Неожиданно в кустах раздался шорох. Кто-то явно пробирался в сторону костра. Гусиное Перо подвинул к себе оставшиеся камни, а в руки взял горящую головешку. Кусты раздвинулись, и на поляне появился громадный волк. Но боже, как он выглядел! Зверь еле держался на ногах, был страшно худым и с облезающей местами шкурой. Вероятно, какая-то болезнь подточила его организм. Было видно, что голод преследует его не первый день. Силы явно покинули его, и рассчитывать ему уже было не на что. Зайца он догнать бы не смог – лапы дрожали от голода. Да и если бы заяц не стал убегать, а вступил в схватку с хищником, наверное, смог бы одолеть его в честном поединке.
Вот такой обессилевший от голода и болезни волк вылез из кустов и заковылял, почти пополз к огню. Гусиное Перо отложил палку и камни. Он смотрел на волка. Вдруг тот лёг на землю, положил голову на лапы, и из его глаз потекли слёзы, в которых, отражаясь, блестели искры костра. Волк не хотел умирать. Джиму вдруг стало жалко этого зверя, такого же одинокого и брошенного всеми, как и он сам. Гусиное Перо взял свою убитую птицу, подошёл к волку, вытер ему ладонью слёзы и положил птицу перед носом волка. Тот словно медленно просыпался. Видно было, что даже жевать ему трудно. Гусиное Перо взял свои камни и, вздохнув – есть-то хотелось и самому – снова пошёл на охоту. И вновь ему повезло. Своим испытанным способом он подстрелил ещё двух больших птиц.
Вернувшись к костру, Джим увидел, что волк по-прежнему лежит у огня, а от угощения осталась только небольшая кучка костей. Тогда мальчик снова подошёл к волку и с рук скормил ему и этих птиц. После этого глаза волка немного повеселели, и Гусиное Перо вдруг отчётливо услышал слово «спасибо». Впрочем, вслух волк этого не произносил, его пасть оставалась закрытой. Но тем не менее Джим был убеждён, что только что слышал, как волк с ним разговаривал. Его речь раздавалась прямо в голове мальчика, и вскоре Гусиное Перо понял, что слышит вовсе не слова, а мысли волка, которые предназначались именно ему – Джиму. Волк благодарил мальчика за то, что тот спас его от голодной смерти, и теперь Джим пусть всегда рассчитывает на его помощь и поддержку. «До конца своих дней я буду приходить к тебе на помощь, – обещал волк. – Ты только мысленно позови меня, и я появлюсь». Джим постарался сосредоточиться на задаваемом мысленно вопросе: «Как тебя называть?» Волк ответил, что у них, волков, имён нет.
– Но если хочешь, зови меня просто Серый.
– Хорошо, Серый. А меня зовут Джим – Гусиное Перо, – опять мысленно сообщил мальчик. – И ты тоже можешь рассчитывать на меня. Вот только не знаю, услышу ли твои мысли, находясь вдалеке отсюда?
– Где бы ты ни находился, – ответил волк, по-прежнему не раскрывая рта, – и где бы ни был я, мы теперь связаны очень крепко. Если кто-то из нас попросит о помощи другого, то его мысли мгновенно будут услышаны.
Так мальчик и волк стали друзьями. Они уснули тут же, у догорающего костра.
Утром Гусиное Перо открыл глаза и увидел рядом лежащего волка. «Значит, всё это мне не приснилось!» – восхищённо подумал он. Он решил попробовать «поговорить» с Серым. И эта способность никуда за ночь не делась. Мальчик попросил Серого помочь ему выбраться из леса, если у того достаточно для этого сил. Волк по-прежнему выглядел исхудавшим, но сил у него явно прибавилось. Он согласился проводить Джима, и они побрели туда, где вставало солнце. Иногда Гусиному Перу удавалось камнем подбить птицу, и тогда он, поделившись с Серым, который шёл всё увереннее, и сам подкреплялся сырым птичьим мясом. Разводить костёр и оставаться здесь дольше, чем было необходимо, Джим не хотел. В любую минуту сюда могли нагрянуть бандиты, чтобы найти беглеца.
Вскоре они добрались до края леса. Впереди расстилалось огромное поле. Тут Серый остановился и мысленно произнёс: «Ну всё. Дальше я не пойду – лес кончился. Если будешь идти всё прямо и прямо, то выйдешь к городу. Ещё раз спасибо за всё. Прощай.»
Тут Гусиное Перо вдруг заплакал. Ему было жаль расставаться с тем единственным существом, которое за долгие месяцы он смог бы назвать своим другом. А ещё он боялся – вдруг волк снова не сможет охотиться и умрёт от голода. Ведь волк так и не объяснил, а Джим не стал расспрашивать, почему вдруг хищник не смог добывать себе корм. Но Серый успокоил мальчика: «Я не умру. Я уже достаточно окреп. Прощай.»
После этого Серый повернулся и пошёл вглубь леса. А Гусиное Перо вытер слёзы и двинулся туда, куда показал ему волк. Он долго брёл по бескрайнему полю и, наконец, увидел вдали город Таун.
Глава 5. В городе
Джим приободрился и пошёл быстрее. Скоро он был уже на окраине и спросил у первого попавшегося человека, где ему найти полицейских. Этот человек объяснил Гусиному Перу, как добраться до полицейского участка. И вот мальчик вошёл в участок и обратился к стоящему там дежурному:
– Дядя полицейский! Послушайте меня! Я только что убежал из шайки разбойников Атамана Ка и хочу вам помочь найти и поймать этих бандитов, потому что они убили моего отца.
Полицейский недоверчиво глянул на пацана:
– Иди, мальчик, отсюда. Здесь не место для шуток и игр. Не мешай нам работать.
Гусиное Перо обиделся, что ему не поверили, и еще настойчивее стал говорить:
– Ну дядя полицейский, я же честно, я не играю! Я целый год жил у разбойников. Они похитили меня из дома и воспитывали в банде. Я не обманываю. Я убежал оттуда.
Тогда дежурный задумался, сказал Джиму пока посидеть на стуле и вышел в другую комнату. Вскоре он оттуда появился с другим полицейским, высоким молодым человеком с красивыми усами и в фуражке с большой кокардой.
Гусиное Перо начал подробно рассказывать ему о том, что с ним случилось, начиная с того момента, когда бандиты убили его отца. Видно было, что полицейский верит не всему, что говорит мальчик, и поэтому Джим сознательно не стал рассказывать про встречу с волком. Когда мальчик закончил, то полицейский сказал ему:
– Пойдём со мной в кабинет.
Они сели рядом и полицейский заговорил:
– Во-первых, я не представился. Меня зовут Стив Вольф. Но разница в возрасте у нас всего двадцать лет, и поэтому называй меня просто Стив. А как зовут тебя?
«Что-то везёт мне в последнее время на волков и Вольфов», – усмехнулся мальчик про себя и ответил:
– Меня зовут Джим – Гусиное Перо. Как хочешь, Стив, так меня и называй.
– Хорошо, Гусиное Перо, – согласился Стив Вольф. – Я продолжаю. Кое-чему из того, что ты рассказываешь, по правде говоря, верить трудно. Но в общем я тебе доверяю. Шайка Атамана Ка нам порядком надоела, уже который год мы не можем с ней справиться, а на её совести много убитых людей и ещё больше ограблений. Мы будем рады, если ты нам поможешь. Кстати, – Стив привстал, порылся в ящике стола и извлек оттуда небольшой портрет. – Кстати, ты узнаёшь этого человека? – и Стив показал портрет Гусиному Перу.
– Конечно, – ответил Джим. – Хотя теперь он бородатый и усатый, я узнаю его. Это Атаман Ка.
Стив Вольф, довольный, положил портрет на место.
