– Игнорировать протокол, Дэниелс девять-ноль-два-шесть-пять, код «море». Исполнять немедленно!
На краткий миг Дэниелс испугалась, что компьютер будет с ней спорить. Но, к ее облегчению, огромные ворота на другой стороне ангара начали открываться. Тяжелые двери расползались в стороны, и одновременно происходила установка разгрузочной аппарели.
Разгерметизация ударила внезапно и с невероятной яростью. Несмотря на то, что с момента отбытия с земной орбиты склад поддерживался в чистоте, здесь все равно хватало незаметной пыли, мгновенно образовавшей вьюгу. Вокруг Дэниелс забушевал ураган: все частички мусора и пыль уносило в вакуум. И ветер вырвал оружие у нее из рук.
Машины и оборудование всех видов и размеров натянули крепления в яростной попытке подчиниться законам физики и последовать за остатками воздуха в открытые ворота. Это удалось только одной из них.
Грузовик рванулся вперед. Разлетелись тормозные башмаки. Проявляя нечеловеческую силу, единственный пассажир бился в кабине, пытаясь сбежать, пока огромная машина, ускоряясь, мчалась по направлению к звездному полю в дальнем конце ангара.
Цепи, уже не прикрепленные к палубе, развевались в утекающем воздухе, обвивая грузовик, как гигантские косы – бегущего великана. Некоторые из них обмотались вокруг экскаватора с лезвиями. Вес падающего грузовика вывернул экскаватор из зажимов, и его поволокло следом по направлению к зияющему провалу.
А потом экскаватор застрял на аварийном тормозном блоке, рывком остановив и более крупный грузовик.
Машина висела на самом краю аппарели. Не было заметно никакого движения, пока бесшумный поток осколков не возвестил о том, что Чужой выбрался из кабины. Освободившись, существо вскарабкалось на крышу и, подчиненное единственной цели, двинулось по грузовику к ангару. Туда, где осталась Дэниелс.
Шторм продолжался с неослабевающей силой: корабль без остановки пытался возобновить запас убывающего воздуха. Дэниелс поднялась и под непрерывными ударами ветра неуклюже возилась со страховочной упряжью, которая удерживала ее на месте.
У Теннесси не было времени на нежности. Он сорвал с крепления ключ и хлопнул им по ряду аварийных выключателей сброса, включив все одновременно. Высвобожденные тормозные блоки пролетели по ангару, как выпущенные из катапульты. Чужой на крыше зависшего грузовика увернулся от всех.
Теннесси сорвал и ту колодку, которая остановила движение экскаватора. Поскольку его больше ничего не удерживало, огромная машина полетела в космос; Чужой спрыгнул с ее крыши на аппарель. И направился к Дэниелс. Теперь ему ничто не могло помешать.
На другой стороне ангара Теннесси потянулся было к ружью, которое он заклинил у контрольной панели, но внезапно остановился и заорал в передатчик:
– Дэнни! Ложись!
Резко крутнувшись, Дэниелс увидела груду металла, которая летела в ее сторону. Полированные лезвия еще одного освободившегося экскаватора смотрели точно на нее. Выпустив страховочный карабин, она нырнула к палубе. Несмотря на закрытый скафандр, Дэниелс могла бы поклясться, что слышала шум ветра от пронесшейся над самой головой тяжелой машины.
Выставленные лезвия ударили в существо, пронзив биомеханическое тело насквозь. Машина и пронзенный Чужой, кружась и вертясь, вывалились в космос.
Не прошло и нескольких секунд, как Теннесси приказал корабельному компьютеру перекрыть подачу воздуха в стоявший нараспашку ангар терраформирования. Искусственный ураган, бившийся вокруг Дэниелс, быстро утих. В полной тишине, наступившей в разгерметизированном отсеке, Дэниелс вытравила страховочный трос и подобралась к краю рампы. Машины вместе с насаженным на лезвия Чужим по спирали уходили в пустоту, уменьшаясь с каждой секундой.
Существо продолжало попытки высвободиться. Вытекающая кровь начала разъедать лезвия, которые пронзили сильное тело, но это происходило недостаточно быстро. Потом вдали неожиданно возникли два новых объекта. У Дэниелс ушла секунда, чтобы понять, что это такое.
Она начала смеяться. После выброса из хранилища обе машины выкинули аварийные парашюты. При отсутствии воздуха, который мог бы их наполнить, они бессмысленно висели в пространстве, будто подсыхающее жарким влажным вечером белье.
– Дэнни, ты в порядке? – беспокойство в голосе Теннесси было почти осязаемым. – У нас все в порядке?
Еще миг – и машины, парашюты и Чужой полностью пропали из вида. Дэниелс перевернулась, вознося хвалу искусственной гравитации корабля, приподнялась на локтях и глубоко вздохнула. Потом села и с улыбкой вскинула большой палец.
Все закончилось.
26
Теннесси уже спал, глубоко погрузившись в утешительную, защитную агонию гиперсна. Дэниелс стояла рядом с открытой капсулой, куда готовилась забраться сама, и обдумывала все, что произошло.
Она не винила Орама. Опираясь на доступные данные, он принял решение, которое, по его мнению, было лучшим вариантом для колонистов. То, что он ошибся – чудовищно ошибся, – было следствием обстоятельств, оказавшихся за пределами его контроля. Никто не мог себе представить, никто не мог угадать, что ждало их на планете Инженеров.
Не Рай, но Ад.
Что ж, из ада они сбежали. Увы, не все. Не повезло и Джейкобу. Но она жива, и будет жить, чтобы осуществить его мечту. Она построит его бревенчатый домик, в точности как на его любимых чертежах – на берегу неведомого озера новой планеты.
Рядом в ожидании стоял Уолтер и смотрел на нее, терпеливый, как всегда. Но он никогда не терял время зря, потому сказал:
– Каждый миг, что ты бодрствуешь здесь, ты теряешь для своей жизни в новом доме. Лучше грезить в гиперсне, чем в реальности, – он указал на открытую капсулу. – Ты следующая, капитан. Ты – последняя.
Она понимающе кивнула и шагнула в капсулу. Внутри было тесно, но во время гиперсна не нуждаются в широкой постели. Упираясь руками в гладкие стенки, она сперва уселась, затем вытянулась полностью, убедившись, что ее голова правильно легла на специальное поддерживающее утолщение.
Как только синтет удостоверился, что она готова, он ей кивнул.
– Когда ты проснешься, – заверил он ее, – мы будем уже на Оригаэ-Шесть, – он в задумчивости отвернулся. – Как ты считаешь, какой она будет? Я думаю… если мы будем добры к ней, то и она будет добра к нам. Мир, который даст нам все, о чем только можно мечтать. Все, что мы захотим.
Дэниелс улыбнулась.
– Мне бы хотелось, чтобы это было правдой.
На его лице отразились чувства.
– Приятных снов.
Она протянула к нему руку.
– Уолтер – спасибо тебе. За все. Ты – часть команды, и я не знаю, какое будущее тебя ждет, когда будет основана колония, но я знаю, что оно тебя точно ждет. Мне плевать, что говорит устав. Я сама обо всем позабочусь.
