— Госпожа Ришида, неужели наши мысли сходятся? — Харт вынырнул откуда-то сбоку, сияя, как начищенный самовар. — Я как раз хотел пригласить вас, а вы сами спешите мне навстречу.
— Вообще-то не к вам. — Тревога внутри все усиливалась, и сейчас мне было не до любезностей.
— Вы что, откажетесь танцевать со мной? — Блейтин весьма правдоподобно изобразил расстройство. — Чем же я заслужил такую немилость? Ведь лорду Леванду вы подарили танец.
— И так устала, что теперь мечтаю о глотке лимонада, — попыталась выкрутиться я.
— Всего один танец, а потом я сам поухаживаю за вами. — Улыбка графа была милой, но пальцы сомкнулись на моем запястье железной хваткой. Отказа он явно не потерпел бы.
— Разве я могу отказаться от такого любезного предложения? — мысленно пожелав Харту подавиться вином, я оскалилась в улыбке.
— О чем с вами беседовал Эвис? — Тратить время на разговоры вокруг да около мужчина не стал.
— Восторгался моей неземной красотой. — Откровенничать я не видела никакого смысла.
— И только? — подозрительно осведомился Блейтин. — Госпожа Ришида, не поймите меня превратно, но теперь, когда ясно, что его сиятельство окончательно поправился, также ясно, что вы упрочили свое положение во дворце. Мы же с леди Веритой не слишком хорошо расстались и, учитывая вашу дружбу, я боюсь, как бы это не отразилось на наших отношениях.
— Не беспокойтесь, я никогда не путаю личные дела с работой. — Я сохраняла каменное выражение лица, но внутренне хохотала.
Надо же, не иначе, Харт почувствовал, что его подозревают, и теперь пытался спастись.
— Я рад это слышать. Вы сняли бремя с моей души. — Музыка кончилась, и Блейтин поклонился, на прощанье поцеловав мне руку.
Едва удержавшись от желания отпихнуть его в сторону, я оглянулась. Ни синего камзола, не пышного красного платья. Куда бы ни отправились Ис с девушкой, им давно пора вернуться!
— Ришида! — Возглас Игрис заставил меня глухо выругаться.
Только ее сейчас не хватало! Сделав глубокий вдох, я обернулась и как раз успела увидеть, как на спешащую ко мне Игрис налетела служанка с подносом. Бокалы с громким звоном упали на пол, усеяв его осколками, а на платье девушки начали расплываться красные пятна.
— Ох, простите, молю! Я не хотела! — побелев, залепетала служанка.
— Ничего страшного. Уберите тут все, — вяло повелела Игрис и уже другой, каменной походкой приблизилась ко мне. — Ришида, а заколдуй меня так, чтобы я стала невидимой?
— Это еще зачем? — решив не объяснять, что подобное умеют только иллюзорники, я всплеснула руками. — Тебя кто-то обидел?
— Наоборот. Я собиралась сказать, что Арлен попросил меня станцевать с ним полночный вальс. Танец считается самым романтичным, и мне хотелось сказать, что ты была права. — Игрис улыбнулась, но в следующий момент сникла. — Но теперь ничего не получится. Наверное, у меня такая судьба…
Забыв, где находится, девушка закрыла лицо руками и глухо всхлипнула. Вот только я прекрасно видела, что сцена с бокалами не прошла незамеченной, и в нашу сторону все чаще косятся.
— Переодень платье, у тебя же их полно. — Я затащила Игрис за колонну. — До полуночи еще десять минут, как раз успеешь вернуться.
— Только десять минут. Ришида, ты забыла, сколько времени шнуровали твое платье? — У девушки вырвался нервный смешок. — В зал я больше не вернусь. Все будут на меня смотреть и шептаться, какая я неловкая. И такого красивого платья больше нет. А Арлен сказал, что я похожа на распустившуюся розу.
На мой взгляд, комплимент был сомнительным. Но Игрис так светилась при упоминании графа, что бросить ее казалось форменным свинством.
— К счастью, мне хватит пяти минут, чтобы все поправить, — принятие решения далось нелегко, но если с Исом все нормально, и я зря поднимаю панику, то испорчу вечер не только князю, но и его сестре. — Пошли в коридор, сведу пятна магией.
— В самом деле? Так можно? Ришида, спасибо! — Завизжав, девушка попыталась обнять меня.
— Восторги потом, — оборвала я ее и поспешила к выходу.
Сердце гулко колотилось в груди, отсчитывая стремительно убегающие секунды. Нехорошее предчувствие становилось все сильнее, и на Игрис, не пожелавшую чистить платье в открытом коридоре и тянувшую меня от одних занавесок к другим, я смотрела едва ли не со злостью.
— Вот тут нам не помешают. Может быть, Арлен даже не заметил этого инцидента. А пересказывать ему прямо сейчас придворные поостерегутся, — довольно болтала успокоенная Игрис.
— Готово. — Пропустив треп мимо ушей, я сосредоточенно водила руками над пятнами.
— В жизни не подумала бы, что какое-то бытовое заклинание так эффектно выглядит! — Девушка даже в ладоши захлопала. — Завтра специально оболью все платья вином, а ты поколдуешь над ними, хорошо? Это интереснее, чем обещанный Исом фейерверк!
— Конечно. А теперь пойду, поищу твоего брата, как бы он не забыл про фейерверк. — Кивнув, я бегом бросилась по коридору.
Хуже всего было то, что я понятия не имела, где искать уединившуюся пару. Заклинание поиска пришлось бы кстати, но вещей, принадлежащих князю, у меня не было, а бежать за ними в покои — значило тратить и так стремительно утекающее сквозь пальцы время.
Пришлось на минуту остановиться и попытаться рассуждать логически. Куда бы Ис мог повести понравившуюся ему девушку? Обычно для таких целей использовали балконы или оранжереи, на крайний случай, галереи с какими-нибудь статуями, но ведь Ис — случай нестандартный. Куда бы мог повести девушку князь, не терпящий чужого внимания и до сей поры вообще не задумывавшийся о личной жизни?
Подвалы я по здравом размышлении отвергла. Как-никак в платье и на высоких каблуках по скользким ступенькам не слишком погуляешь, да и неромантично это.
В библиотеке оказалось пусто, а вот заглянув в оружейную галерею, я почти сразу услышала голоса. Вернее, голос. Брюнетка что-то негромко напевала, что было вдвойне странно.
Перестав терзаться сомнениями, что могу испортить чужое свидание, я на цыпочках подкралась поближе. Спрятавшись за стеллажом, осторожно выглянула и забыла, как дышать.
Начерченная на полу пентаграмма и пылающие по углам бледно-зеленые огни навевали мысли о чем угодно, кроме романтической обстановки. Помнится, нечто подобное я изобразила в лесу, когда пыталась убедить барона, что могу заколдовать Вериту.
Ис стоял, глядя в пространство перед собой, а девушка продолжала напевать, ласкающе дотрагиваясь то до его волос, то до груди. Руки брюнетки тоже светились холодным огнем, но князя он явно не обжигал. Казалось, мужчина вовсе не замечает ничего, творящегося вокруг.
— Милая песенка. А мне споешь? — Я покинула свое укрытие.
— Ты! — Брюнетка не выглядела слишком удивленной. Скорее, смотрела, как на досадную помеху. — Что ж, избавлюсь от тебя и сразу получу двойной гонорар.
