– Что странно? – дрожа всем телом, спросил Антон.
– Ничего. Лезьте сюда.
Антон и Даша поднялись повыше, пока не уперлись головами в свод туннеля. Поток бурлил прямо под их ногами и, проходя через решетку, обрушивался в невидимый бассейн.
– Ребята, что же делать? – в отчаянии спросила Даша.
Кеша промолчал. Антон некоторое время лихорадочно размышлял, а потом предложил:
– Давайте попытаемся раскачать решетку! Не такая уж она и толстая. Раз, два, три!
Ребята дружно начали раскачиваться взад вперед. Решетка задрожала, поддаваясь их напору. Однако она была очень крепко вделана в бетонные стенки туннеля, и вырвать ее никак не удавалось.
– Все, я больше не могу, – задыхаясь, сказала Даша. – Ну зачем мы ушли из первого бассейна? Лучше оказаться в плену у Иругана, чем умереть здесь, в этой жуткой клоаке!
– Странно… – словно бы не слыша ее, пробормотал Кеша. – Неужто, меня обманули?
– Ты о чем говоришь? – насторожился Антон, но Кеша вдруг радостно крикнул:
– Сюда идут! Видите?
Действительно, на широком карнизе, идущем вдоль стен бассейна, появился яркая желтая точка. Она медленно приближалась к решетке.
– Кто здесь? – послышался грубый мужской голос.
– Мы! – радостно закричала Даша. – Спасите нас!
– Ха, кажется, я слышу голос какой-то девчонки! Откуда ты взялась?
– Я… я приплыла сюда! – растерянно ответила Даша. – Со мною двое друзей…
В ответ послышался громкий смех.
– Ну и дела! Много всякого дерьма застревает в решетке, но чтобы туда попались трое сопляков… Ладно, посмотрим.
Послышался металлический лязг. Часть решетки неожиданно приоткрылась – оказывается, в ней находилась небольшая дверца.
– Вылезайте по одному, – зазвучал жесткий, холодный голос. – Но учтите: если вздумаете бежать, я вас мигом утоплю в отстойнике!
Антон первым пролез через узкую дверцу. На секунду он повис над низвергающимся потоком воды, но слева из темноты к нему протянулась чья-то рука, и рывком потащила его за собой. Вскоре мальчик уж стоял на бетонном карнизе, вдоль которой шел невысокий металлический парапет. От усталости ноги мальчика подогнулись, и он со стоном сел прямо на пол.
В его лицо ударил луч желтого света. Антон зажмурился.
– Ха, да ты больше похож на мокрого щенка, чем на человека, – произнес мужчина с фонарем. – Ладно, посмотрим, кто твои дружки. Выходите по одному!
Даша и Кеша по очереди выбрались на карниз. Мужчина осветил их лица фонарем, и довольным голосом заметил:
– Ха, с хорошей добычей я сегодня вернусь в лагерь! Крест будет доволен. Ну, а теперь, щенки, я на всякий случай вас свяжу.
– Еще чего! – возмутился Кеша, но мужчина выхватил длинный нож и ткнул им мальчика в грудь:
– Поговори у меня еще, крысеныш! Еще раз посмеешь рот раскрыть без разрешения, так быстро пожалеешь, что не утонул в вонючей реке! Со мной, Вепрем, шутки плохи.
Мужчина внезапно осветил себя лучом фонаря. Ребята дружно отшатнулись. Их спаситель оказался рослым мужчиной, одетым в грязную телогрейку, ватные штаны и высокие резиновые сапоги.
У него был гладкий лысый череп, дикарское лицо и грязная длинная борода. На лбу и щеках виднелись многочисленные шрамы. Из-под широких бровей блестели темные злые глаза, в которых, казалось, не было ничего человеческого.
– Хантер… – тихо охнул Кеша.
Вепрь ухмыльнулся, обнажив кривые редкие зубы.
– Он самый. Ну, а теперь давайте руки, сопляки!
Мужчина вытащил из кармана телогрейки моток веревки и связал ей по очереди ребят. А потом схватился за конец веревки и торопливо зашагал по бетонному карнизу. Веревка натянулась, и ребята волей-неволей последовали за ним.
Обойдя бассейн по периметру, Вепрь остановился возле округлой металлической двери. Открыв ее, он вошел в темный коридор.
– Под ноги смотрите, сопляки, – посоветовал он.
Ребята долго шли по узкому коридору. Поначалу Антон пытался запомнить, куда сворачивал Вепрь, но вскоре сбился. Ему казалось, что он идет по бесконечному подземному лабиринту. Поворот направо, потом подъем по короткой металлической лестнице, затем поворот налево…
– Дяденька, куда мы идем? – не выдержав, спросила Даша, но Вепрь не удостоил ее ответом.
Наконец, они спустились вниз по длинной шаткой лестнице и вошли в огромный подземный зал. Он был освещен несколькими тусклыми лампами.
В центре зала стояли несколько десятков лачуг, сделанных из досок, железных листов и кирпичей. Возле них горел большой костер. Около костра сидели десятка три людей, одетых в пестрые лохмотья. Они ели что-то ложками из ржавых консервных банок.
– Лагерь хантеров… – пробормотал Кеша. – Ну, мы и вляпались!
Увидев Вепря и ребят, люди прекратили еду. Один из них, высокий, худой мужчина в старом кожаном пальто, щегольских сапогах и широкополой шляпе, сиплым голосом спросил:
– Что за цыплят ты привел, Вепрь?
Вепрь подобострастно ухмыльнулся:
– Похоже, они с поверхности, Крест. Небось, забрели в туннели, и заблудились. Сгодятся как рабочая сила!
Крест встал на ноги и подошел к ребятам. Неожиданно он снял шляпу, и обнажил седоволосую голову, покрытую несколькими длинными шрамами. У него было квадратное лицо боксера, длинный сломанный нос и низкий морщинистый лоб. Антон взглянул в его глаза и отшатнулся: в них не было зрачков!
Даша вскрикнула от ужаса, а Кеша тихо выругался. Крест повернулся и выбросив вперед руку, схватил его за горло:
– Ты как меня обозвал, крысеныш? – процедил он сквозь зубы. – Не хватало еще, чтобы всякая сопливая дрянь разевала на меня пасть! Я уже десять лет живу здесь, под землей, и опасней всех крыс вместе взятых. Для меня убить человека – что высморкаться. И хотя я ослеп, все равно вижу здесь, в темноте, лучше любого зрячего. Ты мне не нравишься, крысеныш. Эй, подвесьте этого сопляка вверх ногами!
Трое оборванцев мигом окружили Кешу. Мальчик встал в боксерскую стойку, готовясь защищаться из последних сил. Антон ринулся ему на помощь. Ему удалось сбить с ног одного из хантеров, но Вепрь вдруг набросился на Антона сзади и обхватил его за шею. Мальчик захрипел, пытаясь вырваться, но хватка у хантера оказалась железной.
Кеша получил сильный удар в голову и упал на пол. Как ни протестовала Даша, ребят еще крепче связали по рукам и ногам. Затем концы веревок перекинули через железные балки, проходившие под самым потолком. Под свист и улюлюканье бандитов ребят подняли вверх и оставили висеть вниз головой.
Даша с ненавистью посмотрела на Креста.
– Вы самый настоящий фашист! – закричала она.
