Звонки оборвались так же неожиданно, как и начались. От тишины снова заложило уши. Левка беспомощно оглянулся на окно. Двор был пуст.
— Я мог пропустить, когда кто-то входил в подъезд, — с отчаянием в голосе произнес он.
— Никто и не входил. — Илька снова уселся перед телевизором.
— Это что же, они теперь где угодно найти нас могут? — мрачно спросил Сашка.
Снова запел звонок.
И Левка не выдержал. Спокойный, уравновешенный Левка Сидоров промчался через комнату и рванул на себя входную дверь. Илька дернулся следом, но было уже поздно. Что-то темное появилось на пороге и поглотило высокую худую фигуру Сидорова. Чернота стала быстро заполнять квартиру. Она добралась до комнаты и наконец выплюнула из себя Илькину маму.
— Илья! — Мама выглядела вполне буднично, бежевые юбка и пиджак, белая водолазка, аккуратно собранные длинные пышные волосы. — Что происходит?
— Мама? — Шагунов на мгновение зажмурился и перестал дышать.
— Почему я должна бегать искать тебя? — Мама устало сдвинула брови. — Что за детский сад?
«Детский сад» было излюбленным маминым выражением, и Илька потерялся окончательно. Его мамы сейчас здесь быть не должно. Но то, что стояло перед ним, было очень похоже именно на его маму.
— Почему ты сломал куклу? — У мамы в руках появился сверток, который она начала медленно разворачивать. — Что я теперь скажу Александру Николаевичу? Он именитый человек, известный коллекционер. Этой кукле семьсот лет, она стоит больших денег. У меня таких денег нет. А у тебя?
Илька, раскрыв рот, смотрел на маму и не верил своим глазам.
На пол посыпались кусочки пластмассы: руки, ноги, голова с взлохмаченными волосами, синее порванное платье.
— Ты должен ее собрать, слышишь? — Мама последний раз встряхнула бумагой. — Иначе…
Она не договорила. В коридоре снова затрезвонил телефон. Мама резко подняла трубку.
— Да? — недовольно спросила она.
И вдруг воздух подернулся рябью. Мама исчезла. Телефонная трубка упала на пол.
Илька с ужасом смотрел на рассыпанные детали куклы около своих ног и не сразу заметил, что темнота из комнаты ушла и на пороге стоит, весело улыбаясь, манекен.
— Илья Шагунов! — отрывисто произнес он, входя в квартиру.
Оттолкнув манекен, Илька выбежал на лестничную клетку.
Левки не было.
— Сидоров!
Эхо метнулось между лестничными пролетами, ударилось о грязные стекла этажей.
— Левка!
Слабо понимая, что происходит, Шагунов плюхнулся на коврик перед дверью.
— Может, домой подался?
Сашка стоял на пороге и испуганно смотрел на пустую лестницу.
— Какое — домой? — От бессилия Илька стукнул кулаком по затертому кафелю пола. — А мы сейчас где находимся? В метро, что ли?
Квасников засопел, отступая в прихожую.
— Его надо найти! — Илька вскочил и опять ворвался в квартиру. — Его надо вернуть! Он же не виноват! Он же ничего не сделал!
На его пути попался глупо улыбающийся манекен.
— Слышишь? — Под руками Шагунова затрещала непрочная ткань пиджака. — Найди его!
Манекен пару раз моргнул, хлопнул себя ладонью по карману, но с места не сдвинулся.
— Ты меня слышишь? — завопил Илька и вдруг отпрыгнул назад. — Ты не можешь это сделать?
Смотреть на Шагунова в этот момент было страшно. Он резко побледнел, волосы его стояли дыбом, в глазах застыло отчаяние.
Манекен переступил с ноги на ногу, щелкнув подставкой.
— Ты ему команду неправильно даешь, — прошептал Сашка. — Видишь, не понимает он тебя.
— Не понимает? — Илька схватился за голову. — Не понимает…
Он метнулся к полкам, потянул на себя корешок толстенной книги.
— Вот, читай!
«Толковый словарь русского языка. С.И. Ожегов»
Манекен покрутил энциклопедию в руках.
— Прочтешь все, от начала до конца. Понял? — В эту секунду Илька был похож на сумасшедшего. — За сколько управишься?
Манекен повел головой и пошел к окну. Здесь он встал и открыл первую страницу.
— Офигеть, — присвистнул Сашка. — Это же он месяц читать будет.
Зашуршала переворачиваемая страница.
— Часа за два осилит, — прикинул Илька, глядя на своего подопечного нехорошим взглядом.
— Абажур, — механически произнес манекен, не отрываясь от своего занятия. — Абориген, абонент.
— Ага, — кивнул Илька. — Абзац.
— Слушай, зачем ему весь этот мусор? — Сашка стороной обошел увлеченно перелистывающего страницы новоиспеченного поклонника Ожегова. — Ему вполне хватило бы десятка слов. А то еще начнет болтать, потом не остановишь.
— Бирка, бирюза, бирюк. — Перевернулась страница. — Биллион. — Манекен на секунду поднял голову. — Битком, битум, бить.
Квасников страдальчески закатил глаза.
— Ерунда. — Шагунов нервно пробежался от дивана к серванту. — Главное, чтобы он нас понял и сделал то, что нужно.
Под ногой у Ильки хрустнула пластмасса.
— Как же они нас нашли? — Он опустился на ковер, перебрал пальцами острые осколки. — Этот дед просто преследует нас.
Шагунов взял в руки игрушечную голову. Открылись и закрылись кукольные глаза.
— После школы Мертвец ее собрал… — Илька попытался в расколотое туловище вставить руку. — Но собирал не руками. Она сама собралась. — Он посмотрел линию разлома. — Иначе как все эти части держались друг с другом? Не на клей же он их сажал?
Шагунов отбросил от себя осколки и резко поднялся.
— Ты что задумал? — Сашка испуганно посмотрел на приятеля. Таким возбужденным, с тяжелым нехорошим взглядом он его еще не видел. — Слышь, брось все это. Давай выкинем куклу куда подальше.
— Не выкинем, — отрезал Илька, подходя к манекену.
— Впечатлительный, впечатлять, впивать…
— Я верну. — Шагунов протянул руку к пиджаку.
Манекен машинально ударил по карману. Его белое пластмассовое лицо ничего не выражало.
— Не бойся. — Илька осторожно коснулся пиджака.
— Бойся? — голос манекена оставался бесстрастным.
Илька запустил руку в карман и тут же вынул кусок пергамента.
Книга упала на пол. Манекен стал крениться вперед, и если бы Сашка его не подхватил, оказался бы рядом с томом Ожегова.
— Да что ж я тебя весь день таскаю, — взвыл Квасников, пытаясь придать манекену вертикальное положение. — Вот свалился на мою голову.
