Потом оно исчезло снова, поглощенное ночью и высокой травой. Дэниелс возобновила было попытки установить связь с кораблем, когда силуэт метнулся прямо к ней, атакуя.
Уолтер закричал:
– Дэниелс! Сзади!
13
Она развернулась. Хотя она не могла бы отличить одного неоморфа от другого, полностью выросшее чудище, что сейчас стояло на двух ногах позади нее, точно не было тем же самым, что выбралось из искалеченного тела сержанта Халлета. Оно метнулось к жертве и раскрыло бледные, костлявые челюсти, продемонстрировав полный набор ровных, острых зубов.
Уолтер врезался в белое тело и заставил монстра пошатнуться, хотя и сам отлетел в сторону. Издав вопль, существо отвернулось от Дэниелс, чтобы атаковать синтета. Уолтер поднял левую руку, защищаясь, и мощные зубастые челюсти впились в его предплечье, разорвали униформу. Из рваной раны брызнула жидкость, заменяющая синтетам кровь.
Реагируя на нападение, к ним на помощь ринулась команда охраны, но им было сложно прицелиться так, чтобы не зацепить Уолтера или Дэниелс. Разъяренный неоморф взмахнул хвостом и его кончиком расколол череп Анкора. Глаза рядового закатились, он выронил оружие и упал.
Существо двигалось с непостижимой скоростью и следующим хлестнуло Коула, отбросив того в кусты на дюжину метров. Розенталь тем временем открыла бешеный огонь из своей F90. Инстинкты и опыт все же взяли верх над страданиями Лопе, и он присоединился к Розенталь, паля в существо.
Поскольку неоморф все еще свирепствовал посреди группы, по нему не могли стрелять свободно. Каждый человек находился под угрозой того, что в него могут попасть свои же. Творился полный хаос, и он был тем опаснее, что страх и паника не позволяли людям отдавать приказы или принимать рациональные решения.
Безоружные, не способные помочь, Дэниелс, Уолтер и Орам прижались к земле как можно плотнее, чтобы уйти с линии огня. Тем временем, несмотря на боль от падения, поднялся Коул и тоже присоединился к стрельбе. Но его постигла неудача: он получил случайный выстрел в плечо от Розенталь и снова упал.
Неоморф, что появился из Халлета – теперь он подрос до размера небольшой обезьяны, а его вытянутый череп заострился – выпрыгнул из травы, и тоже вступил в схватку. Когда Розенталь развернулась, чтобы стрелять по нему, хвост сбил ее с ног. Она тяжело упала, не прекращая стрельбу, а существо все наносило удары хвостом. Хотя у женщины из рассеченного предплечья хлынула кровь, она продолжала стрелять в направлении врага.
Существа были такими быстрыми. Раздумывая, что она может сделать, кроме как швыряться камнями, Дэниелс заметила карабин павшего Анкора. Стараясь уследить за обеими тварями, она на четвереньках добралась до оружия, схватила его и откатилась, чтобы выстрелить в ту, что нападала на Розенталь. Она была уверена, что попала – на таком расстоянии было практически невозможно промахнуться, – но ее выстрелы только отогнали существо, и оно скрылось в темноте. «Во всяком случае, – подумала она, – оно больше не нападает на раненую Розенталь».
Но своими действиями она преуспела также в том, чтобы привлечь к себе внимание второго, взрослого неоморфа. Когда тварь метнулась к ней – щелкая зубами и вытянув мощные, длинные пальцы, – Дэниелс попыталась развернуть подобранное оружие, чтобы оно оказалось между ней и врагом.
Неожиданно где-то сверху разгорелся яркий свет, который заставил ее моргнуть, а потом и сощуриться. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и попыталась найти источник сияния. Спускаясь, словно в стремнине, сияние сопровождало высокочастотный звенящий звук. Когда свет начал пульсировать, звон достиг крещендо.
Ударная волна разошлась от источника света. В то же время яркость достигла максимума. Мгновенно ослепнув и оглохнув, Дэниелс не могла сообразить даже как стрелять, не говоря уже о том, чтобы целиться. Или сообразить что-либо в принципе. Смертоносные существа, ее коллеги, непосредственное окружение – все растворилось в ослепительном цунами света и звука.
Когда зрение и слух вернулись, она отчаянно попыталась обнаружить неоморфа, который собирался на нее напасть. Однако того и следа не было – как и второго, меньшего размера, который выпрыгнул из травы. Остались только ее компаньоны – выжившие солдаты, что-то бормочущий капитан Орам и Уолтер, который пытался перевязать поврежденную руку. Только она и они.
И кто-то еще.
В темноте она не могла разглядеть скрытое капюшоном лицо того, кто к ним присоединился. Но с облегчением заметила, что пропорции были человеческими. Под капюшоном явно был череп нормальной формы. Она обрадовалась еще больше – пусть и не до конца успокоившись, – когда пришелец заговорил. Голос имел мужские модуляции, хотя и звучал с необычным акцентом, слова были идеально понятными:
– Они вернутся. Вы должны пойти со мной. Сейчас.
Не проронив больше ни слова, незнакомец повернулся и скрылся в темноте. Выжившие посмотрели друг на друга. Никто не знал, что делать или что сказать. Сперва два неоморфа, теперь некто в капюшоне, словно персонаж со средневекового гобелена.
Душевная пустота, как знала Дэниелс, высасывала из человека жизнь. Она поспешила к тому, что когда-то было энергичным мужчиной.
– Крис? Капитан. Нам нужно идти!
– Да, – он пробормотал ответ, не глядя на нее – его мысли витали где-то еще. – Да. Идем.
Коул, морщась от боли, поднялся и кивнул в направлении, куда ушел незнакомец в капюшоне.
– Почему мы должны его слушать – кем бы или чем бы он ни был?
– Верно, – Дэниелс посмотрела на него. – Можешь оставаться здесь, – она переключила внимание на Розенталь, чью жизнь, вероятно, спасла. – Идешь?
– Здесь не останусь, – проворчала та, и бросила взгляд на колеблющегося Коула. – Где угодно будет лучше, чем здесь. У нас нет защиты, нет модуля, нет дневного света. Прямо сейчас я бы перебралась куда повыше и в укрытие, – она кивнула в темноту так же, как это только что сделал Коул. – Мистер Таинственность сказал, что эти штуки вернутся. Это подразумевает некие знания об их поведении. Я не только предпочту ему поверить, я бы еще и раз-узнала, как он их получил. Знания, в смысле, – она кивнула Дэниелс. – Пошли отсюда.
– Нам нужно взять сумки и снаряжение, – Дэниелс снова подняла карабин Анкора. – Все, что сможем унести, – одной рукой она указала на дымящийся модуль. Охвативший его пожар сейчас почти потух. – Если обстоятельства позволят и если там осталось что-либо полезное, мы сможем вернуться сюда позже. При дневном свете, – многозначительно закончила она.
Остальные начали собирать вещи, радуясь, что получили хоть какое-то руководство к действиям. Дэниелс пошла подобрать сумку Анкора, когда ее внимание привлек горюющий Лопе. Сержант снова опустился на колени рядом с обезображенным телом партнера. Она подошла, обдумывая вариант положить руку на плечо здоровяка, но вместо этого мягко произнесла:
