Но тяжел оказался племянник, а Хагену не хватало еще одного мертвеца. Да и вспомнил он, кто зарубил друга его, Фолькера.
– Остановись, Хильдебрандт! Неплохо бы нам побеседовать! – И он, в который раз за эти два дня, рассмеялся своим ужасным смехом. – Или я не должник твой?
Король Гунтер, прислонившись к стене, наблюдал за их скоротечным боем. Сил у него самого хватало лишь на то, чтобы, держась за стену, не свалиться на пол.
Хильдебрандт смело взмахнул тяжелым своим мечом, но меч его, как и в начале битвы, отскочил от щита Хагена, подаренного Рюдегером.
– А ты многим нашим бойцам сегодня укоротил жизни. Не слишком ли длинна и твоя! – проговорил Хаген и ударил своим Бальмунгом.
Он рассек на плече старика кольчугу, и тот, поняв, что бой будет проигран, неожиданно для Хагена отпрыгнул в сторону, закинул щит за спину и бросился к лестнице.
* * *
В покоях своих в одиночестве сидел мрачный король Дитрих Бернский. Не хотел он вмешиваться в чужие распри, только как на то посмотрят Этцель с Кримхильдой, когда гостей гуннские воины или порубят всех до одного, или повяжут и бросят в темницу?
И если правда, что вина в гибели добрейшего маркграфа на нибелунгах, то придется все-таки и ему вступить в разговор с гостями. Лишь бы скорей вернулся старик Хильдебрандт и сказал, в чем там дело.
Наконец Хильдебрандт появился из-за угла. Забрызганный кровью, со щитом, закинутым за спину, зажимая правое плечо, старик подходил все ближе, и вид его был дик.
– Неужели и вы ввязались в их ссору, или я не предупредил вас? – раздраженно спросил король. – Кто вас так отделал?
– Этот черт, Хаген из Тронье. Я уже уходил, когда он на меня бросился, едва удалось унести ноги.
– Правильно сделал. Я бы и сам наказал вас, если б не ваша старость. Вы сообразите, что сделали: я обещаю им мир, а вы затеваете ссору.
– Мой государь, я повинен лишь в том, что просил их выдать нам тело несчастного Рюдегера, они же отказались выполнить и это.
– Вы хотите сказать, что маркграфа убили они? Это верно? Кто убийца его?
– Маркграфа убил король Гернот. Но и сам улегся с ним рядом.
– Милый, добрый ко всем человек – и они его зарубили! Это непостижимо. Теперь я и сам пойду говорить с ними, такого спускать нельзя. За убийство маркграфа ответят мне братья Гернота. Зовите сюда дружину, пусть скорей надевают доспехи!
– Король, мне некого звать, – ответил трясущимися губами Хильдебрандт. – От всей вашей дружины остался лишь я. Остальные лежат там, в том зале.
Король, надевавший доспехи, пошатнулся от этой вести. Страшнее несчастья у него еще не было. В один день он превратился в беднейшего из людей. И не с кем ему теперь было отвоевывать родную страну.
– Как могло случиться, несчастный, что там полегла вся дружина? Ведь у наших бойцов были свежие силы, а те – истомлены? И скажи, остался ли в живых кто-то из нибелунгов? С кого мне спросить за несчастье?
– Живы лишь Хаген и Гунтер.
Недолго сражался Дитрих с искуснейшими из бойцов. Обессиленных, он сжал их одного за другим в крепких объятиях, связал и доставил в темницу. С Кримхильды он взял слово, что пленных оставят живыми, сам же, рыдая по убитым богатырям, пошел, не разбирая дороги.
* * *
– Что, Хаген, не пора ли вернуть вам свой долг? – Пришла королева Кримхильда в темницу к своему ненавистному врагу. – Верните хотя бы мой клад, тот, что дарил мне Зигфрид на свадьбу. Скажите же, где он? Или мне придется лишить вас жизни.
Но Хаген лишь усмехнулся страшной своею улыбкой:
– Не стращайте меня понапрасну. Я поклялся вашим братьям молчать о том кладе, пока не узнаю, что все они умерли.
– От клятвы такой я освобожу вас легко. Смотрите, сейчас вам принесут голову последнего из королей! Того, с кем вместе вы убивали моего Зигфрида.
Хаген глянул вперед и вздрогнул от ужаса. Слуги пронесли перед ним голову короля Гунтера.
– Что же, теперь вы свободны от клятвы? Где же мой клад?
Но Хаген лишь засмеялся в ответ:
– Напрасно вы ликуете. Больше никто в мире, кроме меня, не ведает, где спрятан проклятый клад нибелунгов. А я не скажу никогда, и, значит, вы его не найдете. Считайте, что он исчез навсегда.
– У вас есть еще один долг, и этот долг вы мне вернете. Отдайте мой меч, Бальмунг, его был вправе носить только Зигфрид. – Она выдернула из ножен Хагена длинный меч Зигфрида, взмахнула им и в одно мгновение срубила голову страшного и могучего воителя.
* * *
– Где Хаген, где Гунтер? – спросил ее муж, когда она поднялась во дворец.
Рядом с королем стоял старик Хильдебрандт, знаменитый когда-то боец, обучавший самого Дитриха.
– Теперь они пленники, не враги, и Дитрих дал им слово, что сохранит их жизни. Хотя и меня самого Хаген едва не убил в этом зале.
– С пленников я получила долги, – проговорила Кримхильда, – и теперь их головы лежат отдельно от тела. Прости меня, Зигфрид, что столь долго ты дожидался отмщения! – Она улыбнулась, а Хильдебрандту показалось, что улыбка ее страшнее улыбки Хагена.
– Вы не сдержали слова! – вскричал разъяренный Хильдебрандт. – Лучшие из людей погибли в этой рубке из-за вас. Из-за вашей жажды мести, из-за стремления получить сокровища, над которыми тяготеет проклятье! Не слишком ли дорого вы оценили эти долги? Думаю, пора вам самой заплатить за жизни стольких богатырей!
Старый рубака взмахнул мечом и на глазах у растерянного Этцеля поразил королеву.
* * *
Так закончился этот страшный пир, затеянный Кримхильдой.
И так началось разорение королевства бургундов, которых гунны называли нибелунгами.
Над могилами героев выросли высокие травы. И время сровняло с землей те курганы, где лежали их славные останки. Лишь седой Рейн хранит великую тайну золота нибелунгов.
А память, как быстрый ветер, пролетит над землею, и кто-то поднимет к небу голову, словно услышав далекий призыв, и снова откликнется чья-то жизнь на повесть о великих воинах.
