Руки и ноги уже не слушались мальчика, но напрягшись, он смог слегка нагнуться. А если попросту упасть?
Тема дернулся назад всем телом, стараясь согнуться как можно сильнее. Потеряв равновесие, он начал падать. Но заледеневшие пальцы не желали отпускать руку покойника. И падая, мальчик с силой дернул тела старика на себя!
Гроб закачался на табуретах, и стал тоже падать. И упал он прямо на грудь Темы!
От дикой боли у Темы перехватило дыхание. Но как ни странно, это боль и спасла его. Кровь вновь побежала по его телу, и он обрел способность двигаться. Напрягая все силы, он столкнул гроб на пол, и пополз к стене. Опираясь на нее, мальчик сумел подняться на непослушные ноги.
Гроб и выпавшее из него тело мертвеца лежали посреди комнаты. Восковая свеча лежала неподалеку. Слава богу, она погасла!
Закусив до крови нижнюю губу, Тему пошел на негнущихся ногах к распахнутой двери. Выйдя в коридор, он на некоторое время остановился в растерянности. Что делать? Он находился в запретном мире мертвых, куда ни один живой человек не должен был входить. Если старик не солгал, для оборотня вход сюда был закрыт. Но оставаться здесь нельзя… Что же делать?
Однако времени на размышления над у Темы не было. Со стороны террасы послышался топот ног. Похоже, по коридору бежали несколько человек. Но откуда они взялись?
Тема растерянно посмотрел на следующую дверь. Она выглядела еще более старой, чем та, которую он недавно открыл. Наверное, в той комнате лежит еще один из древних петровских жителей. Может, спрятаться там? Нет уж, лучше вернулся в комнату, где он только что был! По крайней мере, он уже там все видел, и мог не опасаться мертвеца.
Тема торопливо вновь вошел в комнату, и закрыл за собой дверь. А затем стал искать внутри двери замок или хотя бы щеколду. Но увы, ничего такого не нашел.
Звук бегущих ног становился все громче. Наконец, кто-то с силой нажал снаружи на дверь.
Упершись ногами в пол, Тема налег на дверь изнутри. Борьба длилась несколько секунд, но силы противников были слишком неравны. Вскоре Тема отлетел от двери, словно мячик, и в нее один за другим ворвались четверо мужчин. Это были те самые наркоманы, которые недавно находились в полной «отключке».
«Ну все, пропал», – тоскливо подумал Тема и принял боксерскую позу. Без борьбы сдаваться он не собирался!
К его изумлению, четверо мужчин, вместо того, чтобы дружно напасть на него, стали растерянно озираться по сторонам. И только тогда Тема заметил, что глаза у них были закрыты.
– Мальчишка, наверное, где-то здесь, – безжизненным голосом произнес один их мужчин. – Я чую его запах…
– Хозяин накажет нас, если бы будем долго возиться с этим щенком, – таким же холодным, равнодушным голосом промолвил второй мужчина. – Он превратил нас в живых зомби, и вернет к жизни только тогда, когда мы выполним его приказ. Надо обязательно поймать это мальчишку!
Наркоманы широко раскинули руки и начали бродить по комнате. Смотреть на живых зомби было жутко.
Поднявшись на цыпочки, Тема тихонько пошел в угол комнаты – там ему казалось безопаснее. Но неожиданно один из живых зомби резко развернулся и двинулся прямо на него. Мальчик едва успел пригнуться и поднырнуть под его рукой.
– Он здесь, – убежденно сказал третий наркоман, поводя головой из стороны в сторону. – Я вижу его тень. Вот он!
Зомби вдруг резко повернулся и указал прямо на Тему. Мальчик завопил от страха и рванулся к двери. Едва он выскочил в коридор, как кто-то схватил его сзади за куртку, но Теме удалось вырваться.
Он вновь оказался в коридоре. Справа виделась ряд дверей. И чем дальше находилась дверь, тем более древними они выглядели.
Тема помчался вперед, а вслед за ним тяжело бежали четверо живых зомби.
Прошло несколько минут, и мальчик стал выдыхаться. Он очень устал, и не сколько физически, столько морально. Ведь он пережил за последнее время столько всего! И неизвестно, что было страшнее, реальность или наркотический сон. Но сейчас с ним происходило что-то третье. Он уже не сомневался, что не спит и находится в родном Петровском, но только в той его невидимой для живых людей части, что уходит в царство мертвых. Проклятый Ируган!
Преследователи быстро приближались и Тема решил рискнуть. Он мгновенно остановился и, схватив за деревянную ручку, рывком открыл маленькую, покосившуюся дверь. А потом на цыпочках пошел назад, к другой стене коридора, и остановился возле окна.
Живые зомби остановились возле распахнутой двери. Некоторое время они неподвижно стояли, повернувшись друг к другу – казалось, они напрямую обмениваются мыслями. А затем двое вошли в комнату, а двое других живых зомби встали в коридоре, взявшись за руки и широко расставив ноги. Проскользнуть мимо них было совершенно невозможно.
Тема едва не застонал от досады. Его хитрость не удалась!
Но тут из комнаты послышались дикие вопли. Двое наркоманов выскочили оттуда, словно ужаленные, и едва не сбив с ног своих приятелей, помчались по коридору в сторону террасы.
Вскоре коридор опустел. Тема расширенными от ужаса глазами смотрел на распахнутую дверь и не знал, что предпринять. Что же так испугало живых «зомби»? Вряд ли их испугали покойники – ведь они и сами сейчас были наполовину мертвецами.
«Надо подойти и закрыть дверь, – подумал мальчик. – И ни за что не заглядывать внутрь»!
Тема на цыпочках медленно подошел к двери, прикоснулся к ней пальцами… и понял, не может справиться со своим любопытством. Он обязательно должен разгадать этот секрет!
В маленькой комнатушке с низким потолком прямо на полу стояло сразу пять гробов. Гробы выглядели так, будто из вырубили топором из стволов деревьев. Четыре крышки гроба были закрыты, а одна немного сдвинулась в сторону.
Вдруг из гроба высунулась полуистлевшая рука. Упершись в крышку гроба, она начала понемногу сдвигать ее в сторону, словно мертвец хотел выбраться наружу.
У Темы от страха зашевелились волосы. Он хотел повернуться и броситься прочь во всю прыть, но ноги не слушались.
«Откуда же взялись эти пять покойников? – подумал мальчик, оцепенело глядя на костлявую руку, на которой болтались обрывки серой кожи. – Разве могут в доме умереть одновременно сразу столько людей? Вряд ли. Хотя…Учитель истории Садовников как-то рассказывал нам, что в начале семнадцатого века в Петровском вспыхнула эпидемия чумы. Тогда умерли две трети крестьян… Господи, да эти пять человек наверняка померли именно от чумы! Вот почему их так испугались живые зомби!»
Тема торопливо захлопнул дверь. Он с тоской поглядел в ближайшее окно, и увидел в нем все тот же зимний пейзаж, все тот же темный угол старого покосившегося сарая.
Откуда-то издали, из мглы коридора послышался голос одного из живых зомби:
– Иди сюда, парень. Мы не сделаем тебе ничего плохого, только отведем к господину. Или ты хочешь идти дальше в мир мертвых?
