Джорджи и Нэнси переглянулись, не веря своим глазам.
— Это не сторож, — еле слышно произнесла Нэнси, — это конкурент Эмили, Питер Стайн!
В ЦЕНТРЕ СОБЫТИЙ
Нэнси и Джорджи замерли в темноте, ожидая, когда Стайн пройдет мимо. Затем Нэнси поторопила Джорджи:
— Пошли посмотрим, куда он делся. Они вышли из своего укрытия.
— Гляди! — шепнула Нэнси в ухо Джорджи.
Стайн находился перед громадными скользящими воротами, которыми заканчивался склад со стороны причала. Он подошел к ним. Маленькая дверь, сделанная в воротах, открылась. Стайн шагнул внутрь.
«Я-то должна была догадаться, что здесь где-то есть дверь, — мысленно укоряла себя Нэнси, — даже если ее и не видно в темноте. Но Стайн открыл дверь, как будто был уверен, что она не будет заперта».
— Он бывал здесь раньше! — прошипела Нэнси, схватив Джорджи за руку.
Девушки подбежали к двери и остановились. Они не хотели, чтобы Стайн их услышал.
Не успела Нэнси дотронуться, как дверь послушно открылась. Девушка была рада, что в складе горят несколько ламп, перебивая свет, проникающий с улицы через открытую дверь. Нэнси и Джорджи проскользнули внутрь.
Здесь Нэнси остановилась, чтобы понять, куда они попали. Она оглядела громадное пространство, уставленное стеллажами. Полки были забиты картонными коробками с аккуратными ярлыками. Подойдя поближе, Нэнси увидела, что на них надписи на каком-то азиатском языке. Высокие стеллажи, установленные прямыми рядами с широкими проходами, были выкрашены в такой же унылый серый цвет, что и стены и еле видный высокий потолок.
Стайна нигде не было.
— Интересно, для каких товаров предназначен этот склад, — прошептала Нэнси. Возможно, товары на этом складе были частью той тайны, в которую их вовлекли события…
Глядя на Джорджи, Нэнси изумленно спросила:
— Как ты думаешь, куда подевался Стайн? Озадаченная не меньше Нэнси, Джорджи пожала плечами, ответив едва слышным голосом:
— Кто знает? Надеюсь только, что мы увидим его раньше, чем он нас!
Нэнси заметила открытую коробку неподалеку и, подойдя к ней, заглянула. Коробка была наполнена пластиковыми пакетами, в каждом из которых лежали тонкие, крошечные пластинки с электронными схемами.
— Джорджи, погляди-ка сюда!
Но Джорджи махала ей рукой, подзывая к другой коробке, также наполненной пластиковыми пакетами.
— Смотри! — Голос Джорджи прозвучал гораздо громче, чем ей хотелось.
— Ш-ш-ш! — зашипела Нэнси. — Это электронные микросхемы! В этом складе полно специальных компьютерных элементов!
Нэнси уловила какое-то движение в глубине помещения.
— Вот он, Стайн! — показала она рукой.
Стайн осторожно пробирался через склад, переходя из одного прохода в другой. Было видно, что помещение ему хорошо знакомо.
— Пошли, — сказала Нэнси.
Девушки последовали за Стайном через гигантское помещение, держась от него на безопасном расстоянии. Стайн подошел к двери с надписью «Котельная» и, не замедляя шагов, вошел в нее.
Перед дверью Нэнси приостановилась, за ней слышался какой-то шум. Тем не менее девушка открыла ее и оказалась в небольшой комнате. Стайна в ней не было, не было и другого выхода. Посередине стояли два заржавевших бака. Спрятаться в комнате было негде.
— Куда же он мог деться? — прошептала Джорджи.
— Некуда! — в замешательстве ответила Нэнси.
Девушки осторожно начали исследовать небольшое помещение. Через несколько минут Нэнси указала на еле видный контур на пыльном полу, а затем и на паз с ручкой. В полу был люк. Подозвав Джорджи, Нэнси взялась за ручку. Небольшой рывок, ручка поддалась, и Нэнси открыла люк.
Они увидели ведущую вниз лестницу, которая заканчивалась тускло освещенным проходом.
— Я ничего не вижу, Нэнси, — сказала Джорджи, вглядываясь в полутемный проход.
— Должно быть, там потайной ход, — полушепотом предположила Нэнси.
Стайна не было видно. Нэнси прислушалась, не раздастся ли в тоннеле шум.
— Я думаю, надо идти за Стайном. Если не пойдем, то можем упустить шанс найти Эмили.
— Ты права, хотя мне не нравится этот тоннель, — согласилась Джорджи.
Нэнси кивнула, все еще напряженно вслушиваясь. Из-под земли не доносилось ни звука, и она перекинула ноги через кромку люка и встала на ступеньку лестницы.
— Хорошо хоть, что мы в джинсах, — усмехнулась она.
Девушки осторожно спустились по лестнице. Оказавшись внизу, они столкнулись с новой проблемой: от лестницы отходил не один, а несколько тоннелей.
— Этого еще не хватало, — вздохнула Нэнси.
Казалось, плохо освещенные тоннели бессистемно расходятся под разными углами от коридора у лестницы.
— Нэнси, это похоже на лабиринт, — в смятении покачала головой Джорджи.
Нэнси наконец выбрала коридор, показавшийся ей главным, и они с Джорджи медленно пошли по нему, оглядываясь на каждом шагу в поисках Стайна. Но кругом было тихо, и они так ничего и не обнаружили.
— Как же он мог так быстро исчезнуть?.. Постой! — Нэнси показала рукой на другой коридор. Сквозь открытую дверь в его конце проникал яркий свет.
— Сначала посмотрим здесь.
Девушки тихо подбирались к источнику света. Они уже отчетливо слышали голоса, доносившиеся из комнаты с открытой дверью.
Комната казалась довольно большой, хотя ее основная часть и не попадала в поле зрения Нэнси. Сантиметр за сантиметром она продвигалась поближе к ней. Внезапно в дверном проеме показался мужчина. Нэнси сразу признала лысину в обрамлении рыжеватых волос. Это был Арни Блейн — грабитель, укравший фотоаппарат Эмили.
К счастью, внимание Блейна было сосредоточено на другом и он не взглянул в коридор. Вместо этого он повернулся и продолжал спорить с кем-то, находившимся в комнате.
— Гарольд, ты сошел с ума. Неужели ты не понимаешь? Все кончено. Ты у них на крючке! Тебе надо уходить!
Блейн снова прошел к центру комнаты, в то время как обладатель низкого голоса отвечал:
— Ты что от меня хочешь, Блейн? Все бросить и бежать, как испуганный мальчишка? Нет. Люди знают меня.
Нэнси продвинулась еще немножко вперед, втискиваясь в углубление в стене тоннеля. Она пытались разглядеть второго собеседника. Когда она его наконец увидела, кровь застыла в ее жилах. Вторым был Гарольд Кесак — тот самый, которого Эмили считала погибшим! Его волосы и борода были подстрижены по-другому, но Будда, болтающийся на цепочке на его шее, сомнения не вызывал.
Нэнси обнаружила около самой двери две ниши, и это позволило ей подобраться еще ближе; Джорджи забралась в другую нишу, и они могли видеть всю комнату с разных сторон.
