Но… нет.
Открыв глаза, я увидел, как Меган поднимает крысу за хвост. Подержав тварь вниз головой, она вернула ее Тиму.
— Спасла тебе жизнь, Дэнни, — прошептала она. Весь дрожа, я открыл рот, чтобы ответить, но не смог издать ни звука.
Внезапно я осознал, что судьи не стоят уже по другую сторону стола. Все четверо склонились над клеткой и во все глаза таращились на меня. Их потрясенные возгласы эхом отразились от металлических прутьев.
— Какого?.. — только и смог просипеть мистер Кларкус.
— Меган, что это? Кто это?
— Это же не может быть твой эксперимент… правда?
— Да ведь это вылитый Дэнни Марин! — воскликнул мистер Кларкус. — Крохотный Дэнни Марин!
— Это и есть Дэнни Марин! — гордо объявила Меган. — Я использовала специальный состав, чтобы его уменьшить.
Мистер Кларкус вскрикнул. Вместе с ним вскрикнули и потрясенные судьи.
— Это невероятно! Немедленно звоните во все газеты!
— Это сногсшибательно! Меган, ты станешь знаменитостью!
— Звоните на телевидение! Никто в это не поверит!
— Ты будешь знаменита! Знаменита!
Мистер Кларкус торжественно вручил Меган чек на тысячу долларов.
Публика в зале пришла в неистовство. Стоял невероятный гвалт. Сотни ребят ломились к столу, горя желанием своими глазами увидеть удивительного уродца, сотворенного Меган.
Весь этот шум был для меня невыносим. А эти лица, эти любопытные, глазеющие на меня физиономии — от них я чувствовал головокружение и дурноту. Я сел на пол клетки, привалился спиною к прутьям и спрятал лицо в ладонях.
В первый раз за все последнее время злость взяла во мне верх над страхом. Я был в таком бешенстве, что, казалось, вот-вот взорвусь.
Это было одно сплошное безумие. Испуганные крики и потрясенные возгласы. Изумленные лица. Вспышки журналистских фотокамер. Бесчисленные вопросы репортеров с телевидения.
Казалось, это тянется многие часы. И все это время с лица Меган не сходила торжествующая улыбка. Это был вечер ее победы, ее великого триумфа.
И вместе с ней на весь мир прославился и малютка Дэнни. Малютка Дэнни, Уменьшающийся Мальчик.
И даже когда все, наконец, ушли, у меня долго еще гудело в ушах, а голова оставалась тяжелой, будто сделанной из свинца. Свет в зале частично погасили, и уборщики приступили к работе.
— Меган… мне надо домой… — хрипло проговорил я. — Отнеси меня домой… и я бы хотел никогда больше тебя не видеть.
Она подняла клетку. Ее глаза сверкнули в тусклом свете.
— А вот этого не надо, Дэнни. Иначе я не стану тебя лечить.
— Что? Ты сказала, «лечить»? — Мое сердце учащенно забилось.
— Конечно, я собираюсь вылечить тебя, — ответила она, на ходу прижимая клетку к груди. Она вышла из зала в длинный коридор. — Я тебе друг, Дэнни. Я не позволю тебе исчезнуть.
— Но к-к-как? — прошептал я.
— Я приготовила бутылку зелья для роста по рецепту прабабушки Хестер, — ответила она, сворачивая к лаборатории. Она вошла и включила свет. — Благодаря бабуле Хестер ты уменьшился. А теперь благодаря ей же снова станешь большим.
Я испустил долгий вздох облегчения.
— Ты действительно намереваешься меня вылечить?
— Конечно. Прямо сейчас. — Она поставила клетку на стол и скрылась в кладовке. Несколько секунд спустя она появилась вновь со стеклянным стаканом в руке. Когда она подошла ко мне, я увидел в стакане какую-то прозрачную жидкость.
— Это формула роста, — сказала Меган. Она взяла плошку и перелила в нее жидкость из стакана.
— Я подержу тебя над краем плошки, так чтобы ты смог пить, — сказала она. — Выпей как можно больше, Дэнни. И через несколько часов станешь прежним. Обещаю.
— О, спасибо! — вне себя от счастья воскликнул я. От моей злости не осталось и следа. Сейчас мне было не до того. Я мог думать лишь о том, что снова стану нормальным парнем.
— Скорее, — попросил я. — Я больше ни секунды не могу оставаться таким мелким.
Меган уже несла мне плошку. Осторожно держа ее двумя руками, она сделала два шага к моей клетке…
…и споткнулась о ножку лабораторного стула.
Плошка вылетела из ее рук и брякнулась в раковину.
В ужасе смотрел я, как густая прозрачная жидкость уходит в водосток.
Глава 24
— О, н-н-н-не-е-е-ет… — Я повалился на колени.
Желудок свело. Меня замутило.
Меган посмотрела на пустую плошку в раковине.
— Поверить… не… могу… — пробормотала она.
Но потом ее лицо просветлело.
— Дэнни, смотри. Там в стакане осталось немного на донышке. — Она подняла стакан. — Тебе должно хватить. Ты теперь такой маленький, что все равно много не выпьешь. Ты размером с жука.
— С… скорее, — шепотом произнес я. — Пожалуйста.
Она нашла пипетку. Я наблюдал, как она наклонила стакан и набрала в пипетку остатки жидкости. И вместе с нею осторожно направилась ко мне.
— Осторожно! — предупредил я. — Не споткнись опять о стул.
Она обошла его, склонилась над клеткой и поднесла кончик пипетки к моему рту.
Я не терял времени. Я тут же припал губами к пипетке и начал пить. Пил жадно, всасывая холодную прозрачную жидкость.
— Если верить дневнику бабули Хестер, ты немедленно начнешь расти, — сказала Меган.
Выворачивая шею, я выпил еще немного жидкости из пипетки. Затем отступил назад, облизывая губы.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросила Меган.
Я тяжело вздохнул:
— Пока нет.
— Должно начаться вот-вот, — сказала она.
Мы ждали.
Секунды шли. Минута. Две минуты. Три. Я все не рос. И вообще никаких изменений не чувствовал.
Десять минут спустя мы с Меган все так же бессмысленно глядели друг на друга.
Ничего не происходило.
Меган со вздохом села на стул.
— Без толку, — прошептала она. — Формула роста оказалась бесполезна. Знаешь, Дэнни, что это значит?
— Что я навсегда исчезну?
— Нет. — Нахмурившись, она покачала головой. — А значит это, что и моя формула уменьшения не сработала. Я всегда скрупулезно следовала рецептам бабули Хестер. Но они не действовали. Не я тебя уменьшила, Дэнни. Я — мошенница. Я неудачница. Когда журналисты об этом пронюхают, я стану национальным посмешищем.
— Но, Меган… — начал я. — Может быть…
— Помолчи минутку, Дэнни. Дай мне подумать. Это ужасно!
