Там, в стеклянном шаре, под палящим солнцем, стоял крошечный розовый домик, окруженный кактусами.
— Это же мой дом! — взвыл я. — Мой дом в пустыне!
Джек Фрост заботливо смахнул с моего плеча снежинки.
— Бедолага, — промолвил он. — Не иначе от этого украшения у тебя кошмары. Ты живешь здесь. Со мной. А теперь — одевайся, и мы устроим чудесное, затяжное снежное побоище!
Зефирный сюрприз
— Быстрее! Быстрее! — визжала Марша Зейн.
Ее сани взрывали снег. Она испустила воинственный клич и устремилась вниз по склону Холма Спунеров.
Ее братья, Рикки и Ронни, со свистом пронеслись мимо.
— Прочь с дороги, копуша! — прогудел Рикки.
— Идем на прорыв! — заорал Ронни.
Их сани взметнули снег прямо Марше в лицо.
— Я уделаю вас, придурки! — крикнула она. Снег щекотал ее лицо, когда она неслась вслед за мальчишками.
Марше было двенадцать, и она не собиралась позволить девятилетнему кошмару и восьмилетней напасти обогнать ее сани. Фигушки!
Она направила санки в крутой поворот. От студеного ветра слезились глаза. Но она нагоняет! Она усиленно заморгала и посмотрела вниз.
О, нет.
— Осторожно! — крикнула она мальчишкам. — Мы мчимся во двор к миссис Спунер!
Слишком поздно.
— Я не могу остановиться! — заревел Рикки.
Мальчишки и Марша пронеслись мимо огромной таблички миссис Спунер, извещавшей, что посторонним вход строжайше воспрещен. Их санки подскочили на огромной груде снега, взмыли в воздух — и влетели прямиком в садик миссис Спунер.
Санки Рикки приземлились аккурат в колючий розовый куст. Рикки взвыл от боли.
Санки Ронни занесло, и они угодили в замерзшие заросли кустарника. Крякнув, Ронни грохнулся на землю.
Санки Марши распахали половину сада. Они мчались сквозь замерзшие цветники и обледеневшие ветки.
Ничто не могло их остановить…
…кроме почтового ящика миссис Спунер!
Марша заверещала. Ее сани на полном ходу врезались в столб почтового ящика. Столб треснул. Марша полетела вперед и — БАМ! — треснулась о столб головою.
— О-о-о-о-о-ой! — простонала Марша и потерла голову. Потом подняла глаза на высоко расположенный белый почтовый ящик — как раз в тот момент, когда он завалился на бок. И грянулся оземь.
Рикки и Ронни встали и отряхнулись.
— Ты в порядке, Марша? — крикнул Рикки.
Марша села. Она буквально чувствовала, как под ее короткими светлыми волосами вздувается огромная шишка.
— Кажется, — буркнула она.
— Ага, но посмотри на почтовый ящик, — сказал Ронни и показал на него пальцем. — Погоди, вот миссис Спунер это увидит! Капут тебе, Марша.
Марша изучала сломанный ящик. Деревянный столб переломлен пополам, а сам металлический ящик смялся. Он был окончательно и бесповоротно уничтожен.
Маршины кишки завязались в узел.
— Может, я смогу за него заплатить, — нервно пробормотала она.
— Ага, конечно. Вот теперь миссис Спунер тебя доконает, — сказал Рикки. — Помнишь, как она позвонила в полицию, потому что Спарки перекопал ее сад?
— Забудь об этом, — ввязался Ронни. — Помнишь, как она позвонила папе только из-за того, что мы срезали путь в школу через угол ее двора?
Марша задрожала. Казалось, ветер стал холоднее прежнего.
— Знаешь, что мне рассказывал один пацан? — прошептал Рокки. — Он сказал мне, что слышал, будто миссис Спунер зарывает детей у себя в саду!
— Какая чушь! — фыркнула Марша. — Ничего она нам не сделает. Она просто вредная, только и всего.
— Потому-то над ней так весело прикалываться, — сказал Рикки. — У нее просто крышу сносит!
— Мой любимый прикол — позвонить в дверь и удрать! — произнес, ухмыляясь, Ронни.
Марша нахмурилась.
— Ну вот, потому-то она, наверное, и вредничает. Давай хоть извинимся перед нею за сбитый ящик.
У мальчишек перехватило дух.
— Ни за что! — фыркнул Рикки. — Давай-ка свалим отсюда! Сейчас же.
— Ага, пока она нас не сцапала! — добавил Ронни. Они схватили Маршу за руки. Они повернулись — и у них перехватило дух.
Путь преграждала миссис Спунер!
Высокая костлявая женщина смотрела на ребят сверху вниз. Ее длинные седые волосы были собраны в пучок на макушке. Тонкие губы поджаты. Кожа вокруг карих, с желтоватым отливом, глаз была морщинистой, словно старая бумага.
— Чудесный денек для катания на санках! — усмехнулась миссис Спунер.
— А? — Марша не верила своим глазам.
Миссис Спунер улыбалась!
Старуха взглянула на сломанный почтовый ящик. У Марши екнуло сердце.
— Я смотрю, у вас тут вышла небольшая авария, — мягко сказала миссис Спунер. — Надеюсь, никто не пострадал.
Марша потерла голову.
— У меня небольшая шишка, — ответила она. — Не беспокойтесь, я в порядке. Но ваш почтовый ящик поломался.
Миссис Спунер покачала головой.
— О, это можно починить, — сказала она. — Лишь бы вы, деточки, были в порядке. Озябли, наверное!
Мальчишки вздрогнули и встали поближе к Марше.
От пронизывающего ледяного ветра у них стучали зубы.
— Я знаю, что вам сейчас нужно, — заявила миссис Спунер. — Большая чашка моего особого горячего какао! Любите, ребятки, горячее какао?
Рикки и Ронни нервно переглянулись.
— Э, нет, спасибо. Мы не хотим доставлять вам лишние неудобства, — сказала Марша. Она взглянула на небо. Сумерки окрасили его в серый цвет. Бледная полная луна поднималась над голыми деревьями.
— Да что вы, какие неудобства! — воскликнула старуха. — Заходите же! Я настаиваю.
С этими словами она повернулась и шагнула на крыльцо. Марша последовала за ней.
Рикки схватил ее за руку.
— Рехнулась?! — прошептал он. — Это же уловка!
— Не хочу я туда! — воскликнул Ронни. Марша дернула их за руки:
— Пошли. Мы не можем отказаться. Это невежливо.
Мальчишки боязливо смотрели на огромный старый дом. Марша пошла к дверям. Рикки и Ронни неохотно поплелись следом.
— Входите же! Входите! — звала их миссис Спунер. Они вошли в огромную прихожую с обоями в цветочек. Марша огляделась вокруг. Миссис Спунер жила здесь всегда, но Марша еще никогда не была у нее дома.
На стенах, отбрасывая жутковатые тени, мерцали свечи. Все двери дальше по коридору были закрыты.
