– Это шантаж, – очень серьезным тоном предупредил Гораций.
– Я догадываюсь, – согласилась с отцом Лаура, обеспокоенная, что он пойдет на попятную.
– И мне это нравится! – воскликнул Гораций, потирая руки. У Лауры отлегло от сердца. – Я направлю на это дело лучших сыщиков! – Гораций закрутил головой, отыскивая свой сотовый телефон.
– Только не Дрейперов, папа! – простонала Лаура.
Она слышала, что Дрейперы пока еще не вернулись в город, и надеялась, что отец наймет кого-нибудь еще. Дрейперы были частными детективами, однако, по мнению Лауры, они представляли собой полнейших, ужасных и законченных идиотов. Девочка случайно узнала причину, по которой они в тот момент отсутствовали. Просто во время своей последней операции они замаскировались под праздничные подарки и спрятались в упаковочные ящики. Кончилось дело тем, что их отправили в Парагвай третьим – самым медленным и дешевым – классом.
– Разумеется, я найму именно Дрейперов. – Гораций достал из заднего кармана брюк их визитную карточку. – Они самые опытные и предприимчивые, Ты ведь видела их рекламу по телевизору: «Дрейперы – два брата – успехами богаты». Мне она нравится своим остроумием. Удачная реклама, в отличие от других. – Гораций принялся тыкать пальцами в кнопки мобильника.
Лаура понимала, что Дрейперы – далеко не лучшие агенты. Просто они брали за свои услуги дешевле других. Именно таких ее отец и любил нанимать. Несмотря на свое огромное богатство, он крепка держался за каждый цент до тех пор, пока тот не начинал пищать от боли. Заставить его что-то купить было невозможно, если речь шла не о еде и не о развлечениях.
После недолгого разговора Гораций убрал сотовый телефон в задний карман и улыбнулся.
– Дочка, ты можешь успокоиться. Дрейперы уже идут по следу. Они взяли быка за рога и оседлали это дело.
Тем временем в доме учителя Вика вампиры тоже оседлали – кто стоявший в углу ящик с содовой, кто стул, кто стол. Кто-то уселся на диване, а кто-то даже пристроился на потолке. Влад, старинный приятель учителя Вика, заказывал по телефону пиццу. Вампиры терпеть не могут пиццу, зато разносчики пиццы считаются у них настоящим деликатесом.
Учитель Вик вытащил из розетки телефонный шнур, прежде чем Влад успел продиктовать его домашний адрес.
– Как, мы останемся без закуски? – В голосе Влада зазвучали досада и разочарование. – Тогда я хотя бы купон сохраню. – Не дожидаясь ответа, он сложил пополам и сунул в карман плаща купон, который только что вырезал своими острыми как бритва когтями из телепрограммы.
Вернувшись в тот вечер домой, учитель Вик собственноручно приготовил себе ужин из красного морского окуня, стручков красного перца, красного картофеля с кетчупом, клубничного йогурта и томатного сока. Конечно, это не совсем то, что встретишь в меню таких изысканных заведений, как Трансильванская артериальная галерея или вампирское кафе «Гроб с музыкой», однако учитель Вик терпеливо и последовательно приучал себя к человеческой пище. Он уже сел на стол и разинул рот, собираясь проглотить первый кусок, когда на крыше послышался знакомый шум. Вик тут же понял, что ему не суждено провести мирный и тихий вечер.
– Что это за гадость? – с безграничным отвращением спросила Валерия. Она держала приготовленного учителем окуня кончиками большого и указательного пальцев правой руки, а теми же пальцами левой руки зажимала нос.
– Это мой обед, – оправдывающимся тоном произнес учитель Вик.
– Омерзительно, – фыркнула Валерия. – Как только ты можешь есть такую дрянь?
С этими словами она швырнула рыбу в стоящий в углу мусорный бачок.
Учитель Вик метнулся в угол и успел поймать окуня на лету.
– Я могу это есть и буду. – Он убрал рыбу в холодильник. – Раз я стал учителем, я должен есть то же самое, что и мои ученики.
– Может, ты и жить собираешься так же, как они? – Вероника потащила Вика к дивану. – Это твое жилье не потянет даже на приличную темницу в захудалом замке.
– Сейчас это мой дом, – возразил учитель Вик и уселся на диван. Ванс и Вероника сели по бокам от него.
– Там, у нас, в В.К., – Ванс, как и всякая вампирша моложе двадцати пяти лет, пользовалась вместо полного названия Вампирское Королевство лишь его инициалами, – мы слышим про тебя много разных небылиц.
– До сих пор я не верила тем бредням про тебя, которые появлялись в «Новолунной газете», – добавила Вирджиния. – Но теперь вижу, что они недалеки от истины.
– Точно. – Ванна, бывшая подружка Вика, села на пол возле его ног. Ванна была знаменитой моделью – она славилась безупречной формой своих клыков и зловещим совершенством лица и фигуры. В Вампирском Королевстве ее уважали и даже побаивались. У нее еще сохранялись виды на Вика. К тому же его отец с матерью всегда мечтали именно о такой невестке и надеялись, что их сын все-таки одумается и женится на Ванне. – В «Вечерней вампирской газете» я прочла интервью с психиатром и подборку воспоминаний вампиров, завязавших с добротой и человеколюбием.
Ванна провела пальцами по шевелюре Вика, и ее острые когти расщепляли кончик каждого волоска, до которого дотрагивались.
– Это было грустно, даже трагично. Все они страшно голодали, похудели и лишились сил. К счастью, все они вовремя осознали свою ошибку и спасли себе жизнь.
– Именно это и привело нас к тебе, дружище. – Вернон подошел к дивану и взял Вика за плечи. Все приятели обступили Вика плотным кольцом. Вик попытался встать на ноги, однако Вернон удержал его.
– Мы явились сюда, чтобы забрать тебя домой, – прорычала Ванна и сделала знак остальным.
Поначалу в воздухе была заметна лишь легкая рябь. Потом все замелькало и стало менять очертания. В мгновение ока учитель Вик и его приятели-вампиры улетели из дома с новым диваном, телевизором и микроволновой печкой и оказались в Вампирском Королевстве за семейным пятисотлетним дубовым столом, который стоял в парадной столовой его родителей. Отец с матерью гордились этим девятиметровым столом и приглашали гостей ради того, чтобы лишний раз им похвастаться.
Вик обвел взглядом знакомую комнату. Она показалась ему еще родней, когда он увидел мать, отца, сестру и брата, которые сидели на своих обычных местах за столом.
– Поглядите-ка, кого к нам приволокла эта кодла, – расхохотался брат Винни. – Клык собственной персоной подвалил к нам на завтрак.
– Значит, я снова могу смотреть кабельное телевидение? – с надеждой в голосе спросила сестра Вивьен.
– Тихо! – рыкнул на расшумевшуюся молодежь отец, а мать нежно улыбнулась.
– Ты явился как раз кстати, мой мальчик! – сказала она. – Сегодня в нашем меню рыбак под красным соусом. Из экологически чистых фьордов Норвегии.
– Спасибо, мама. – Вик поскорей встал из-за стола. – Но у меня дома стынет обед.
– Обед? В такой час? – удивился отец. – Ведь уже стемнело. Сейчас время для завтрака… ведь, как тебе известно, это наша главная ночная трапеза.
