Бедняга катался по земле, пытаясь уйти от ударов. Неожиданно он схватил нож, валявшийся неподалеку и, вскочив на ноги, заорал:
– Уйдите, гады! Всех зарежу!
Один из нападавших рискнул приблизиться к нему, и сразу же получил удар ножом в плечо. Из раны хлынула кровь. Парень со стоном упал на колени и прижал ладонь к плечу.
Остальные двое парней на всякий случай отошли в сторону, опасливо глядя на окровавленное лезвие.
Ируган довольно рассмеялся.
– Вот это другое дело! Я доволен тобой, Миша. Можешь встать в строй. А теперь направляйтесь на работу. До обеда вы будете работать в южной части пещеры. А к вечеру мы продолжим занятия в моей школе. Мои слуги будут учить вас незаметно подкрадываться к жертве и нападать на нее. Я хочу, чтобы уже через месяц мои воспитуемые начали орудовать на улицах Москвы, сея везде страх и панику! Ну, за работу, жалкое человеческое отребье!
Отряды воспитуемых дружно повернулись направо и зашагали вдоль берега озера в дальнюю часть пещеры.
Ируган свирепо посмотрел на Антона, Дашу и Кешу.
– А вам что, отдельное приглашение требуется? Идите работать, и не вздумайте отлынивать!
Антону казалось, что ему снится бесконечный кошмарный сон. Еще вчера вечером он лежал на диване у себя дома, ел мороженное и читал фантастическую книжку про полет на Марс. Ему было так хорошо и покойно, что даже не хотелось гулять.
А сейчас вместе с другими, самыми крепкими ребятами, он возил тележки, доверху нагруженные землей и камнями. В южной части пещеры прорубался новый туннель. Куда он вел и зачем он нужен, об этом никто из воспитуемых не знал. Да они и не особенно и разговаривали – за болтовню можно было получить удар кнутом от мохнатых стражей.
Взрослые воспитуемые орудовали кирками, и вырубали в грунте узкий коридор. Другие мужчины стоили леса из досок и бревен, а наверху укладывали толстые доски, чтобы земля не обрушилась на головы. Парни помладше и девочки выстроились в длинную цепочку и передавали друг другу камни крупные камни, которые неудобно было возить в тачках. Возле берега Черного озера вскоре начали вырастать земляные и каменные холмики.
Нечто подобное Антон видел только в кинофильмах, где рассказывались о фашистких концлагерях. Разумеется, ему и в голову не могло прийти, что он сам однажды попадет в такой концлагерь!
Время от времени по команде мохнатых стражей воспитуемые останавливали работу, и садились отдыхать. Антон так уставал, что буквально падал на землю. Его джинсы и рубашка быстро пропитались потом и грязью, но сейчас мальчик не обращал внимание на подобные пустяки. Антон лихорадочно зазмышлял, что же делать. Как жаль, что Анастасия была очень занята этой весной, и так мало занималась с ним и Дашей! Сейчас волшебная сила им очень даже пригодилась бы. Но так или иначе, из этого жуткой пещеры надо немедленно бежать. Только как?
Наконец, издалека раздался громкий вой оборотня, затем второй, третий. Это означало конец работы.
Воспитуемые бросили на землю инструменты, выстроились в три колонны и побрели в сторону города. Там, неподалеку от озера, уже были расставленные длинные неуклюже сколоченные из домок столы и лавки. Рядом на земле стояли несколько больших корыт со сравнительно чистой водой.
Мохнатые стражи принесли три больших чугунных котла с каким-то дымящимся варевом. Несколько девочек лет пятнадцати принесли алюминиевые миски, и стали разливать по мискам нечто вроде густого супа.
Воспитуемые кое-как вымыли руки и лица, а затем выстроились в ряд и стали по одному подходить к котлам. Девочки наливали им по полной миске и давали по два куска черного хлеба. Каждый из воспитуемых, получив свою порцию еды, должен был поклониться и громко сказать: «Спасибо Иругану!»
Антону и Даше тоже пришлось пройти через эту унизительную процедуру. Благодарить ангела Тьмы обоим, понятное дело, очень не хотелось, но ведь они были страшно голодны!
Суп показался Антону очень странным, но в общем-то довольно приятным на вкус. Доев его, мальчик почувствовал себя сытым. Усталость куда-то ушла, в теле появилась приятная легкость и сила. Однако в голове появился какой-то туман, и он почему-то не мог сосредоточиться на своих мыслях. «Может, слуги Тьмы подмешивают в суп какой-то одурманивающий наркотик?» – встревожено подумал Антон, но эта тревога быстро ушла. Зато он вдруг ощутил огромное желание учиться, и с нетерпением ждал начала занятий в школе Иругана.
После обеда воспитуемым дали немного отдохнуть. Они разбились на пары и начали прогуливаться вокруг Черного озера. За ними зорко следили мохнатые стражи с кнутами в руках.
Антон шел рядом с Кешей. Не выдержав, он шепнул:
– Мы гуляем, словно заключенные в тюремном дворе…
Кеша зашипел:
– Молчи! У мохнатых уши больно чуткие. И не вздумай останавливаться – высекут!
Сделав три круга вокруг озера, воспитуемые вновь уселись за столами. Миски и ложки были уже убраны, а на их месте появились небольшие камни светло-молочного цвета. Антон вздрогнул – это были куски лунного камня!
– Воспитуемые, положите руки на камни, – послышался откуда-то сверху суровый голос Иругана. – Через них к вам будет идти темная энергия.
Антон поднял руку и взглянул направо, где в другом конце стола рядом с другими девочками сидела Даша. Она тоже вопросительно глядела на друга. «Что делать, Тошка?» – читалось в ее испуганных глазах.
Сзади послышалось шипение. На плечо Антона легла тяжелая мохнатая лапа. Изогнутые когти впились в кожу с такой силой, что мальчик едва удержался от болезненного крика.
– Ты плохо слышишь, юный мерзавец? – послышался шипящий голос стража.
Антон торопливо опустил руку на лунный камень, и тотчас почувствовал будто бы несильный удар тока. И тотчас тревога, охватившая его, стала куда-то уходить.
Вновь послышался голос Иругана:
– Сегодня я преподам вам урок ненависти. Повторяйте за мной: я ненавижу Россию! Это самая плохая страна на свете.
И сотни голосов послушно повторили слова Иругана. Антон хотел было только шевелить губами, чтобы обмануть стражей, но неожиданно его голос зазвучал сильно и уверенно.
– Я ненавижу историю России! Этой страной всегда правили преступники и глупцы, а русские люди – это жалкие рабы.
Хор из сотен голосов повторил и эти слова. И как ни странно, никто, даже самые маленькие дети ни разу не сбились и не ошиблись. Наверное, им помогали лунные камни.
– А теперь скажите: я ненавижу свой родной дом! И я ненавижу своих родителей.
Антон почувствовал, что на его глаза наворачиваются слезы. Разве такое можно сказать? Но его губы послушно произнесли фразы, от которых леденела кровь. И он тут же почувствовал, что боль в его сердце начала потихоньку утихать. А почему, собственно, он должен любить своих родителей? Что особенного они для него сделали?
