«Да…» – растерянно ответил Тема, и тут же пожалел об этом. Наверное, лучше было бы сказать правду. Но поверил бы в нее этот жуткий монстр?
«Тогда этот остров обречен! Скоро начнутся сильные землетрясения, а потом проснется и сам вулкан. Но быть может, я еще могу успокоить природу, если убью тебя!»
И чудовище ринулось к Теме.
Мальчик завопил от ужаса и хотел было бежать в джунгли, но Митрах уже пришел в себя. Он закричал:
– Глупец, в джунглях чудовище нас мигом догонит! Бежим к Питомнику, стражи нас смогут защитить!
И повернувшись, воин стремглав помчался по шоссе в сторону горы.
Тема последовал за ним. Он неплохо бегал, и нередко побеждал своих сверстников, особо в забегах на длинные дистанции. Но сейчас ему пришлось нелегко. Шоссе довольно круто поднималось вверх, и Тема уже спустя несколько минут стал задыхаться. Митрах начал быстро отрываться от него. Он оказался прекрасным бегуном, и к тому же на редкость выносливым. А чудовище медленно, но верно нагоняло мальчика. Он уже слышал сзади громкий топот и шумное дыхание голов монстра. «Ну все, теперь мне конец», – в отчаянии подумал Тема.
Но Митрах неожиданно обернулся.
– Быстрее! – закричал он. – До Питомника уже совсем недалеко… Да быстрее же!
Тема и рад бы прибавить скорость, но ноги его словно бы налились свинцом. Внезапно Митрах подбежал к нему, взвалил на плечо и помчался вверх по шоссе.
Такого великодушия от агента Тема не ожидал. «Не такой уж плохой человек этот Митрах, каким он хочет казаться», – подумал мальчик.
Они миновали крутой поворот, и вдали показалась большая поляна. На ней стояли несколько десятков зданий, похожих на бараки. Территория вокруг зданий была окружена решетчатой оградой. Возле нее располагались несколько высоких сторожевых башен.
По-видимому, охранники заметили нежданных гостей. Ночную тишину взорвал резкий вой сирены. На вершинах башен в вспыхнули прожектора. Они заметались по джунглям, а затем осветили шоссе.
Митрах тяжело дышал, но продолжал бежать, не выпуская обессилевшего Тему из рук. А монстр внезапно остановился.
«Жаль, что я не смог убить тебя, маленькое чудовище, – вновь послышался в голове Темы печальный женский голос. – Теперь остров обречен, и мы все погибнем! Но это лучше, чем жить в теле монстра!»
Вскоре Тема уже стоял на собственных ногах. Его окружили стражники в золотистых мундирах. В руках они держали длинные ружья.
Один из стражников резко спросил:
– Кто вы такие?.. А-а, тебя я узнаю, агент Шаранны! Мерзавец, разве ты не утонул после крушения судна?
– Как видите, мне удалось спастись, капитан Ганвар, – ответил Митрах с обезоруживающей улыбкой. – Катастрофа судна пошла мне на пользу, но клянусь, я к ней не причастен!
– Это мы еще посмотрим, – процедил сквозь зубы капитан. – Эй, солдаты, схватите этого мерзавца и отведите в тюрьму!
– Подождите, капитан! – воскликнул Митрах. – Учтите – я добровольно вернулся в Питомник! Разве это не говорит о моих добрых намерениях? К тому же, я пришел не с пустыми руками, а привел вам беглеца.
И он указал на растерянного Тему.
– А это кто еще такой? – Ганвар не скрывал своего изумления, разглядывая Тему.
Митрах усмехнулся.
– Неужели, не узнаете?.. Впрочем, вы же не имеете допуска в секретную лабораторию Аспараха. Этого мальчика создали ваши ученые, но ему каким-то чудом удалось сбежать! А я его вернул, целым и невредимым. Надеюсь, я заслужу благодарность руководства Питомника за такой подарок, не так ли?
Тема возмущенно посмотрел на довольного Митраха. Так вот почему шаранец спас ему жизнь! Оказывается, секретный агент заботился прежде всего о себе.
Капитан Ганвар удивленно покачал головой.
– Да, я слышал, что в секретной лаборатории ведутся работы по созданию искусственных людей – гомункулусов, но не знал, что такие люди уже созданы… А впрочем, скоро все выяснится. Стража, отведите этих двоих к секретной лаборатории! Пусть ученые с ними разбираются.
Стражники окружили Митраха и Тему, а затем повели их к одному из дальних зданий.
Митрах мрачно пробормотал:
– Опять я попаду в тюрьму… Но это лучше, чем утонуть в море, или быть съеденным чудовищами.
А Тема, наоборот, вздохнул с облегчением. Он столько натерпелся в джунглях, что Питомник казался ему чуть ли раем. Слава богу, здесь живут нормальные люди, а не чудовища! Быть может, ученые помогут ему выйти из наркотического сна, и вернуться в двадцать первый век, в родное Петровское.
Если бы он знал, как ошибается!
Глава 8
Питомник
Стражники подвели пленников к еще одной ограде из колючей проволоки. За ней находилось приземистое здание, с узкими окнами, похожими на бойницы.
Возле ворот дежурили несколько воинов, одетых в синие мундиры. Они недоверчиво выслушали стражников, и долго разглядывали Тему. Необычный вид мальчика поразил их, и наконец после долгих споров они неохотно согласились пропустить двух пленников на территорию секретной лаборатории.
Митрах облегченно вздохнул и весело подмигнул своему юному спутнику:
– Выходит, не зря я спас тебя от многоголового монстра, парень! Надеюсь, что лемурийцы учтут это, и не станут вновь сажать меня в тюрьму. Ведь я привел им такого ценного беглеца!
Тема не ответил. Он лихорадочно размышлял. А вдруг ученые тоже не поверят ему, и откажутся помочь? Что же делать?
Но было уже поздно. Воины в синих мундирах подвели пленников к дверям лаборатории. Изнутри здания доносились дикие вопли. Постепенно они перешли в громкие рыдания, а затем настала тишина.
Один из воинов усмехнулся.
– Ну вот, еще один из гомункулусов отмучался. До чего же не везет последнее время главному чародею Аспараху! Но он, наверное, обрадуется, когда увидит одного из своих лучших созданий… – и он похлопал Тему по плечу. – Никогда не видел такого совершенного гомункулуса. И как ты смог убежать из лаборатории, парень, ума не приложу!
Двери медленно раскрылись. Стражники ввели пленников в длинный, тускло освещенный коридор. По обе стороны его располагались клетки с толстыми металлическими прутьями. То, что увидел в них Тема, заставило мальчика задрожать.
Существа, сидевшие в клетках, были несомненно людьми – но какими уродливыми! Однажды Тема ездил в родители в Санкт-Петербург, и они побывали в знаменитой Кунсткамере. Там еще при царе Петре Первом были собраны десятки необычных существ навроде сиамских близнецов. Но то, что находилось в этой лаборатории, было куда ужаснее коллекции Кунсткамеры.
Тема увидел людей с двумя головами, с тремя глазами (один из них находился на лбу) и с несколькими руками. У одних уродов были звериные туловища, у других – птичьи головы. Больше всего мальчика поразил пожилой мужчина, у которого вместо правой руки из плеча росло туловище еще одного, более молодого человека.
