– Послушай, можно попросить помощи… у них, – Алиса посмотрела в ту сторону, где шумели серебряной листвой предки.
– Я пытался, – глухо ответил Алан. – Они сказали… Сказали, что я должен… – Он осекся.
– Говори. – Алиса уже была рядом, нежно отводя длинные пряди, мешающие разглядеть его лицо.
– Они сказали, что единственный шанс сохранить Рощу… Сжечь все. Снова.
Дрожь сотрясла тело Крылатой.
– Они сказали, что я должен породить Огонь. Что мы дождемся новых людей и попробуем снова, когда-нибудь.
– И что ты решил? – почти равнодушно спросила Алиса, чувствуя, как сжигает ее нутро пока не вспыхнувшее пламя.
– Я сказал, что не повторю их ошибок. Что мы с тобой… сумеем все исправить.
– Почему же тогда ты гонишь меня? – еле шевеля губами, проговорила Алиса.
– Они будто сошли с ума… – Алан горестно обвел руками поваленные деревья и указал на тучи, что продолжали бежать по небу, будто кто-то гнался за ними. – Они обещали уничтожить тебя, как только ты явишься.
Словно в подтверждение этих слов небо расколола молния такой яркости, что Алиса ослепла на пару мгновений. Грохот раздался чуть позже, и в ответ ему задрожала Роща. Алиса сжалась в комок, припала лицом к земле, не замечая, как обнимает ее Алан, закрывает собственным телом Жрицу, доверившуюся его словам.
Они решились пошевелиться, только когда с небес хлынула потоком ледяная вода.
– Что происходит? – Алиса отняла лицо от земли, к которой прижималась в надежде найти спасение.
– Это я не согласен с памятью предков, – почти дурашливо ответил Алан, глядя на нее. – Не уверен, что во мне хватит сил. Но огня не случится, покуда идет дождь. Вода нравится мне куда больше пламени.
И через боль и страх, через океан печали, что почти поглотил ее, Алиса улыбнулась молодому Божеству так ясно и открыто, что тому не оставалось ничего иного, как улыбнуться ей в ответ.
– Мы не сдадимся, Алиса. Ты права, наши предки сотворили много зла. И незачем нам уподобляться им. – Он обнял ее чуть крепче. – Возвращайся в оазис. Скажи своему народу, что я не оставлю вас в час нужды.
– А варвары?
– Я согласен сжечь их. Это будет последняя жертва кровавой луне. Но только их.
– И у тебя получится?
– У меня – нет. Но вместе… мы можем попробовать.
Алан разжал объятия, в которых укрывал Крылатую от острых ливневых струй, хлещущих с небес. Алиса чувствовала, как мгновенно промокает легкая ткань, накинутая на ее тело чьей-то властной рукой, но не ощущала смущения. В этот миг Алан казался частью ее самой, продолжением – неотъемлемым, незыблемым, вечным.
Он провел ладонью по ее щеке, смахивая капли дождя, и легонько толкнул в грудь, в то место, где расцвел потоком чистой силы медальон. Девушка попятилась, чувствуя, как мягкая трава под ногами сменяется камнями оазиса. Но сквозь исчезающий сон ей еще виделся Алан. И он улыбался. Он верил, что у них получится. А значит, верила и Алиса.
Глава 21
Ночь только перевалила через половину, когда Алиса мягко разжала объятия, отстраняясь от покрытого серебряной корой ствола. На щеке остался примятый след от острой веточки. Перед глазами плыло, но сила, с которой отпустил Алису Алан, наполняла ее покоем, придавала уверенности.
Чарли первый заметил, как дрогнул плотный шатер из крыльев, и бросился к Алисе. Лин последовал за ним, немного отставая. Но когда лис принялся прыгать вокруг опешившей Крылатой, парень остановился. Его скулы затвердели, выдавая ожесточение и страх, бушующие в сердце.
– Он отпустил тебя? – глухим голосом спросил Лин, наблюдая, как Алиса берет зверька на руки, тихо смеясь, и подставляет ему лицо, которое он тут же облизал, поскуливая.
– Да. Алан сказал, что придет нам на помощь… – Девушка опустила Чарли на землю. – Подожди, малыш, прости, что ушла не прощаясь. Но я знала, что еще вернусь. – Она шагнула к Лину, продолжая улыбаться. – Силы Рощи помогут защитить оазис, все будет, как начертано нашим предназначением.
– Он пошлет тебя сжечь варваров, как было с пауком? – Лин неодобрительно поморщился.
– Я не знаю… – Алиса смешалась.
– Он прав, – раздался голос Алана совсем рядом. – Ты единственный сосуд, что справится с мощью Огня.
– Я не сумею, – прошептала Алиса, смотря в непонимающее лицо Лина.
– Что? – спросил он, но девушка вместо ответа закрыла лицо ладонями.
– Сумеешь. Я буду рядом. – Алан говорил уверенно и спокойно, но Алиса явственно различала в его голосе волнение.
– В прошлый раз я чуть было не спалила Братьев.
– Роща тогда повелевала мной… теперь я не позволю памяти предков быть сильнее.
– Ты уверен? – Алиса чувствовала, как дрожь пробегает вдоль спины между бугорками сложенных крыльев.
– У нас нет иного решения, – ответил Алан. – Верь мне. Вам только нужно задержать варваров, пока я соберусь с силами… Ты почувствуешь, когда время настанет, – прибавил он и замолчал, но остался рядом, судя по чуть слышному дыханию.
Алиса опустила руки и заставила себя посмотреть на Лина.
– Он сказал… мы должны дождаться знака, когда Алан будет готов.
– Выходит, битвы не избежать? – Лин сжал губы так, что они побелели.
– У нас есть еще Вихри, они могут задержать варваров… – Алиса сама не верила в то, что говорит, но ей нечего было больше сказать.
– Смешно, не находишь? Всю жизнь мы боялись Вихрей даже сильней лихорадки. И на тебе, они наша последняя надежда…
– Дедок их, кажется, не так уж и плох, – заметил Сэм, подходя к Дереву.
Его большая ладонь замерла у светящейся в темноте коры.
– Можно? – посмотрел он на Алису.
Она кивнула, и с невозможной для него нежностью Сэм прикоснулся к стволу, замер, прикрыв глаза, и широко улыбнулся.
– Стучит. Будто сердечко в нем. – Помолчав, он продолжил: – В том проклятом зеркале… Лед показал мне, где я бывал не прав. И что служил не тем, и не принимал решений, как должен был. Как Крылатый, как мужчина. Но за это все… – Сэм обвел рукой спящий оазис. – Я готов служить и биться. Пора занимать оборону, Вожак, это наша война.
Лин вздрогнул от его слов, будто забыл, кто он для Крылатого Братства. Потом ответил:
– Пора. Прогалина, что ведет в ущелье, неширокая. Встанем там. Видит Роща, Вихрям стоит поспешить, иначе нас сомнут, даже не заметив.
– Я пойду с вами, – решительно сказала Алиса.
– Нет, ты будешь тут с остальными.
– Я должна. Когда настанет пора, мне нельзя будет медлить.
Лин взглянул на нее с тревогой, но кивнул, соглашаясь.
