Двор был пуст.
Дверь поддавалась неохотно. Чуть-чуть приоткрывшись, она застряла, не желая впускать непрошеных гостей. В образовавшуюся щель на ребят пахнуло безысходностью и отчаянием.
За те доли секунды, что понадобились для борьбы с непослушной дверью, у Ильки снова случился фокус с глазами. Дверь еще не открылась, а он уже видел, что происходит внутри.
За большим столом сидели люди. Много людей. На скрип двери они повернули головы. Одновременно, как один. Среди них мелькнули знакомые лица. Сумасшедший коллекционер, Ник Саныч, продавец, Левка. У всех изо рта почему-то торчало по куску пергамента. Все глупо улыбались друг другу и бессмысленно водили по сторонам глазами. А над ними, как страшная тень рока, нависал лохматой громадой Иван Иванович Иванов собственной персоной.
— Так будет со всеми, — глухо произносит он. — Каждый в себе будет носить пергамент и выполнять мои команды.
— Легче роботов делать, — зло выкрикивает Илька, в ярости сжимая кулаки.
— Роботов надо строить, проектировать, рассчитывать, — в руках Восставшего Мертвеца появляется очередной пергамент. — А здесь — положил свиток, и все!
Темная рука тянется к Илькиной голове. Рот сам открывается. На язык кладется что-то неприятно сухое и жесткое. Илька хочет выплюнуть эту гадость, но тело уже не слушается. Ноги сами ведут Ильку к столу, он садится на свободный стул, кладет перед собой руки и упирается взглядом в потрескавшуюся поверхность столешницы…
— Ты чего замер? — Сашка подтолкнул остановившегося перед приоткрытой дверью приятеля. — Проходи, а то сейчас кто-нибудь появится, начнет выяснять, кто мы да зачем сюда пришли.
Илька вздрогнул и затравленно посмотрел на Квасникова. Сашка подумал, что смелый несгибаемый Шагунов на этот раз испугался. Он решительно распахнул дверь и первым вступил в каморку.
— Кажется, здесь никого нет. — Сашка вглядывался в темноту перед собой. — Где у них тут что? — Он пошарил рукой по стене в поисках выключателя. — Вообще, что ли, света нет?
«Нам нужно собрать всех, — вспомнил Шагунов слова коллекционера, подслушанные сегодня утром. — Мальчишка принесет куклу, за ним подтянутся остальные. Мы сможем провести ритуал…»
— Не ходи! — заорал Илька. — Вернись! Это ловушка!
Но было уже поздно.
— Почему же нет света? — ответил вкрадчивый голос. — У нас есть все.
Неожиданно под потолком загорелась лампочка, осветив куцее пространство.
Сашка был не прав. В каморке находилось довольно много народу. У дальней двери, ведущей в сам магазин, стоял Александр Николаевич. Руку он все еще держал на выключателе. Справа от него замер по стойке смирно Ник Саныч. А с другой стороны стояла… Илькина мама.
— Илья! — мама строго свела брови. — Что это такое? Почему, вместо того чтобы идти домой, ты шляешься неизвестно где? Посмотри на свой внешний вид! На кого ты стал похож?
— Мама!
Как только Шагунов понял, что в магазин их специально заманили, первым его желанием было удрать. Он даже успел спуститься на три ступеньки вниз. Но, увидев, кто его ждет внутри, вернулся обратно. До последнего момента он был убежден, что все мамины явления — это мираж, галлюцинация. Сейчас же мама была слишком реальной, чтобы в нее не верить.
— Что «мама»? — Мама провела рукой по волосам, как делала всегда, когда сердилась на сына. — Немедленно возвращайся! Ты когда меня слушаться начнешь? Почему я тебя должна по подворотням разыскивать?
— Мама… — Илька готов был разреветься.
— Хорошо, достаточно. — Коллекционер сделал движение рукой, и Илькина мама застыла. — Друзья мои, — довольно потер он руки. — Я вижу, мы обо всем договорились. Куклу вы привели. — Он глянул на хлопающую ресницами Улю. — Да еще манекен прихватили. Что же, все наши проблемы решены.
— Тикаем! — Сашка шарахнулся назад и налетел на Ильку. — Ходу отсюда!
Но, увидев остановившийся Илькин взгляд, перестал дергаться.
— Никто никуда не бежит!
Коллекционер взял Илькину маму за руку и отвел в сторону. Как загипнотизированный, Илька на столько же шагов прошел вперед.
— Хороший мальчик. — Старик неприятно улыбнулся. — Слышишь? — крикнул он куда-то в угол. — Хороший мальчик все сделал!
Темнота в другом конце каморки вздохнула, проявляясь Иваном Ивановичем Ивановым.
— Слышишь… — довольно кивнул Александр Николаевич. — Пергамент вновь собрался. — Он извлек из кармана какой-то кусочек, и Шагунов почувствовал, как пол уходит у него из-под ног.
— Да сколько же их у вас, — ахнул Сашка, подходя к старику ближе. — Говорили же, что один пергамент был. А это уже второй пошел.
— Один и остался, — старик движением фокусника помахал лоскутком перед носом Квасникова и спрятал его в карман. — Это кусочек, который выпал из куклы в школе. Нам его принес ваш друг.
В каморке повисла пауза.
— Я же говорил, что Сидоров предатель! — Сашка резким движением попытался выхватить лоскут из рук коллекционера, но тот оказался быстрее. Через секунду Квасников сидел на полу, тряся ушибленной рукой.
— Все просто, — расплылся в довольной улыбке старик, аккуратно складывая пергамент и пряча его в карман. — Ваш друг пришел в магазин узнать, что делать дальше. Ему рассказали легенду и посоветовали вернуть пергамент. Зря вы сразу не послушались этого совета. Мы бы сэкономили целый день. Пришли бы сюда вчера, и мы бы быстренько завершили обряд. А так за вами понадобилось бегать, использовать посторонние силы. — Он кивнул в сторону замерших Ник Саныча и Илькиной мамы. — Ну да ладно. Хоть и с опозданием на день, но вы здесь.
Старик выжидательно смотрел на собравшихся, но ни восторженных возгласов, ни бурных аплодисментов не дождался.
— Если больше никто ничего сказать не хочет, — перешел он к делу, — тогда гоните сюда все пергаменты.
Никто не шевельнулся.
— Эй, эй, давайте без шуток, — нахмурился старик и зачем-то стал встряхивать кистями рук. Словно собирался в ближайшие пятнадцать минут драться или делать массаж. — А то, знаете ли, вам есть что терять.
— Вы сначала Левку верните. — Сашка тоже не был расположен к длительным разговорам. — А потом будете руками размахивать.
— Ваш Левка уже давно приспособлен к делу. — Старик сверлил несчастного Квасникова неприятным взглядом. — Будете упираться, мы вас туда же отправим. Не волнуйтесь, для каждого дело найдем.
Сердце у Ильки ухнуло в пятки. Бурное воображение сразу нарисовало жуткую картину: Левка Сидоров, хорошо знакомый Левка Сидоров, страшный зануда и жмот, отличный парень и умница, лежит на хирургическом столе под ослепительными лампами и с него сдирают кожу.
От испуга Шагунов на секунду зажмурился. Но когда открыл глаза, все выглядело не так страшно, как ему представлялось.
