Алиса хотела было ответить, но ее отвлек утробный рык в комнате, где раньше лежали умирающие. Там кто-то был. И этот кто-то тяжело ворочался, что-то раскидывая.
– Нужно уходить, – чуть слышно выдохнула Алиса.
– Здесь мы в безопасности. Этого еще не случилось. – Алан взял ее за руку и повел туда, где рычало скрытое стеной существо.
Они дошли до дверного проема и заглянули внутрь. Матерый падальщик рылся в куче сваленных в одном углу топчанов. Головой он откидывал в сторону заплесневелые подушки и покрывала, а после утробно ворчал, впиваясь острыми, мелкими зубами в найденную добычу.
Алан остался стоять в дверях, с интересом рассматривая чешуйчатый хвост падальщика, а Алиса шагнула внутрь, обмирая, предчувствуя, что увидит там.
Тварь ворошила братскую могилу. Положенные друг на друга среди остатков своего последнего пристанища, в углу комнаты находились человеческие тела. Алису замутило. Но она не могла оторвать взгляда от окровавленной морды падальщика, когда тот раскрыл свою пасть и вцепился в покрытый трупными пятнами бок мертвого тела одного из несчастных, оставленных тут.
Она бы так и стояла, пошатываясь, захлебываясь собственным ужасом, но к ней подошел Алан и, взяв ее за плечи, осторожно, но властно, повернул к себе лицом.
– Этого еще не произошло, – твердо сказал он. – В наших силах изменить грядущее, понимаешь?
Алиса кивнула, с трудом балансируя на грани сознания.
– Пойдем, – прохрипела она и направилась к выходу.
Они вышли наружу, Алиса успела только раз еще вдохнуть горький воздух Города, силясь прогнать дурноту, а все видимое уже закружилось, меняясь, подхватывая их, чтобы опустить на темно-бурую гладь пустыни.
– Сюда меня еще не пускали, – сказал Алан, оглядываясь по сторонам. – Выходит, предкам есть что показать нам, кроме твоего поселения.
– Как по мне, этого хватило. С лихвой. – Алиса тяжело сглотнула, прогоняя образ падальщика среди тлеющих тел в палате лазарета.
Она осмотрелась, прикрывая глаза ладонью от солнца, и разглядела в отдалении мягкий голубоватый отблеск.
– Я знаю, где мы, – упавшим голосом проговорила она. – Это логово паука. Пойдем.
Они шли по скрипящему песку, горизонт приближался к ним причудливыми скачками. То Алисе казалось, что они с Аланом топчутся на одном месте, то в единый миг они оказывались далеко впереди от того места, где были. Алан молчал, упорно шагая за Крылатой. Его ноги увязали в горячем песке. Украдкой взглянув на Божество, Алиса не смогла сдержать улыбки.
Ему было тяжело здесь. Солнце непривычно палило, обжигая плечи сквозь одежду. Ветер сек по щекам колючими песчинками, во рту горчило. Это была пустыня, мир тех, кем так легко распоряжался Алан, ведомый памятью предков, сидя на мягкой траве своего крылатого сна.
«Будет полезно побыть в нашей шкуре», – язвительно подумала Алиса, прибавляя шаг.
Потому она первой оказалась у мутной голубой корки. Теперь ей было ясно видно, где заканчивается песок и начинается зеркало, полное темной силы. Место, что своим глубоким сном хранило сожженный мир от страшной напасти. Место, которое они разбудили бездумным присутствием. Алиса поежилась, боясь поднять взгляд, оглядеться, зная теперь, что готовится показать им Роща.
Тяжело дыша, ее нагнал Алан. Он встал чуть позади.
– Значит, здесь он был заточен? Правитель?
– Внутри. Под зеркалом скрываются руины старого замка, – Алиса не знала, почему говорит об этом с такой уверенностью, понимание произошедшего с ними просто пришло к ней, как дар высших сил. – Залы и комнаты покоятся под этим песком, коридоры расходятся в стороны, подобно паутине. На один из них наткнулись мы, когда прятались от бури в пустыне. Это владения паука.
– Он так долго спал, мертвый, но все еще живой…
– А мы его разбудили.
– Да… – Алан покачал головой. – Я не понял, что происходит. Если бы знал, что пробудится зеркало, то я бы вмешался.
– А тебе бы позволили это сделать? – осмелилась спросить Алиса.
Здесь, стоя на зеркальной глади паучьей тюрьмы, она больше не боялась Алана. Сейчас они были заодно, равными, близкими. И это грело изнутри.
– Не знаю, – честно ответил парень, убирая с потного лица налипшие волосы. – Но попытаться стоило бы.
– Да, стоило. Но теперь ты поможешь нам уничтожить его, и равновесие восстановится. Ведь так?
– Посмотрим, – рассеянно проговорил он. – Время идет, лучше нам не останавливаться надолго.
Роща словно рисовала мир, открывающийся перед путниками. Вот на горизонте возникли скалы, вот по глади под ногами зазмеились трещины, а в отдалении появился темный росчерк вздыбленных краев расщелины.
– Нам туда, – выдохнула Алиса.
Они прошли еще немного, и Крылатая сумела разглядеть, что на остром крае льда все еще висит распятое тело. Алиса тихо застонала, замирая на полушаге.
– Это Вестник, да? – спросил у нее за спиной Алан.
Она только кивнула, не в силах ему ответить.
– Значит, это то, что может случиться совсем скоро, понимаешь?
Алиса снова кивнула, сжимая руки в кулаки так, что ногти впились ей в ладони.
– Надо идти, – напомнил Алан, чуть подталкивая девушку в спину.
Паук уже был здесь. Он выбрался наружу, приподнимая свое надутое брюхо с помощью длинных лап. Обтянутая сухой кожей старческая голова венчала неестественно длинную шею. Глаза были плотно закрыты. Он словно прислушивался к чему-то в отдалении.
– Он… отвратителен, – прошептал Алан, подходя ближе. – Посмотри! Эти паучьи тонкие лапы… Это брюхо, оно же прозрачное! Что в нем?
– Кровь, – чуть слышно произнесла Алиса.
Она стояла у самого разлома. У ног ее безвольно съежилась Юли. Алисе понадобилась пара вязких от ужаса мгновений, чтобы узнать в этом сухом, выпитом теле надоедливую дочку Томаса. Ее и без того тонкие руки превратились в невесомые палочки, кожа обтянула бескровное лицо и шею, лопнув на острых скулах. Ставшая непомерно широкой рубаха не скрывала тонких косточек. Девочка не дышала.
Алиса замерла над ней, ловя воздух перекошенным ртом. А когда перевела взгляд в сторону, ноги у нее подкосились, и Крылатая рухнула на колени рядом с еще одним телом.
Лин прикрывал собой Юли от надвигающейся на них гибели. Этот порыв хранили в себе его ссохшиеся останки. Он лежал ничком, прижимаясь ввалившейся щекой к мутной корке. Руками он будто бы еще упирался в лед, пытаясь ползти. Но тело уже рассыпалось прахом, сухим и белесым.
Алиса протянула к нему дрожащую ладонь, но не нашла в себе сил коснуться плеча. Ей показалось, сделай она одно неловкое движение, и все, что осталось от Лина, развеется ветром, унесется в пустыню, и она больше никогда его не увидит. Так Крылатая и осталась сидеть рядом с ним. Не сводя глаз с его безжизненного, опустошенного тела.
