— Я не думаю, что она притворялась, — сказал Бент.
И нахмурился. Он был уверен, что внезапная перемена в мисс Кинг каким-то образом связана с той гадкой, зеленой, скользкой тварью из подвала.
— Но ведь это единственное объяснение, разве не так? — продолжала Мария. — Я хочу сказать, даже если доктор Мортхаус и впрямь устроила ей взбучку за то, что она позволила нам смеяться на уроке, этого недостаточно, чтобы заставить учительницу измениться на сто восемьдесят градусов. Нет, это все было притворством, — она покачала головой. — Могу спорить, доктор Мортхаус была в курсе всего. Сейчас они, может быть, вместе смеются над нами…
Голос Марии вдруг стих. Она с тревогой посмотрела на Бента.
— Бент? С тобой все в порядке? Ты как-то странно выглядишь.
— Я еще точно не знаю… — проговорил Бент.
Он испытующе посмотрел на Марию. Парк и Элджи не поверили ни одному его слову о новой учительнице. Не захотели поверить. Но, может быть, Мария поверит. Возможно, он сумеет ее убедить…
— Мария, ты мне поможешь? — вдруг обратился он к ней.
— Конечно, — не раздумывая, сказала она. — Смотри-ка, вот и Стейси, — она помахала рукой.
— Ты можешь встретиться со мной у школы завтра утром, на рассвете?
Это удивило и заинтересовало Марию.
— Что? Ты это серьезно? Пойти в школу Грейвьярд на рассвете? Утром в понедельник?
— Да. Пожалуйста. Это очень-очень важно.
Мария в упор посмотрела на Бента.
— А это не очередная твоя шутка?
— Нет, честно. Это имеет отношение к мисс Кинг.
— Каким образом? — скептически поморщилась Мария.
— Ей нужна наша помощь, — сказал Бент. Это прозвучало неубедительно, но большего он пока сказать не мог.
— Давно ли ты стал так заботиться об учителях? — съязвила Мария.
— А давно ли у нас была приличная учительница? — огрызнулся Бент.
Это показалось Марии странным. Она посмотрела на Бента долгим подозрительным взглядом.
— Пожалуйста, — негромко повторил Бент.
— Вот повезло! Посмотри-ка, Мария, я нашла книжку про бультерьеров. Называется «Моя собака Будил». Я купила такую же для твоей сестры, — радостно щебетала Стейси.
Мария продолжала смотреть на Бента. Потом медленно кивнула.
— Я приду, — сказала она, понизив голос. — Но если это твоя очередная шуточка, Бент, на рассвете прощайся с жизнью.
Глава XII
Солнце, красное и холодное, поднималось над старым кладбищем. Бент одернул на себе куртку и зевнул так, что слезы выступили на глазах.
«Раз уж притащился сюда, сиди и жди», — подумал он. Где же Мария? Может, забыла? Неужели она подведет его?
И тут он увидел ее — одинокую фигурку на велосипеде, съезжающую по склону холма вниз и сворачивающую на дорожку к школе. Вид у нее был далеко не веселый.
Когда она поставила свой велосипед у стойки, Бент высунулся из-за угла школьного здания:
— Эй, Мария. Тс-с!
Она испуганно вскинула голову.
— Я здесь!
— Ох, — кивнула она.
И уже через минуту, поднявшись по ступенькам задней двери, села рядом с ним.
— Ну вот, я здесь. Дальше что?
— Ты видишь какие-нибудь машины на стоянке? — спросил Бент.
Мария обшарила взглядом стоянку и покачала головой.
— Нет, пусто. А что?
— А других велосипедов или еще каких-нибудь средств передвижения?
— Нет, — сказала Мария, явно теряя терпение.
— Ты согласна с тем, что сегодня утром в школу еще никто не заходил?
— Конечно. Но в чем все-таки дело? Зачем мы здесь?
— Затем, чтобы смотреть и ждать. Будем записывать всех учителей, кто входит в школу. Вот здесь, — он протянул листок бумаги и ручку. — Каждый из нас будет записывать всех, кого увидит.
— Зачем?
— Потом поймешь.
— Пока что я понимаю, что ты морочишь мне голову своей очередной дурацкой выдумкой. Я лучше пойду.
— Нет, не надо! — Бент не хотел, чтобы в его голосе прозвучало такое отчаяние.
— Ладно, — вздохнула Мария. — Раз уж я здесь, подожду еще немного. Но если все-таки это твои фокусы, смотри, я тебя в порошок сотру.
За пять минут до звонка Бент сказал:
— Пойдем.
Как и неделю назад, он встал и вошел в школу через заднюю дверь. И остановился перед кабинетом мисс Кинг.
— Чей это кабинет? — спросил он.
— Мисс Кинг, этой крысы, — ответила Мария.
«Нет, вовсе не крысы», — подумал он.
— Проверь по своему списку — ты видела, чтобы она заходила в школу?
Мария просмотрела список. И, сдвинув брови, покачала головой.
— Н-нет, я ее не записывала. И не помню, чтобы она проходила.
— В моем списке ее тоже нет, — сказал Бент.
— Значит, она опаздывает, — пожала плечами Мария.
— Нет, она не опаздывает, — поправил ее Бент, — правильнее было бы сказать, что она исчезла.
В этот момент зазвенел звонок. Двери школы с шумом распахнулись, и поток учеников хлынул внутрь.
Бент жестом фокусника открыл дверь кабинета.
Так же, как и неделю назад, мисс Кинг сидела за столом, сложив перед собой руки и вперив взгляд в свои сцепленные пальцы.
— Доброе утро, мисс Кинг, — торжествующе проговорил Бент.
Учительница рывком вскинула голову.
— Доброе утро, — скрипучим голосом ответила она.
Бент тихонько прикрыл дверь.
— Но как же она… Где… Что происходит? — спрашивала Мария.
— Узнаешь, — сказал Бент. — Все потом узнаешь.
В тот день после уроков, когда последний из учителей уехал на своей машине, Бент сделал небольшую пометку в своем списке.
— Вот, теперь все. Все, кто сегодня утром вошел в школу, теперь официально уехали.
Мария еще раз пробежала глазами свой список.
— У меня то же самое, — вздохнула она.
— Мисс Кинг в твоем списке есть? — спросил Бент.
— Нет, ты же знаешь. Бент, может, хватит этой таинственности. Мне уже надоело здесь болтаться.
— Хорошо. Дело вот в чем: я не думаю, что мисс Кинг вышла из здания, потому что не думаю, что она входила в него.
— То есть?
— Я считаю, мисс Кинг все еще находится в школе. И находилась все это время.
