Подняв глаза, я увидел красный пуховик. Потом — крупные снежинки в распущенных черных волосах, обрамлявших знакомое лицо.
— Лиззи! — воскликнул я.
34
У меня возникло внезапное, странное чувство, что она ненастоящая, что я все еще сплю. Она была красным пятном на фоне снежной завесы. Она стояла с непокрытой головой, волосы рассыпались по спине куртки, а глаза, казавшиеся слишком большими, слишком темными, слишком глубокими, смотрели на меня сквозь сплошную стену снегопада.
— Лиззи?
Она схватила меня за рукав рукой в перчатке. Она была настоящая.
— Майкл, — прошептала она. — Майкл. — И свободной рукой стряхнула снег с волос.
— Лиззи, что ты тут делаешь? Ты идешь в школу? — В стылом удушливом воздухе мой голос звучал приглушенно.
Она держала меня за рукав. Ее дыхание обдавало паром мое лицо.
— Майкл, ты должен мне помочь. — Эти невероятные глаза умоляли меня.
— Помочь тебе? Лиззи, полиция… они тебя ищут…
Она не удостоила вниманием мои слова.
— Это Энджел, Майкл. Ты должен мне помочь. Он не прекратит убивать. Он говорит, что у тебя еще остались друзья. Он не оставит их в живых. Он… он просто больной. Он сказал, что собирается убить меня. — Она прижалась холодной щекой к моей щеке. — Помоги мне. Пожалуйста.
— Я не смогу тебе помочь, — сказал я. — Мне самому страшно. — Я положил руки ей на плечи и чуть отстранил ее. — Лиззи, послушай меня. Ты должна пойти в полицию.
— Я… я не могу, — прошептала она и вытерла со лба тающие снежинки.
— Придется, — настаивал я. — Они приглядят за тобой. Они постараются защитить и тебя, и всех остальных.
Она яростно замотала головой. Лицо ее вспыхнуло гневом.
— Не будь дураком, Майкл. Если я пожалуюсь в полицию, Энджел непременно меня убьет. Я знаю, убьет.
— Ну а я-то что могу сделать? — сказал я. — Ты должна помочь полиции его найти.
— Нет! — крикнула она, снова схватила меня за руку и крепко сжала. — Мы связаны кровью, помнишь? Мы связаны кровью. Ты дал мне свое кольцо, Майкл.
— Так. Минуточку, — произнес я. — Насчет кольца…
Я не смог закончить. Она обхватила мою голову обеими руками и притянула к себе. Она прижалась губами к моим губам и поцеловала, отчаянным, напористым поцелуем. Губы ее оказались на удивление теплыми.
Я пытался отстраниться, но вновь оказался во власти ее чар. Я не мог противиться ей. Я хотел целовать ее. Я хотел целовать ее снова и снова. Когда она вот так прижималась ко мне, я не в силах был мыслить здраво. Это было как потерять разум. Как лишиться рассудка. Как будто неведомая сила вторгалась мне в голову, а сам я воспарял в небесные дали, оставляя реальный мир далеко-далеко внизу.
Она еще сильнее обхватила меня руками и жалась ко мне всем телом. Я поднял руки и запустил пальцы в ее шелковистые темные кудри.
Когда поцелуй, наконец, закончился, мы оба дрожали, тяжело дыша, и наше дыхание поднималось кверху маленькими облачками.
Я сглотнул. Я до сих пор ощущал вкус ее губ.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Лиззи? — Слова вырывались у меня изо рта, словно и не принадлежали мне. — Чего ты хочешь? Я сделаю для тебя всё.
Она сурово посмотрела мне в глаза.
— Я хочу, чтобы ты убил Энджела. Я хочу, чтобы ты убил его завтра ночью.
35
— С тобой все хорошо? — Пеппер, сузив глаза, разглядывала меня.
— Да, кажется. А что? — спросил я.
— Разве тебе не положено находиться в читальном зале? Чего ты слоняешься по коридору?
Я моргнул. Никак не мог сосредоточить взгляд на ее лице. Длинный коридор, простиравшийся передо мной, серые шкафчики по обе его стороны, двери классов — закрытые, поскольку звонок уже прозвенел… какие-то ребята, стоя на лестнице, прикрепляют к потолку бордово-серый плакат… Все как в тумане.
Все утро я проходил сам не свой. Словно в прострации.
Пеппер стояла передо мной, подбоченясь, и ждала ответа.
— Я… не знаю, — выдал я.
— Чего ты не знаешь? Ты не знаешь, почему шляешься по коридору?
Пеппер сегодня впервые пришла в школу после нападения. На ее голову была натянута все та же голубая шапочка. Я знал: Пеппер боялась, что ребята будут над ней смеяться, если увидят ее истерзанную лысую голову. Но, разумеется, она была неправа. Все относились к ней с огромным сочувствием. Вся школа была в курсе, что на Пеппер напали, что она пережила страшное потрясение. Над подобным никто насмехаться не станет.
Даже Диего, любивший резать правду-матку в лицо и обладавший поистине слоновьим чувством юмора. Сегодня утром Диего подвозил Пеппер до школы и по дороге уверял, что в шапочке она смотрится потрясающе. Пеппер предположила, что тело Диего могли захватить марсиане. Такое поведение совершенно не в его духе.
— Я просто как-то странно себя чувствую, — сказал я. — Витаю в облаках. Наверное, по дороге в школу я отморозил себе мозги.
Лиззи сказала, что раздобыла пистолет.
Я сказал: согласен. Неужели я действительно сказал, что согласен?
Как я МОГ?
Она сказала, что даст мне пистолет, и я сказал, что согласен.
Я сказал, что убью Энджела завтра ночью.
У меня возникло сильное желание все рассказать Пеппер. Я знал, что она меня остановит. Я знал, что она позаботится обо мне. Я знал, что Пеппер будет… в ужасе.
Я открыл рот, чтобы рассказать ей о том, как встретил Лиззи во время метели. Но не смог произнести ни слова. Лишь издал сдавленный звук.
Пеппер еще пристальнее уставилась на меня. Она схватила меня за руку.
— Майкл? Может, тебе нужно к медсестре? Выглядишь так странно. Ты что, заболел?
Лиззи сказала, что раздобыла пистолет.
Она назначила мне место встречи.
— Нет. Я в порядке. Правда. — Я показал на дверь, за которой находилась парковка для учащихся. — Может, подышу воздухом…
— Снег еще идет, Майкл. Не выходи без куртки.
Я кивнул:
— Спасибо, мамуля.
— Ты идиот, — сказала она.
Я сказал, что убью Энджела завтра ночью.
— Если я идиот, чего ж ты торчишь в коридоре, пропуская урок, и общаешься со мной?
Она пожала плечами.
— Без понятия. — Она развернулась и пошла прочь, поправляя на голове шапочку. Ее кроссовки пищали по полу. Она обернулась. — Мы еще будем встречаться после уроков для работы над ежегодником?
Я кивнул:
