Кори вспомнил свой сон про Анну, в котором нежно целовал ее. Он снова включил радио. Диджей дошел уже до буквы «Л» — «Битлз» пели «Love Me Do».
Похлопывая руками по рулю и погружаясь в сексуальные грезы, Кори чуть было не проехал поворот на улицу Страха. В самый последний момент пришлось, скрипя шинами, резко разворачиваться на влажной мостовой.
Когда мальчик свернул на узкую, извилистую улочку, ему показалось, что стало темнее. По обеим сторонам дороги стояли высокие клены и дубы. Их голые кривые ветви наверху смыкались, как бы образуя коридор. Из-за этого почти не было видно фонарей, и свет падал на землю, как будто из-за решетки.
В темноте ничего не было видно, но Кори понимал, что только что проехал мимо останков сгоревшего особняка Саймона Фиара. Он прибавил скорости. Дома, мелькавшие за стеклами автомобиля, в основном потрепанные сооружения в викторианском стиле, располагались довольно далеко от дороги за неопрятными живыми изгородями. Все газоны были покрыты слоем полусгнивших коричневых листьев.
— Как же найти ее дом? — вслух спросил себя Кори, вытирая ветровое стекло рукавом свитера. Он открыл запотевшее боковое окно и высунулся наружу, тщетно пытаясь разглядеть номера зданий, мимо которых проезжал.
— Какой же номер дома? — Кори уже начал паниковать. — Неужели приехал сюда зря? Неужели не помнит номер? Нет. 444. Он вспомнил.
Кори припарковался у обочины и выключил фары, чтобы глаза привыкли к темноте. И действительно, всего через одну-две минуты видно было гораздо лучше.
Юноша заглушил мотор, открыл дверь и вышел из машины. Если он хочет найти дом Анны, придется делать это пешком. Таблички с номерами были прикреплены к парадным дверям, так что из автомобиля их все равно не удалось бы прочитать.
Кори поежился — свитер не спасал от влажного холода. Он сделал глубокий вдох. В воздухе пахло гнилью, — видимо, от разлагающихся листьев.
Послышался вой какого-то животного — низкий, долгий и печальный.
— Не похоже на собаку, — вслух сказал Кори, глядя в направлении, откуда раздался звук, и ничего не видя. — Может быть, это волк?
Зверь снова завыл, и теперь мальчику показалось, что он стал ближе.
Кори внезапно вспомнил свое последнее посещение улицы Страха. Он был тогда еще совсем ребенком — девяти или десяти лет. Его друг Бен уговорил Кори пойти в лес, и Кори каким-то образом нашел в себе смелость это сделать. Но не успел он пройти и нескольких метров, как кто-то схватил его за плечо.
Возможно, просто зацепился за ветку, А может быть, и нет. Но Кори побежал со всех ног, визжа от ужаса, и не успокоился, пока не покинул улицу Страха. Более сильного испуга он не испытывал никогда.
— Перестань об этом думать, — сказал Кори вслух. Юноша подошел к почтовому ящику, который висел на воротах, удерживаясь на одном гвозде. Кори попытался прочитать имя хозяина на выцветшей табличке, но было слишком темно, и буквы были полустертыми.
Снова раздался жутковатый вой, но издали. Ветер внезапно утих, и только скрип кроссовок по гравию нарушал тишину. Кори прошел мимо большого обшарпанного дома, полуоткрытые ставни которого свисали под самыми невероятными углами. Посреди газона по непонятной причине возвышался ржавый корабельный якорь. А там, где люди обычно ставят машины, находился старый железнодорожный вагон, без заднего бампера, с заставленными картоном окнами.
— Хорошенький вечер для прогулки, — сказал себе Кори. Он стал мычать себе под нос мелодию «Love Me Do», а потом и громко запел. А почему бы и нет? Рядом не было никого, кто мог бы его услышать. Улица Страха была пустынна. Ни одного звука, ни одного движения — только шелест опавших листьев, которые ворошил ветер.
Один особняк был ярко освещен. Свет, льющийся с закрытой террасы, позволял видеть золотистые листья на газоне. Во всех окнах первого и второго этажа тоже горели лампы. Неужели это дом Анны?
Нет. Над дверью номер 442.
Порыв ветра ударил Кори в спину. Он сунул руки в карманы куртки, чтобы хоть немного согреться. Повинуясь внезапному желанию, повернулся, чтобы посмотреть на свою машину. Но ничего не увидел, так как улица в этом месте делала крутой поворот.
Не вернуться ли?
Нет. Он зашел уже слишком далеко. Следующее здание — дом Анны.
Если, конечно, она в нем живет.
Кори пошел быстрее. Тротуар под его ногами был влажным и скользким, так что он два раза чуть не упал, с трудом удержав равновесие.
Неровная, низкая изгородь окружала двор следующего дома. Наверное, здесь живут Корвины. Кори не сразу увидел почтовый ящик. О, вот он — лежит на земле, сорвавшись с гвоздя.
Мальчик наклонился и поднял ящик. На одной стороне был номер — 444. Итак, он на месте. Кори положил его обратно на тротуар и вытер влажные ладони о джинсы.
Особняк был погружен в тишину и мрак. Никаких признаков жизни. Никаких машин у дома. Кори посмотрел на крыльцо. Сетчатая дверь от комаров висела на одной петле, хлопая от порывов ветра. Рядом с ней лежал перевернутый стул.
Кори ступил на дорожку, ведущую к крыльцу. И что теперь? Подойти и постучать в дверь? Кажется, дома никого нет.
Он оглядел давно не стриженные кусты, толстый слой неубранных листьев, заросли травы по пояс. Создавалось такое впечатление, что здесь уже много лет никто не живет!
Наверное, это все-таки не тот дом.
И тут он услышал звук человеческих шагов. Кто-то шел по гравию.
Мальчик прислушался, но тут снова поднялся ветер, заглушая все. Может, ему почудилось? Наверное, это просто листья. Или какое-то животное, собака например.
Он решил вернуться к машине. Нет никакого смысла в том, чтобы стоять на холоде и смотреть на старый заброшенный дом.
И тут Кори явственно услышал шаги. Шаг. Еще один.
Кто-то шел за ним.
Кто-то следит за ним и приближается очень быстро!
Кори перешел почти на бег, надеясь скрыться от этих звуков. Вдруг это листья? Или просто собака? Или бездомная кошка?
Но шаги становились все быстрее и быстрее. Кто-то преследовал его, и этот кто-то был уже совсем близко.
Кори было обернулся, но тут его схватили за плечо.
Глава 6
Кори вскрикнул и вывернулся. Его преследователь выглядел удивленным.
— Извини. Я не хотел тебя напугать.
Кори смотрел на незнакомца во все глаза, тяжело дыша. Мускулы его были напряжены — он готовился к драке. Или к бегству.
Перед ним стоял высокий человек в светло-сером плаще и в старой поношенной тенниске. На щеках виднелась двухдневная седая щетина, и от него сильно несло табаком..
— Не надо пугаться, — прозвучал неожиданно тонкий для такого роста голос.
— Но почему… почему вы… — Кори никак не мог прийти в себя, чтобы говорить складно. Он отступил еще на несколько шагов и позволил себе немного расслабиться. Правда, по-прежнему не спускал со своего собеседника глаз.
