— Ну? Мне из тебя объяснения клещами вытаскивать? Или ждешь, пока разбойники придут к консенсусу и договорятся, убить нас сразу или потребовать выкуп? — склонившись ко мне, сердито прошипел Ис. — Говори или не стану помогать.
— У Мейрна в кошеле сферы. Точно не уверена, но думаю, такие же, с помощью каких Дикий так виртуозно оставил стражу с носом. Мы можем…
Заметив шагнувшего в нашу сторону разбойника, я запнулась на полуслове. Глубоко вздохнула, роясь в памяти, и принялась сосредоточенно читать спасительную молитву.
— Что, ведьма, на свои силы не надеешься? Взывала бы к демонам, к ним попасть у тебя шансов больше, — хохотнул наш караульный.
Я не стала ничего отвечать. Вместо этого окинула разбойника долгим немигающим взглядом и криво усмехнулась. Его нервов хватило на десять минут. После чего он подскочил и кинулся к двоим приятелям, режущимся в карты. Судя по всему, просить их посторожить сумасшедшую ведьму.
— Тогда в лесу я нашла одну и успела кое-что понять, — быстро зашептала я.
— Почему же я об этом ничего не знаю? — Вместо того, чтобы думать, как выбраться, князь предпочел устроить разбор полетов.
— Так ты сам сказал, что вся нужная информация уже есть в отчете и не стоит отвлекать тебя глупостями. — Подавив вспыхнувшую злость, я захлопала ресницами, копируя фрейлин.
— И какие теперь наши действия? — Ис на мгновение прикрыл глаза, признавая поражение.
— Ну… — Эта часть плана пока представлялась мне хуже всего, и я продолжала надеяться на озарение свыше.
Накануне я от скуки проделала несколько опытов с шаром и предположила, что он сделан магом-недоучкой. И на качестве колдовства это сказалось довольно специфически.
— Достаем сферу и разрушаем ее. Маги замечают следы остаточной магии и приходят на помощь.
Высказать свое мнение Ису помешал новый разбойник. На этот раз охранять нас доверили поджарому типу с колючим взглядом, чем-то напоминавшему волка.
Князь бросил на меня красноречивый взгляд, но все недовольство перенес на караульного.
— Между прочим, осуществлять дозор полагается стоя. А еще надо внимательно следить за охраняемыми объектами. Вдруг сейчас я перепиливаю веревки ножом, а следом тебе перережу горло? — поджав губы, презрительно протянул Ис.
— А ты совсем не боишься, — проигнорировав выпад, Волк оценивающе взглянул на лорда. — Все еще надеешься, что титул тебя защитит?
— Если не мою жизнь, то честь точно. — Даже сидя на земле, взъерошенный князь умудрялся сохранять чувство собственного достоинства, не выказывая при этом ни малейших признаков страха. — Меня будут помнить, будут навещать в фамильном склепе, мое имя не забудется. Зато вы все обречены. Не на виселицу, так на смерть от ножа коллег. Сдохнете, как подзаборные псы, и ваши кости будут гнить под землей.
На этот раз Ис выстрелил точнее. По мне, любая смерть была паршивой, а лишенному души телу все равно, где тлеть. Но разбойник во что бы то ни стало возжелал отойти в лучший мир под заупокойную службу.
— Это если твои подданные найдут, что положить в гроб. Но они могут и не захотеть тебя хоронить. — Волк недобро ухмыльнулся, обнажив ряд кривых зубов.
В следующий момент он размахнулся и с плохо скрываемой яростью ударил Иса по лицу. Удар оказался настолько сильным, что даже у меня заныла разбитая щека. А вот князь лишь судорожно выдохнул сквозь сжатые зубы и лениво уставился на обидчика.
— Там, где не хватает ума, в ход идут кулаки, верно?
Теперь разбойник пнул Иса в живот. Не дав отдышаться, рывком заставил подняться и поволок в центр поляны.
— Эй, нас совершенно не уважают. Его недальновидное сиятельство говорит, мол, мы тут заживо сгнием, — завопил Волк. — Хотя совсем недавно на площади речь мудреную заводил, о равенстве твердил. Так что, сравняем князька с нами?
В глазах разбойника пылала такая ярость, что мне стало жутко. Понятия не имею, зачем Ис затеял этот цирк, но он явно не рассчитывал, что у одного из членов банды зуб на аристократов.
Иначе бы с чего Волк так разорялся?!
— Голубокровные считают, что им все позволено! Они бьют нас плетьми, вяжут на позорных столбах, вешают и даже отказываются хоронить по-людски. Выбрасывают тела на помойки, будто мы какая-то падаль. Хотя, окажись эти в нашей шкуре, мигом вцепились бы в глотки друг другу! — Мужчина пнул Иса по ногам, вынуждая упасть на колени.
Разбойники загомонили. От хорошей жизни мало кто сходит на кривую дорожку, и каждому нашлось, что припомнить лордам. Наш первый караульный, подкинув нож в руке, метко кинул его в князя. К счастью, целился в землю рядом и попал аккурат возле ног.
Дикий наблюдал за творящимся безобразием с заметным неодобрением, но, кроме поджатых губ, никак свое недовольство не выразил. Видно, посчитал, что небольшое развлечение людям не повредит, и те поспешили воспользоваться негласным разрешением.
— Никто не мешает вам жить по-человечески. Найти дом, работу, завести семью. Но это ведь потребует усилий. Придется с утра и до вечера работать, не нарушать больше закон, превратиться в обычного человека. А грабя и издеваясь над беззащитными людьми, так легко поверить в собственную силу и могущество. Так сказать, ненадолго ощутить себя хозяевами жизни, пока над головой опять не закачалась петля, — последние слова Ис буквально выплюнул, вкладывая в них все свое презрение.
Разбойники подобрать красивый ответ не смогли и, не пытаясь напрячь головы, по привычке напрягли руки. В князя полетели комья грязи и камни. Один камешек, запущенный особо меткой рукой, рассек ему бровь, второй чуть не оставил без глаза.
И я отдала бы сто золотых, чтобы узнать, какие мысли скрываются за задумчиво-мечтательной улыбкой Иса, померкнуть которую не заставили все издевательства.
— Довольно, — Дикий окликнул разбойников негромко, но те послушались сразу.
Только сейчас я заметила, что прокусила губу до крови. Пусть Ис и вызывал у меня раздражение, но я не хотела смотреть, как его мучают.
— В детстве я очень любил орехи и собирал их целыми горстями. Некоторые орехи оказывались гнилыми. Только надавишь на скорлупу, и в руках остается грязная пыль. Над другими приходилось попотеть. Я грыз их зубами, ломал ногтями, пытался разбить камнями. — Дикий дернул Иса за шиворот, вынуждая встать. Пленник оказался выше разбойника на полголовы, но у последнего это вызвало лишь усмешку. — Князь у нас крепкий орешек, но тем интереснее будет ломать его скорлупу.
— А потом ты меня съешь? — с искренним любопытством спросил Ис. — Говорят, на островах живут племена, которые верят, что, съедая противника, можно получить одно из его качеств. Какое хочешь? Ум, силу, храбрость? Может, внешность? Фрейлины говорят, я хорош собой.
Глядя, как князь горделиво выпятил грудь, я тихо прыснула. Загоготавшие разбойники также не остались в стороне и принялись выкрикивать разные советы.
