Где только Эвис откопал этого типа?!
— Я категорически не согласен с этим утверждением, — продолжал стоять на своем целитель. — И решительно не понимаю, как моя коллега пришла к подобным выводам.
Последние слова Арманд буквально выплюнул, теперь уже глядя на раскрасневшуюся Вэйли как на что-то несуразное.
— Потому что все признаки соответствовали! У Иса сердце едва не выскакивало из груди, он начал задыхаться. Нам пришлось насильно вливать в него противоядие. Вино, в которое добавляют такой яд, становится слаще и пахнет медом. И еще вот! — Подруга подняла руку, демонстрируя браслет. — Вообще это подарок для леди Игрис, он должен предупреждать о наличии ядов, но я хотела как следует его проверить.
— И выбрали в качестве объекта его сиятельство? Вы так много знаете об этом яде, что это невольно вызывает подозрения. — Эвис, от которого я меньше всего ожидала подобной подлости, выглядел совершенно невозмутимым.
— Вы обвиняете меня?! — Столь нелепое предположение заставило Вэйли ахнуть.
— Скорее, я хочу узнать, как вы смогли так сориентироваться. Еще и противоядие у вас было. Поразительное везение, — как ни в чем не бывало пояснил граф.
— Я изучала этот яд и противоядие к нему в академии. Если хотите знать, это было мое экзаменационное задание. Мне нужно было найти способ усовершенствовать противоядие, — сцепив руки в замок, срывающимся голосом пояснила подруга. — И у меня имелось противоядие, так как я желала продолжить свои исследования и положить их в основу работы на соискание звания магистра.
— Я Вэйли верю. Кто не согласен, убирайтесь вон. — Присев на кровать, вновь вытерла лицо князя. — Его сиятельству нужно лечение, но никак не глупые споры.
Мои слова заставили мужчин смущенно переглянуться. Арманд явно продолжал считать подругу шарлатанкой, но больше обвинять не посмел. Вместо этого он отогнал меня в сторону и вновь принялся за осмотр.
— Должен констатировать, что состояние князя не ухудшается. Мы можем только поить его, сбивать жар и надеяться, что крепкий организм справится с отравлением, — после недолгих размышлений решил целитель.
— А если вы исследуете вино, поймете, что за яд? Там же целая бутылка осталась! — досадуя, что раньше не подумала об этом, спохватилась я.
Но ведь мы даже не закрыли кабинет! У преступника была куча времени, чтобы уничтожить улики. Хотя стражники крутились неподалеку, могли додуматься и никого туда не пустить.
— Кэм! Ты очень вовремя! — выглянув в коридор и заметив знакомую фигуру, обрадовалась я. — Принеси из кабинета князя вино и три бокала. Очень осторожно и очень быстро.
Только вернувшись с прогулки, ученик еще не успел узнать последние новости, так что недоуменно на меня уставился. Но лишних вопросов задавать не стал и мгновенно поспешил выполнить поручение.
— Что скажете? — Принесенный парнем поднос я поставила на стол и приглашающе махнула рукой.
— Ничего не понимаю. — Тщательно изучив содержание бокала, Арманд нахмурился.
— Забыла сказать. В этом сорте вина яд растворяется через час, — невыразительно добавила Вэйли. — Я не знала этого наверняка, но предположила на основании опытов с лекарством.
— И опять же по досадному стечению обстоятельств эти исследования вы провели только вчера? — изогнул бровь Леванд.
— Три дня назад. — Подруга сердито засопела.
От нового скандала спас стук в дверь. На этот раз нас потревожил начальник охраны. Настроенный весьма решительно, он даже не стал спрашивать позволения войти, просто вломился в комнату и потребовал объяснений.
— Не поймите меня превратно, но лечить князя не моя забота. А вот поймать того, кто устроил настолько подлое покушение, моя прямая обязанность, — переводя взгляд с меня на графа, заявил он.
— Не очень-то много толка от ваших усилий было в прошлом. Это ведь не первая попытка отравить его сиятельство? — язвительно напомнила я.
— Мы делаем все возможное, — с каменным лицом заверил мужчина. — Будем спорить, потеряем драгоценное время. Я приказал не выпускать никого из дворца и всех тщательно допросить, но должен знать, на что обратить внимание.
— Мало чем могу помочь. — Я с искренним сожалением развела руками. — Мы были в городе, а когда вернулись, его сиятельство как раз открыл бутылку и предложил нам по бокалу.
Судя по всему, у начальника охраны так и чесался язык спросить, часто ли я пью с князем, но усилием воли он сдержал себя и задал другой вопрос:
— Кто принес ему вино? Князь знал, что вы придете?
— Это у слуг надо спрашивать, — растерялась я. — Ну, предполагал, у меня еще оставалась работа. Но точное время мы не оговаривали.
— Что ж, спасибо, не буду больше отнимать ваше время. — Мужчина двинулся к выходу.
— Подождите, мне тоже надо с вами поговорить. — Граф поспешил за ним. — Ришида, дайте знать, как только ситуация изменится.
Отправив Кэма разбираться с охраной и помогать стражникам, я вернулась в спальню. На первый взгляд никаких перемен не было. Ис все так же лежал на спине с закрытыми глазами, хотя дыхание опять стало напряженным.
— Мы решили не применять слишком много магии. Боимся, что это помешает организму бороться, — пояснила Вэйли.
Я не стала ничего говорить. Просто села на кровать и взяла князя за руку. Ладонь была обжигающе горячей. На глаза навернулись слезы. Непривычно было видеть Иса таким. Едва живым, слабым, безвольным, не способным совершенно ни на что.
Подумать только, еще вчера князь буквально лучился энергией и спешил проверить состояние дел, а сегодня балансирует между жизнью и смертью, и все зависит от милости богов.
— Пустите меня! Я сестра князя, вы не имеете права! — донесся сердитый голос Игрис.
— Вэйли, поговори с ней, — чувствуя, что не в состоянии улыбаться и делать вид, будто все хорошо, жалобно попросила я. — И страже скажи, пусть всех сочувствующих отсылают прочь.
Следом за подругой вышел Арманд. Как пояснила вернувшаяся Вэйли, целитель вытребовал себе отдельные покои и заявил, что придет, если возникнет необходимость.
Следующие несколько часов тянулись медленно. Вместе с Вэйли мы по очереди поили Иса теплым чаем и тщательно следили за малейшими изменениями в его состоянии. Действие успокоительного заклинания закончилось, и временами князь начинал глухо кашлять. Рубашка на нем насквозь промокла, и мне пришлось полазить по шкафам и найти чистые вещи.
Три раза заходил Кэм и два раза Бейт. Ни первый, ни второй утешительными новостями не порадовали. Ученик сказал, что все ужасно взволнованы очередным покушением и строят версии, кто посмел подсыпать князю яд. Начальник стражи также пытался узнать ответ на этот вопрос, но слуги ничего подозрительного не заметили, и установить виновных не удалось.
— Но хотя бы кто принес князю вино? У кого была возможность подмешать яд? — наморщив лоб, поинтересовалась я.
