— Ладно, пойдем мы. Чего молчать?
Он протиснулся мимо сидевшего у самого выхода Сергея и быстро зашагал прочь от кладбища. Сторож так и не пошевелился. Сзади недовольно сопел Антон.
— Чего ты ушел? Ведь можно было что-нибудь придумать.
— А чего тут придумывать? — Алексей говорил, не останавливаясь. — Они сидят и молчат. Да и не верят они мне, я же вижу. И ты не веришь. И не надо! Я сам во всем разберусь. Катись отсюда.
Антон, не ожидавший такого отпора, остановился.
— Подумаешь! Сам он во всем разберется! Иди, иди! Тоже мне, герой!
Друзья развернулись и пошли в разные стороны.
— Подожди!
Алексей только рукой махнул: поздно, мол, опомнился, сам знаю, что делать.
— Постой!
Его схватили за плечо. Это был Сергей.
— Слушай, парень, запиши мой номер телефона. Или дай свой. Я здесь с умными людьми поговорю, может, они что-нибудь присоветуют.
Алексей мрачно пробурчал свой номер телефона, а когда журналист уже прятал бумажку в карман, вдруг спросил:
— Скажите, а у вас лопата есть?
— Ты ее хочешь откопать? — Сергей заглянул в глаза собеседника. — Не торопись, за это посадить могут.
— Мне на урок труда, — не моргнув глазом, соврал Алексей.
— Нет, — пожал плечами Сергей, — кажется, нет у меня лопаты. Но я могу у дочки спросить, у нее, может, какой-нибудь совок найдется.
— Спросите, — разрешил Алексей и опять зашагал к своему дому.
Лопату он добыл у отца. Тот даже не спросил, зачем она ему.
После всех этих историй с крестами и медальонами Алексей почувствовал себя невероятно уверенным и спокойным. Ну какой медальон на могиле двухсотлетней давности? Его там просто не могло быть, их тогда не делали. Значит, ему все просто показалось. И совсем не обязательно, что под тем крестом лежит именно Хозяйка.
Он поужинал вместе с родителями, побеседовал с тетей, приготовил ей чай, посмотрел вместе с папой боевик по телевизору и отправился спать. В прихожей он захватил куртку. А в комнате быстро набил ее тряпками, уложил получившееся чучело на постель, сунул фонарик в карман, бесшумно проскользнул в коридор, взял лопату и тихо вышел за дверь. Был час ночи.
«Так, — сам себя убеждал Алексей, — теперь если кто-нибудь заглянет в комнату, то решит, что я сплю, и тревожить меня не будет. А я тем временем…»
На улице уже стало довольно прохладно. Большой фонарь ярко освещал двор и пустую детскую площадку.
Никого нет.
А вот и скамейка. И главное, никаких следов — ни человеческих, ни собачьих, ни лошадиных. А ведь должны были быть. Алексей еще заметил, как конь копытами взбивал мокрую после осенних дождей землю двора. Как тяжело прыгала собака. Она-то уж обязательно должна была оставить отпечатки. Но здесь их не было.
И самое обидное, что никто ничего не заметил. Бред. Что же это за напасть такая!
Алексей подошел к ограде там, где лучше всего просматривалось надгробие Купавиных. Он прислушался к себе. Боится? Нет. Надоело бояться, сколько можно!
Он просунул лопату между прутьями, а сам перемахнул через забор.
Крест. Кусты. Где-то здесь он провалился рукой.
Алексей осторожно зажег фонарик. Круглое световое пятнышко пробежало по сучьям, уперлось в подгнившую листву. Он уложил фонарик так, чтобы свет падал под корни, и достал лопату. Длинный черенок лопаты мешал как следует подлезть под куст, он постоянно ударялся об ограду ближайшей могилы.
Ток, ток — раздавались мерные удары. Уверенность медленно покидала Алексея. Он спиной чувствовал, как в вязкую темноту осени уплывает тонкой светлой струйкой его неверие во всю эту чертовщину. И по той же спине пробегали предательские мурашки, холод подбирался к затылку.
Ток, ток, ток — быстрее заработал он лопатой.
Ух — до середины черенка лопата ушла в пустоту.
Есть.
Алексей осторожно вынул лопату, взял фонарик и посветил в образовавшуюся дыру. Темнота, влажная земля. Он ткнул в темноту концом черенка лопаты.
Тук. Камень. Алексей отложил лопату, глубоко вдохнул и опустил одну ногу внутрь ямы.
Весь ход изнутри был выложен камнем. Ползти пришлось на карачках, время от времени задевая головой верхний свод. Туннель под конец расширился и завершился ступеньками, которые вывели в гулкую комнату. Здесь было холодно и промозгло, как в склепе.
Склеп.
Алексей быстро очертил фонариком стены. Каменные, ничего нет. А фантазия неумолимо подсказывала возможные картинки. Высокий прямоугольный камень, на нем гроб, крышка откинута. И оттуда встает…
Никто не встает. Алексей наконец узнал, где он находится. Это был полуподвал его дома. Направо решетка, закрывающая вход в подвал. Три ступеньки наверх — проход в подъезд, а оттуда на улицу. В родном доме Алексей почувствовал себя уверенней. И ночь не такая темная, и подозрительных звуков нет. Только чернота подземного хода не давала успокоиться. Оттуда кто-то должен выйти. Большой… Даже не большой, а огромный.
И он вышел. В темноте появилась еще большая темнота. Страх. Огромный, все расширяющийся и расширяющийся. Он придавил Алексея к холодной стене. Что-то темное, похожее на гигантский пузырь, увеличивалось, заполняя все пространство полуподвала. В спину кольнуло. Нож? Алексей осторожно повернулся и пощупал стену за спиной. В стене торчал гвоздь, стесанной головкой вперед.
Почудится же ерунда такая! Алексей осмотрел полуподвал, в нем уже никого не было, ни темного, ни страшного, ни расширяющегося.
Алексей выглянул на улицу. Все так же в свете фонаря были видны двор, машины, детская площадка.
Ну и ладно. Он сейчас вернется обратно по подземному ходу, заберет лопату. А завтра они с Антоном придумают, что с его находкой делать.
Помахивая фонариком, он вернулся в полуподвал, спустился по ступенькам, встал на колени и быстро пополз обратно. Он уже чувствовал на своем лице свежий воздух… Значит, скоро выход. Вылезти, взять лопату и…
В носу зачесалось. Алексей поднял руку, забывшись, выпустил фонарик. Тот упал на каменный пол, подпрыгнул и погас.
Алексей замер. Этого только не хватало! Где же он? Ага, вот.
Он взял фонарик и постучал им по камню. Никакого результата. Нащупал крышку гнезда для батареек. Если отошел контакт, то надо батарейки поменять местами, может, еще и заработает. А еще можно батарейки потереть друг о друга.
Алексей неловко перехватил фонарик — крышка проскочила между пальцами. С шуршанием батарейки выскользнули из корпуса. Судя по звуку, одна укатилась куда-то далеко. Ну вот! Если крышка не найдется, то фонарик можно выкидывать. Вот еще — он же новый!
В узком проходе было не развернуться. Изогнувшись, Алексей шарил вокруг себя руками. Сначала нашлась одна батарейка, он ее сунул в карман. Вторая была где-то здесь. А крышечка? Пластмассовая, он даже не услышал, как она упала.
