Даша всхлипнула. Из ее глаз посыпались слезы.
Василий наносил удар за ударом, и каждый раз мальчик содрогался от боли и кричал во все горло. Жители подземного города не отрываясь смотрели на него. На некоторых лицах была заметна жалось, на других – равнодушие, а некоторые явно получали удовольствие от мучений своего юного собрата.
Наконец, экзекуция была закончена. Разбойник стащил Кешу за ноги с камня на землю и швырнул ему рубашку. Дрожа всем телом, Кеша натянул ее на свое худое тело. А потом встал и поплелся к Антону и Даше.
– Прости, – прошептал Антон, испытывая страшные душевные муки. – Это я во всем виноват.
Кеша опустился рядом с ним на колени, вытер слезы с лица, и вдруг тихо шепнул:
– Не боись, все нормально. Дядя Василий бил меня совсем не больно. Он меня жалеет.
Тем временем Ируган обратился к жителям подземного города:
– Сегодня для вас начинается новая жизнь. Вы закончили строительство подземного города, и отныне до обеда будете работать над расширением нашей пещеры. Вторую половину дня вы станете заниматься в моей школе. Те, кто будет прилежно учиться, вскоре выйдет на поверхность земли совсем другим, сильным и отважным человеком!
Ныне все вы, и дети, и подростки, и взрослые – обычные отбросы общества. Здесь много детей, которых матери бросили еще в роддоме. Еще больше тех, у кого родители пьяницы и наркоманы.
Ваша судьба – бродить по вокзалам, выпрашивая милостыню, и ночевать по подвалам домов. Многие из вас уже болеют неизлечимыми болезнями. Даже если вы чудом и выживете, то станете преступниками и наркоманами. Никому в этой стране вы не нужны!
В глазах многих детей появились слезы. Кое-кто стал всхлипывать, а некоторые девочки даже зарыдали.
Ируган зловеще улыбнулся и поднял правую руку. Все дети разом замолчали.
– Но ничего еще не потеряно! Всем вам очень повезло: вас подобрали на улице мои слуги, переодетые в форму милиционеров.
И привели они вас не в интернат для бездомных, а в мой подземный город. Здесь о вас будут заботиться мои слуги. И если вы будете хорошо учиться, то когда-нибудь удостоитесь чести стать слугами Сатаны!
Ируган внимательно посмотрел на толпу притихших ребятишек, а затем поманил пальцем одного мальчика лет двенадцати.
– Миша, выйди из строя! Это мой лучший ученик. Он еще мал, но многое понял. Скажи, Миша, ты любишь свою родину?
На лице мальчика отразилась презрительная улыбка:
– У меня нет родины, – холодно произнес он. – Россия – это просто место, где я сейчас живу. Дрянное место, хуже свалки! Когда я вырасту, то обязательно уеду в Америке. Там в сто раз лучше!
– Молодец! – поощрительно улыбнулся Ируган. – А как ты считаешь, что такое хорошо, и что такое плохо?
Миша хмыкнул:
– Это и ежу понятно! Хорошо только то, что мне выгодно. А все остальное – плохо.
– Ответ правильный. Скажи, Миша, а ты готов обокрасть человека?
Миша засунул руки в карманы и извлек оттуда несколько наручных часов, монеты, зажигалки, расчески и даже несколько красивых пуговиц.
– Все это я украл у моих соседей по дому, – спокойно сказал он.
– И тебя не мучает совесть? – поинтересовался Ируган. – Ведь ты обокрал своих друзей!
Миша недоуменно пожал плечами.
– А что такое совесть? – недоуменно спросил он. – И что такое друзья? По-моему, все эти слова лишены смысла. В жизни действует один закон: каждый сам за себя!
– Прекрасный ответ. Ну а теперь самый трудный вопрос – а ты мог бы по моему приказу убить человека?
На лице мальчика отразилось сомнение. Он хотел что-то сказать, но губы его не слушались.
– Наверное… – наконец, выдавил он.
– Сейчас проверим.
Ируган щелкнул пальцами, и в правой руке Миши внезапно появился длинный нож.
– Матвей, выйди из строя, – приказал ангел Тьмы.
Из задних рядов медленно вышел седой старик в темном грязном пальто. Он был очень худой, сгорбленный, с морщинистым лицом, густо заросшим щетиной.
– В кармане Матвея находятся двести рублей, которые он украл на вокзале, – продолжил Ируган. – Старик – бомж, и к тому же пьяница и наркоман. Такие живут по подвалам домов, словно крысы, а когда они умирают, никому до этого и дела нет. Даже сам Матвей не помнит, есть ли у него родственники, и где они живут. Миша, ты голоден, тебе надо раздобыть денег. Так возьми же их! Ты сильнее этого старика, а значит, он должен умереть!
Миша поднял нож и шагнул вперед. Старик испуганно закрыл руки дрожащими руками.
– Не надо… – пробормотал он.
На лице Миши отразились сомнения.
– Ну, смелее же! – подстегнул его Ируган. – Чего тебе бояться?
Старик слабее тебя, и не сможет дать должный отпор. Среди твоих сверстников немало юных преступников. Они ежедневно грабят, избивают и убивают многих людей. Чем же ты хуже?
На лице Миши появилось жесткое выражение. Он сделал еще шаг и размахнулся, готовясь ударить старика ножом в грудь. Но внезапно выронил нож и, простонал:
– Нет, не могу… Пока не могу! Простите, господин!
Ируган с сожалением посмотрел на него.
– Плохо, очень плохо. Ты разочаровал меня, мальчик! Запомни: верный слуга Сатаны должен всегда беспрекословно выполнять все приказы своих господ! Настанет день, когда все вы возьметесь за оружие, и будете безжалостно убивать наших врагов и тех, кто не захочется смириться перед приходом Тьмы. Да и зачем жалеть тех, кто никогда не жалел вас? Я не осуждаю тебя, Миша, но ты должен получить хороший урок. Витя, Саша, Алеша и Даня, выйдите из строя. Вы – соседи Миши, и даже не подозревали, что он вас тайно обкрадывал. Так накажите же вора!
Из строя вышли четверо парней. Все они были старше Миши и почти на голову выше. Они с ненавистью глядели на мальчишку.
– Ну, сопляк, держись, – процедил сквозь зубы один из парней.
Они дружно бросились на Мишу. Мальчик встретил их сильными и точными ударами, и ухитрился сбить с ног двух соперников. Но третий парень изловчился и ударил его в голову ногой.
Миша упал, обливаясь кровью. Трое парней окружили его со всех сторон и начали жестоко избивать ногами.
Даша смотрела на это широко раскрытыми от ужаса глазами.
– Звери… – прошептала она. – Какие же они звери! Тошка, что делать?
Антон беспомощно смотрел на дерущихся парней. В его сердце вскипела глухая ненависть к Иругану. Еще никогда ангел Тьмы не казался ему таким отвратительным.
Вместо него ответил Кеша:
– Да вы что, с луны, что ли свалились? – удивленно прошептал он. – Драк не видели? Ничего с Мишкой не станется, он живучий. Ну, сломают пару ребер и выбьют несколько зубов, что за важность? Меня столько раз били, и ничего, только крепче стал.
