наездница держала копье и ждала противника, так как его приготовления заняли куда больше времени – он снимал с себя доспехи.
– Гном, если ты не хочешь сражаться, так и скажи. Незачем понапрасну тянуть время.
– Просто хочу, чтобы все было честно. – Ишио скинул последнюю часть снаряжения, оставив только топор. – Давай сразу договоримся. Когда я одолею тебя на ристалище, ты дашь мне доказать свою правоту и в постели.
– Пытаешься угнаться сразу за всем, что мужчине не под силу. Я соглашусь, но думаю, для этого понадобится оружие посерьезнее твоего.
Сейчас Ишио сжимал в руках нечто, больше напоминающее диск, и тот был раза в два больше ладони. Однако через пару мгновений телескопический топор раскрылся, и Нокара напала первой.
Своей атакой она пыталась сразу закончить бой, тем самым и выдала себя. Ишио парировал удар, ушел в сторону, собираясь обрушить топор, когда древко копья наездницы с размаху врезалось в его грудь. Он отступил назад, пытаясь дать себе больше времени, чтобы оценить обстановку.
Нокара прошла не одно сражение, убила не одного человека и знала, как действовать.
Наконечник ее оружия оставил кровавый след на груди, хотя она ожидала после выпада увидеть наглеца мертвым. Зрители криками поддержали удачную атаку Нокары.
Гном пока только ловко оборонялся, иногда разбавляя блоки нерешительными ударами.
В следующий раз пируэт древка пришелся ему в лицо. Он оказался такой силы, что гнома развернуло, и он врезался в заграждение, почти перевалившись через него. Ишио начал едва заметно светиться от мощи поглощенного удара.
Напротив него оказались Дэлиграт и дракон.
– Ты сияешь.
– Это я от счастья, Ада. – Казалось, ему было плевать, что его практически избивают.
Нокара пока не нападала, растягивая момент унижения гнома.
– Вы не волнуйтесь. Я просто еще не разогрелся.
Дэлиграт успел предупредить его глазами, когда наездница рубящим ударом пыталась добить его. Уже стало ясно, что она бьется насмерть, и даже если Ишио и попросит пощады, Нокара его не услышит.
Гном вновь каким-то чудом спасся, блокировав удар, после чего тупым концом ударил в ногу наездницы. Он не сомневался, что оставил ушиб всех оттенков синего, но Нокара не подала виду. Только стала едва заметно прихрамывать.
