Зазвонил телефон. Мама строго посмотрела на Ильку и ушла в коридор.
— Но ты же говорила, что отключила его, — напомнил Шагунов, на ходу натягивая джинсы.
Мама действительно разговаривала по телефону. Но Илька сейчас смотрел не на нее, а на выдернутый из розетки шнур.
Телефон был отключен, но между тем мама с кем-то говорила.
Это было невозможно, а потому страшно.
Илька попятился.
Мама раздраженно постучала пальцами по тумбочке. Ее ногти были накрашены в ярко-красный цвет.
До этого мама никогда так не красила ногти.
Это стало сигналом.
Илька подхватил куртку и как был, в футболке и домашних штанах, шагнул на лестничную клетку. В последний момент он успел перехватить мамин взгляд. И даже не взгляд, а просто удивленное выражение лица. Мама водила головой, словно была слепа и по звуку пыталась определить, что происходит.
Из телефонной трубки, которую она на секунду оторвала от своего уха, несся глуховатый голос.
Шагунов кубарем скатился по лестнице и пошел куда глаза глядят.
А глядели они у него почему-то в сторону магазина «Букинист».
— Куда ломишься, пацан? — раздалось у Ильки над головой. — До открытия еще полтора часа. Ты за временем следишь?
Шагунов поднял глаза. Прямо над входом в «Букинист» часы показывали восемь тридцать. Чуть ниже была табличка, которая гласила, что магазин открывается в десять.
— Ну, и что ты тут забыл?
Илька медленно перевел взгляд от часов на говорившего.
Это был продавец. Тот самый, что разговаривал с мерзким владельцем куклы несколько дней назад. Именно он вчера рассказал Левке страшную сказку и посоветовал прийти с повинной.
— Да я так… — пробормотал Шагунов, развернулся и пошел прочь. Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы его узнали. К тому же он не готов был просить помощи. Он хотел во всем разобраться сам.
Илька зашел за угол и остановился. Нужно было все как следует обдумать.
Он начитался достаточно мистических книжек, чтобы не верить в случайность происходящего. Ноги не зря привели его к магазину в такую рань. Значит, что-то сейчас здесь произойдет, что-то станет известно.
«Букинист» занимал первый этаж длинного многоподъездного дома. И теперь среди бесконечных дверей нужно было найти служебный вход в магазин.
— Ты чего здесь шляешься?
Илька дернулся, чтобы убежать, — ему не улыбалась перспектива с кем-то выяснять отношения. Но перед ним была всего-навсего дворничиха. Ее можно было не опасаться.
— Чего высматриваешь? — не унималась женщина.
— Мне в магазин нужно, — выдавил из себя Шагунов. — С черного хода.
— Почту, что ль, принес?
Илька на всякий случай кивнул.
— Так иди в конец дома. — Дворничиха махнула метлой куда-то вдаль. — Там у них вход. Ключ снизу под дверью лежит. — Она внимательно вгляделась в бледного Шагунова. — Новенький, что ли? До этого вроде другой приходил. — Она подождала ответа, но Илька до того был испуган, что даже кивнуть не сообразил. — Ну ладно, иди.
Под суровым взглядом дворничихи Шагунов пошел вдоль дома, соображая, как отделаться от внимательного взгляда женщины. Потому что в его планы входило не только попасть внутрь магазина, но и задержаться там.
Чихая и кашляя, во двор въехал грузовик и заглох. Вслед за ним тот же маневр попыталась сделать легковушка, но проехать не смогла. Машины стали бибикать друг другу. Дворничиха пошла разбираться.
Илька помчался вперед.
Подъезд, подъезд…
Над последней дверью не было даже таблички, что это служебный вход. Однако этот вход заметно отличался от других дверей дома, поэтому Илька уверенно направился к нему и стал шарить руками под чуть отогнутым краем.
Ключ был прикреплен к магниту, а сам магнит держался на внутренней стороне железной обшивки.
Дрожащими руками Илька отпер замок, сунул ключ обратно и шагнул в темноту.
В подсобном помещении окон не было, а включать свет Илька не стал. Он старательно хлопал ресницами, чтобы хоть что-то рассмотреть, но тьма вокруг стояла кромешная.
Неожиданно у Ильки зачесалось в носу, он зажмурился, зажал нос, но чих получился все равно громкий и даже какой-то смешной. Шагунов в панике завертел головой, боясь, что сейчас откроется по меньшей мере десяток дверей и оттуда появятся чудища, которые непременно сожрут его вместе с нерадивой дворничихой, открывшей секрет, где найти ключ.
Но никто ниоткуда не выходил. Да и дверей, откуда могли появиться предполагаемые ужасы, не было. Единственная дверь оказалась демонстративно заперта на висячий замок. Справа от нее стоял высокий шкаф, также запертый на замок. Себя Илька обнаружил около стола, на котором действительно лежали письма и стояло два ящика, облепленных почтовой бумагой. Перед столом пристроился стул, заваленный каким-то барахлом.
Вот и все. Прятаться здесь было негде.
А что, если попробовать на прочность замок двери напротив?
Илька протянул руку и вдруг с ужасом понял, что все видит, хотя вокруг стоит все та же кромешная темнота.
Абсолютная темень, какая бывает в замкнутых пространствах.
Он же видит все так четко, словно в комнате включили свет.
Илька бросился обратно к входной двери, решив, что кто-то неслышно вошел в подсобку, включил свет, и теперь Шагунову грозит неминуемая гибель.
Но в крошечной комнате никого не было. Входная дверь как захлопнулась, когда Илька входил, так и оставалась закрытой. Голая лампочка на толстом шнуре под потолком не горела.
Илька же так хорошо все видел, что мог даже сказать, какие цветочки изображены на линолеуме пола.
Мелкие. Сиреневые.
А еще он слышал, как по улице неспешным шагом двигался человек. Мужчина обогнул дом, поднялся на пять ступенек крыльца, пошарил под дверью. Звякнул снимаемый с магнита ключ.
Шагунов заметался по крошечной подсобке. От ужаса неминуемого разоблачения комнатка ему показалась еще меньше, чем была на самом деле.
Ключ вошел в замок.
Какого лешего его понесло в этот магазин? Отсиделся бы дома! Там его никто не достал бы! Нет! Побежал искать на свою голову очередные приключения. Прав был Ник Саныч. Дурная Илькина голова его рукам и ногам никогда покоя не даст.
Щелкнул замок.
Илька зажмурился.
А когда открыл глаза, вокруг снова была кромешная темнота.
От ужаса Шагунов свалился на пол и чуть не завопил.
Дверь открылась. В подсобку ворвался свет с улицы. Человек на пороге стоял, нагнувшись, прикрепляя ключ обратно. Этой секундной заминки Ильке хватило, чтобы на четвереньках заползти под стол, прихватив с собой со стула телогрейку.
