Девчонка изменилась в лице и с визгом запрыгнула в класс. Даже дверь попробовала закрыть…
Но не успела.
Между дверью и косяком просунулась черная нога.
Сашка шарахнулся назад, увлекая за собой Шагунова. Девчонка вцепилась в Левку и завизжала так громко, что у всех на секунду заложило уши.
— Стоило столько ждать, чтобы попасться на такой глупой ловушке!
Сидоров пытался отцепить от себя бьющуюся в истерике незнакомку, но она держалась за него, как за спасательный круг.
— Навались! — Квасников схватил стул и бросился к двери, в надежде вернуть баррикаду обратно. Он успел поставить свой стул на стол, когда на плечо ему легла ладонь.
— Тебе никогда не казалось, что мы куклы и что в нас тоже кто-то положил записку с приказом «жить»? — негромко произнес Илька, с каким-то обреченным видом наблюдая, как дверь неуклонно открывается.
— Чушь собачья! — зло выкрикнул Сашка, отпихивая от себя Шагунова. — Не ходи к нему! Вместе мы с ними справимся.
— Не справимся, — грустно покачал головой Илька. — Им нужна жертва.
Он вытянул руку. На ладони у него лежал оставшийся маленький кусочек пергамента.
Лохматое чудище уже почти вползло в класс, но остановилось, заметив мятый лоскуток.
Илька сделал несколько шагов в сторону Ивана Ивановича Иванова.
— Стоять! — Левка наконец оттолкнул от себя всхлипывающую девчонку, подбежал к Шагунову и выхватил у него пергамент. В другой руке у него появился маркер. Он быстро что-то написал на лоскутке и сунул его в руку Восставшему Мертвецу.
— Что ты делаешь? — ахнул Шагунов. — Он же теперь всех убьет.
— Не успеет. — Левкины губы тронула презрительная усмешка.
Иван Иванович Иванов сжал руку. Пергамент исчез в складках темноты.
Школа наполнилась шумами и звуками. По лестнице стали подниматься десятки ног, по коридору туда-сюда забегали быстрые шаги.
— Королева, — ухнул призрак, отходя от двери.
— А теперь, чучело огородное, стоять на месте! — коротко бросил Сидоров. — Я твой хозяин! И ты должен подчиняться мне! — Левка был спокоен.
Еще бы секунда, и призрак исчез. Но его спина замерла в дверном проеме. Он секунду помедлил, прислушиваясь к умирающим звукам в коридоре, и не спеша повернулся. Зеленые глаза его помутнели. Восставший Мертвец обвел ребят взглядом и уставился куда-то в пол.
— И как это я раньше не догадался! — Сашка нервно потер руки и зачем-то пригладил волосы. — Написал слово, отдал этому чурбану — и всего делов! Каждому в зубы по записке и пускай сдают кросс три километра, десять кругов вокруг школы.
Составить до конца план на ближайшие полчаса для Восставшего Мертвеца Квасников не успел. Тишину, вновь воцарившуюся несколько минут назад, нарушили робкие шаги. На пороге класса возникла еще одна девчонка. На руках она держала маленькую рыжую собачку.
— Анька, ты где? — испуганно спросила она, через плечо Ивана Ивановича Иванова заглядывая в класс.
— Зинка, беги!
«Спасительница», которую, как оказалось, зовут Анькой, рванула с места, пронеслась мимо Восставшего Мертвеца, чуть не сбив его с ног. Покойник качнулся, выронил записку, которую до этого крепко сжимал в кулаке. Собака вырвалась из рук перепуганной подруги и громко затявкала.
Сашка с Левкой заорали одновременно. Оглушенная собака метнулась вправо, влево, наткнулась на Ивана Ивановича Иванова, завертелась волчком и скрылась за дверью. Девчонки вылетели следом. И словно дождавшись своего выхода, покойник легко сгреб в охапку ближе всех стоящего Левку, тот даже вскрикнуть не успел, и медленно удалился в сторону лестницы.
— А ну, отпусти его! — Шагунов помчался за Иваном Ивановичем Ивановым, но догнать его не смог. Сколько он ни бежал, темная спина неизменно оказывалась перед ним. Так он пронесся с пятого этажа до первого, вылетел на улицу. И здесь Восставший Мертвец пропал. Только что был впереди, оставалось руку протянуть и коснуться пыльной спины. И вот его уже нет, и лишь хмурое утро отзывается на Илькины проклятия.
— Где они?
Квасников выскочил следом, сжимая в руке палку от швабры.
— Куда он побежал?
Илька почесал затылок. Он даже не знал, в какую сторону кидаться.
— Сидоров! — заорал Квасников, вертясь на одном месте. — Левчик!
В ответ им закаркали потревоженные вороны.
— Слушай, может, они его опять аппликацию вырезать посадят? — с надеждой в голосе спросил Сашка.
— Или из него самого аппликацию сделают. — Шагунов напряженно вслушивался в окружающие его звуки.
Шумели машины. Где-то далеко стучал колесами на стыках рельс первый трамвай. Чирикали воробьи. Скрипела дверь в подъезде.
Ничего.
— Возвращаемся. — Илька повернулся обратно. — Они нас не зря заставляли прийти в школу. Нежилое помещение. Так же как и магазин «Букинист». Ритуалы можно проводить в нежилом помещении. Об этом во всех книжках написано.
— Так, может, он в магазин подался? — Квасников прыгал на одной ноге надевая подобранную кроссовку. В школу ему возвращаться не хотелось.
— Вряд ли. — Шагунов стал подниматься по ступеньками крыльца. — Он нас специально выгнал из кабинета. Они там.
На этих словах дверь школы, до этого гостеприимно распахнутая, закрылась.
— Далеко бежим?
Ник Саныч повернул в замке ключ и демонстративно положил его в карман.
— Шагунов, а не пора ли тебе зайти ко мне в кабинет? — Инспектор поправил фуражку и равнодушно посмотрел на своего подопечного. — Что-то на тебя последнее время стали много жаловаться. Ой, плачет по тебе колония.
— Так ведь это не мы, — полез вперед Квасников. — Это все старик. Тот, что с вами тогда приходил. Он все начал.
— И с тобой, Квасников, мы разберемся, — инспектор холодно посмотрел на Сашку. — Пройдемте со мной, молодые люди.
Илька протянул руку и коснулся плеча Ник Саныча.
— Не галлюцинация, — прошептал он.
— Так будет вернее? — Инспектор больно схватил Шагунова за руку. На Ильку глянули бездумные глаза. — Теперь убедился?
Ник Саныч наклонился. Форменный китель на нем распахнулся, и Шагунов заметил маленький желтый лоскуток, торчащий из внутреннего кармана кителя.
— А-а-а! — завопил Илька, мгновенно все понимая. — Кукла! Сашка!
Шагунов забился в руках инспектора, пытаясь освободить свои руки, чтобы дотянуться до записки. Сашка решил, что Ильку сейчас будут убивать, и он с силой опустил свою палку на узкую спину Ник Саныча. Инспектор выгнулся от удара. Этой секунды Ильке хватило, чтобы вырваться и ухватиться пальцами за записку.
