Второй раз мужчина проснулся на рассвете. Отвлекшись, я не сразу заметила, что он лежит с открытыми глазами и внимательно смотрит на меня. У него даже дыхание не изменилось, осталось таким же тихим.
— Ты что, всю ночь тут просидела? — Князь подложил руки под голову, устраиваясь поудобнее.
— А что такого? Кресла мягкие. К тому же отличный повод проверить теорию, гласящую, что спящему человеку можно внушить что угодно. Не появилось еще желание удвоить мне зарплату? — весело поинтересовалась я.
— У тебя красивая улыбка. — Кажется, мой вопрос Ис прослушал. — Но вот круги под глазами и растрепанные волосы портят весь вид, — с безжалостной честностью добавил он.
— Ты выглядишь не лучше. — Я демонстративно фыркнула. — Встретила бы тебя на кладбище, точно зарядила бы пульсаром в лоб.
— Значит, мы сейчас идеальная пара. — Князь негромко рассмеялся.
— Раз смеешься, умирать точно не планируешь, — с умным видом заключила я. — Как вообще себя чувствуешь? Хочешь пить? Может быть, позвать Вэйли? Есть еще Арманд, приглашенный целитель.
— От стакана воды не откажусь. Чувствую себя так, будто очутился в прошлом, когда мы попали в шторм, а все припасы кончились. — Взгляд у Иса стал отрешенным.
— И как же вы спаслись? — Мужчина так редко рассказывал о себе, что я просто не могла упустить возможность выведать новую информацию.
— Нашли остров, где была пресная вода. — Выпив с моей помощью целых два стакана, князь вновь откинулся на подушки. — Опасное было время, но веселое.
— Хочешь сказать, тебя веселила возможность попадать в смертельные ситуации? А вдруг не повезло бы? — хмыкнула я. — Островов в океане не так много.
— По крайней мере, тогда я сам выбирал, в какие неприятности попадать, а не они выбирали меня, — не смутился Ис.
— Ты помнишь хоть что-то? — понимая, что время для шуток прошло, уточнила я. — Бейт едва не свел меня с ума расспросами, но практически ничего не узнал.
— Теперь все во дворце будут уверены, что я притягиваю смерть. Впору сочинять себе какое-нибудь загадочное прозвище, под которым войду в историю. Как тебе «Обыгравший судьбу»? Или лучше «Отмеченный смертью»? — Опасной темы князь почему-то избегал.
— Надо как можно скорее установить, кто принес тебе вино, — я продолжала развивать бурную деятельность. — Конечно, слуги вряд ли напрямую подсыпали яд, но вдруг заметили что-то подозрительное. Я сейчас же позову начальника стражи, отдашь ему необходимые распоряжения.
— Не надо никого звать. — Ис поймал меня за руку, удерживая. Он по-прежнему улыбался, но взгляд стал жестким, холодным.
— Почему? — Внутри зашевелилось предчувствие чего-то плохого, и в кресло я плюхнулась неохотно.
— Потому что я знаю, кто послал мне вино… — Князь сделал паузу, будто собирался с духом. — Ты.
— Что? — Теперь уже дыхание перехватило у меня. — Наверное, от недосыпа пошли слуховые галлюцинации. Повтори, пожалуйста.
— Ты не ослышалась, Риш. — В глазах Иса заплескалось сожаление. — Я не заказывал вина. Это твой подарок.
— Подожди, но я тебе ничего не дарила! Мы были на рынке, ты же сам дал разрешение. И у нас никак… — Я осеклась на полуслове. — Подожди, то есть ты считаешь, что это я подсыпала яд?!
— Я не хочу тебя обвинять. Но это именно та версия, в которую поверит начальник стражи и все остальные. — Голос князя прозвучал сухо.
Будто мы обсуждали очередной отчет. У меня же в голове царил форменный хаос.
— Почему ты так решил? Так сказал человек, который принес вино? — Сжав виски ладонями, я заставила себя сосредоточиться.
— Вот. — Ис кивнул на камзол, а когда я подала ему одежду, вытащил из кармана записку. — В дверь постучали. Когда я открыл, на пороге стояла бутылка с письмом.
Я с такой силой дернула бумагу к себе, что едва не порвала. Руки отчего-то дрожали, и разобрать неровные буквы удалось лишь со второй попытки.
— «Красное вино хорошо помогает при потере крови. А еще это лучшее лекарство от чрезмерного занудства», — срывающимся голосом прочитала я.
Ис молчал, ожидая пояснений, но все слова куда-то испарились. Только сейчас я поняла, почему князь был таким серьезным и почему так не хотел говорить об отравителе.
Записка была написана моим почерком. И розыгрыш также оказался в моем стиле. Любой, кто хоть недолго общался со мной, прекрасно знал, что я люблю саркастические шутки, и его сиятельство мне это позволяет. Так что сейчас я держала в руках собственный приговор.
— Эй, это не мой почерк. Вот тут завитушка в слове, — еще раз перечитав записку, возмутилась я.
— В самом деле? — Ис тут же отобрал у меня записку. — А что не так?
— Я не украшаю буквы завитушками. Для меня это слишком сложно, я стараюсь писать быстро, а не красиво. Ты что, не видел моих отчетов? — воскликнула сердито.
— Вот именно что видел. Но читать их счел напрасной тратой времени, — развел руками князь. И, предупреждая мой гневный вопль, продолжил: — Ты хороший специалист, и я без того не сомневался в результатах.
— Пусть так, — согласилась я. — Но тогда выходит, что ты вообще не знаешь моего почерка. С чего ты взял, что это вино от меня? Записка ведь не подписана!
— Риш, никто, кроме тебя, не позволит себе подобной выходки. — Улыбка Иса стала теплой. — Накануне мы много работали, ты была недовольна…
— И решила напоить тебя, чтобы ты больше не приставал со скучными поручениями, — продолжила за него. — Идея хорошая, спорить не буду. Но зачем мне подкидывать бутылку? Уж если я такая наглая и самоуверенная особа, то вручила бы лично.
— Я подумал, что тебе неловко предлагать мне вино. Да и оставить подарок под дверью куда романтичнее. — Князь отвел взгляд, с преувеличенным вниманием уставившись на записку.
— Романтичнее? — Я набрала воздух для очередной возмущенной тирады, но так и не произнесла ни слова.
Слишком уж смущенным выглядел князь. Слишком уж его поведение отличалось от привычного. Спрашивается, куда делись повседневная подозрительность и стремление найти подвох в каждой фразе?
До сих пор его сиятельство не доверял абсолютно никому, даже родной сестре говорил полуправду. А тут такое отношение к приезжей ведьме. И ведь я помнила, как улыбался Ис, когда мы с Вэйли пришли в кабинет. Он действительно думал, что вино подарила я, и неподдельно радовался подарку. Теперь уже настала моя очередь заливаться краской и отводить взгляд.
— Выходит, никаких улик нет, и мы понятия не имеем, кто подсыпал яд, — прижав ладони к пылающим щекам, произнесла натянутым голосом.
— Почему же? Мы знаем, что этот кто-то был прекрасно осведомлен о твоих планах, а еще имел возможность взять образцы твоего почерка, — как ни в чем не бывало принялся рассуждать князь. — Более того, он давно должен был планировать нечто подобное и иметь яд под рукой. Чем, кстати, меня отравили?
