В вихре пыли, песка и битого камня Дэниелс с трудом могла разглядеть платформу, которая их ждала.
Посадка – там!
– Давай, он прямо перед нами! – убеждала она Лопе, надеясь, что сержант последует за ней. – Двигайся, черт побери!
Она сильно потянула его за руку.
И почувствовала, что кто-то потянул в противоположном направлении.
Обернувшись, глазами, запорошенными пылью, она увидела, как Чужой схватил сержанта за спину. Когти взрезали плечо Лопе и вырвали его из ее захвата, бросив на землю – уже без сознания.
Ярость и разочарование победили здравый смысл, и Дэнни бросилась на Чужого, вооруженная всего лишь штыком на дуле ружья. Не в силах ясно размышлять, она колола и резала, пытаясь спасти мужчину и друга. Которого, быть может, уже невозможно было спасти.
Отвернувшись от сержанта, Чужой навис над ней и распахнул пасть. Внутренние челюсти промахнулись, когда Дэниелс поднырнула под них и ударила. Лезвие наконец-то вошло в гигантское туловище.
Брызнула кислотная кровь, и несколько капель попало ей на лицо. Крича, она потянулась к щеке и, не глядя под ноги, споткнулась. Огромная нечеловеческая рука потянулась и вырвала ружье из ее пальцев. Отвратительная внутренняя пасть открылась снова, и на этот раз она не промахнется.
Веер выстрелов из тяжелой винтовки врезался в спину Чужого. Шипя от ярости, тот развернулся и кинулся на нового противника. Являя собой прекрасный образец хладнокровия, Уолтер оставался на месте и продолжал стрелять, демонстрируя холодную, неестественную точность и полное отсутствие страха.
Он выглядел ужасно. Из разбитого лица капала циркуляторная жидкость молочного цвета. Одежда была разорвана, и в прорехах видны были места, где синтетическая кожа висела лохмотьями, будто попала в промышленный шредер. Было видно, что бой, в котором он побывал, был жесток, и синтет сильно пострадал, но это не мешало его стремлению к цели и не лишило решимости. Хотя перед лицом приближающейся угрозы любой другой повернулся бы и бежал.
Чужой представлял собой вершину биомеханического военного гения Инженеров, и все же он не был полностью неуязвим. Повторяющиеся удары пуль замедляли его, останавливали и, в конце концов, повергли – едва ли не у самых ног Уолтера.
Обойдя тварь, синтет поделился своей немалой силой с Дэниелс: вместе они потащили Лопе к едва различимому трапу грузового лифта. Позади них, подрагивая, уникальная форма жизни поднималась с того места, куда только что упала.
Как только они оказались на платформе, Теннесси ударил по контрольной панели, и посадочный трап начал подниматься. Он принял начальное положение еще до того, как полностью втянулся в свою нишу.
На открытой, неогороженной внешней платформе человек и синтет тащили потерявшего сознание Лопе к кабине. Пока они боролись с тяжелым телом сержанта, внезапная тревожная мысль заставила Дэниелс оглянуться.
– Где Дэвид?
– На подходе, я уверен! – прокричал Уолтер, заглушаемый рычанием двигателей. – Конечно, его тело будет активно восстанавливаться после урона, который я ему нанес. Все, что было возможно – это временная иммобилизация. Нам надо спешить. Он не то чтобы рад.
Несмотря на пыль, грязь, кровь, замешательство и тот факт, что она была измучена сильнее, чем когда-либо в этой жизни, Дэнни улыбнулась.
– Дерьмово выглядишь.
Он ухмыльнулся в ответ.
– Ты тоже.
Ее улыбка погасла, когда Дэниелс посмотрела на раненого Лопе.
– Давай затащим его внутрь. В кабине лифта должно быть больше медицинских средств для чрезвычайного случая, чем в полевом комплекте.
В тот момент, когда они приблизились к двери, Теннесси разблокировал ее. Затащив сержанта вовнутрь, Дэниелс и Уолтер уложили его на спину в задней части кабины. Измученная Дэнни села на пол, а Уолтер, тем временем, открыл шкафчик и достал оттуда медицинский набор, в который входило куда больше средств, чем помещалось на поясе команды при высадке на планету.
Пока Теннесси работал над управлением и лифт начинал свой неуклюжий взлет, пальцы Уолтера порхали над медицинским набором. Содрав простой патч, который прилепил на щеку сержанта Коул, синтет отбросил пластырь в сторону и начал использовать синтеин, чтобы восстановить отсутствующую щеку Лопе, демонстрируя мастерство высшего класса. Дополнительная инъекция фена-4 в окровавленное плечо увеличила концентрацию болеутоляющего в кровеносной системе.
Теннесси проверял мониторы, чтобы убедиться, что двигатели готовы к взлету.
– У нас гость! – прокричал он. – Он под лифтом! – Резко обернувшись, пилот посмотрел на Дэниелс, и когда он снова заговорил, тон его был мрачным. – Не знаю, выживет ли эта штука вне атмосферы, но после того, как я видел, что она встала после залпа Уолтера… не удивлюсь, если она способна на все. Мы не можем дать ей этот шанс. Мы не можем рисковать. Она не должна добраться до «Завета».
Дэниелс легко кивнула. Теннесси не сказал ничего, о чем бы она сама не догадывалась. Подхватив винтовку Уолтера, она распахнула дверь кабины и отправилась обратно на платформу.
Снаружи на платформе лифта пассажир чувствовал себя так же неустойчиво, как и внутри кабины. Несмотря на то, что Теннесси прилагал все усилия, чтобы стабилизировать устройство, палуба сильно качалась под ногами. Любой другой не знал бы, как действовать дальше, но только не Дэниелс. Ей был знаком каждый уголок, каждый элемент оборудования для терраформирования.
Пошатываясь, она разорвала один из пакетов, прикрепленных к стене, достала оттуда страховочную систему и быстро затянула ее на себе. Как только ремни были зафиксированы, она разблокировала кабель, находящийся рядом, и прикрепила его к страховке. Только после этого Дэнни позвала Теннесси. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекрыть ревущие двигатели:
– Где он?
***
– С правого борта, у маневрового! – Теннесси ответил, надеясь, что Дэнни его слышит. – Я попытаюсь поджарить его!
– Легче, – сказал он себе, глядя на нужный монитор. – Подожди, еще немного…
Существо цеплялось за нижнюю часть лифта, обследуя его и будто решая, что делать дальше. В конце концов оно двинулось прямо к маневровому двигателю.
Теннесси выжал полную мощность.
Лифт закачался, поднимаясь на несбалансированной тяге. Прищурившись, пилот попытался разглядеть факел маневрового двигателя. Существа нигде не было видно.
23
Пока лифт шел вверх, Дэниелс со страховочным тросом мотало по платформе из стороны в сторону. Она опиралась на винтовку, чтобы удержать равновесие и остаться на ногах. Потом, осторожно разматывая трос, женщина приблизилась к краю.
– Ты его достал? – проговорила она в комм. – Теннесси, не молчи!
