Тут во дворцовые палаты вошел еще один великан – молодой с пепельными кудрями, обсыпанными золотой крошкой и очень яркими синими глазами, одетый в желтый кафтан, на котором скакали огненные жеребцы.
– Жеребцы готовы, Сварог, – сказал великан, сел за стол рядом с другими богами, стал поедать пироги из изумрудного блюда, с интересом поглядывая на Ромку и Сирина.
Сварог снова встал, похлопал по плечу незнакомого Ромке великана и, поклонившись всем богам и Сирину с Ромкой, вышел из дворца.
– Как тебе наш богатырь, брат Хорс, – обратился к великану Семаргл.
Тот улыбнулся и подмигнул Ромке.
– Что – несладко тебе придется, малец? Сварог, небось, задумал испытать тебя?
Ромка смутился и кивнул.
– Не беспокойся, малец, тебе тут приглянется, тут столько забав, – сказал он и взглянул на Перуна и Стрибога, которые доспорились до того, что под куполом дворца уже созревал настоящий ураган из молний и ветра. Но Хорса это, видимо, только забавляло.
Из-за стола поднялась Леля и неспешно приблизилась к Ромке и Сирину. Богиня будто плыла по полу. Рыжая белочка снова переместилась на плечо царевны, в лапках она держала красивую шкатулку. По мере приближения богини Ромке становилось не по себе. Он вдруг почувствовал легкий жар и странное ощущение, похожее на смятение. Леля подошла к Ромке, он смущенно поднял на нее глаза. В этот момент белочка прыгнула на руки хозяйки и протянула Ромке шкатулку и, махнув пушистым хвостом, вернулась обратно на плечо своей госпожи. Царевна улыбнулась Ромке и промолвила:
– Этот ларец поможет тебе.
Затем она снова вернулась к столу, и боги продолжили свой совет. Пробормотав «спасибо», Ромка прижал к себе шкатулку.
Когда Сирин и Ромка вышли из дворца, ему все еще было не по себе. Он до сих пор чувствовал смущение. Сирин покосился на зардевшуюся Ромкину физиономию.
– Она же богиня любви, – усмехнулся проводник, должно быть, поняв в чем дело. – Она всем должна внушать любовь. Но, конечно, только не жителям Яви. Мы бесстрастны, нам не знакомы ваши эмоции, кроме некоторых единых, как у Перуна, к примеру, но он умеет только гневаться. А вот Семаргл всегда весел, даже когда кует в свое кузне, а Хорс балагур, фантазер и выдумщик – они с Семарглом похожи. Ну а Сварог наш всегда строг и справедлив, зато в играх и битве ему нет равных.
– Мне тоже нет равных в играх и драке за друзей, – вдруг вскрикнул Ромка, – и я тоже люблю шутить и делать поделки, особенно хорошо у меня получаются кораблики – вся комната ими заставлена.
Сирин внимательно посмотрел на Ромку и ухмыльнулся.
– Да, ты знатный богатырь, – сказал он, – вот теперь проверим это у Макоши.
Они ушли в другую часть сада под гигантское тенистое дерево, где тоже бродили жар-птицы. Там стояла удобная скамейка, сделанная из какого-то буро-красного камня наподобие яшмы, граната или рубина, покрытая мягкими подушками, которые с виду были похожи на молочные облака, плавающие над Беловодьем. Ромка потрогал подушки рукой, чтобы понять, из чего они сделаны. Рука потонула в чем-то очень нежном, Ромка попытался приподнять подушку пальцами – она оказалась легче ваты.
Сирин молча наблюдал за тем, что делает его спутник.
– Ну что, хватит забавляться? – сказал он, когда Ромка измял всю подушку.
Мальчик вздрогнул.
– Это что? Облака?
– Нет, это пух лебедей Даждьбога. Ладно, оставь пух, сейчас мы отправимся к Макоши.
Путь к Рипейским горам
– А где живет Макошь? – спросил Ромка, когда они вышли за дворцовые ворота.
– Она в Рипейских горах, за Странным лесом. Во-о-он там.
Ромка проследил взглядом за крылом проводника и увидел вдалеке зеленую гору, а чуть подальше – красную, похожую на гигантский рубин.
– Нам нужно добраться туда до того, как Хорс начнет загонять своих коней в конюшни Ясуни.
И они двинулись в путь.
– Сирин, ты тоже из Яви? – спросил Ромка, едва поспевая за проводником.
– Я служу богам и Яви, и Нави, – ответил он, – хотя был рожден в Нави.
– Сирин, но я же смертный, – спохватился Ромка. – А боги, они же все бессмертные!
– Не совсем так, боги тоже смертны. Только у нас это по-другому зовется – забвенны. Может, поэтому все теперь у нас стало как у людей – и войны, и распри… – вздохнул Сирин.
Ромка не поверил своим ушам.
– Забвенны?! – переспросил он, глядя удивленно.
– Да, – повторил проводник. – Это значит, что когда приходит час и Макошь доплетает нашу нить жизни, мы уходим в Забытье и там принимаем забвение.
– Получается, что Род тоже забвенный? – спросил Ромка.
– Да, как и все, но только это не смерть, а переход в другое существование. И Род не дождался конца нити, Карина и Желя – богини забвения унесли их в Забытье вместе с Вием – царем Нави.
– А Забытье – это что? Страна какая-то ваша или еще одна…как это … подвселенная? – спросил Ромка, подобрав подходящее слово.
– Нет, Забытье, – ответил Сирин, – находится в Странном лесу, но тебе не стоит сейчас расспрашивать о нем, ибо скоро ты его сам увидишь.
Ромка шел за своим проводником, постоянно оглядываясь. Его не переставало восхищать все вокруг: великолепие невиданных цветов, луга с изумрудной живой травой и каплями молочного жемчуга на них, в которых отражались жеребцы Хорса, резвившиеся в ясных облаках. Жеребцы разыгрались так, что облака вдруг стали таять, стекая белоснежными нитями на Ирий. Ромка решил, что пошел дождь. Он, как все дети, по обыкновению, высунул язык. К его удивлению, дождевые капли оказались сладкими на вкус, словно сироп, вот только не разобрать, из чего они были сделаны.
– Это нитица, – сказал Сирин, увидев, как Ромка облизывает руки. – Это что-то вроде дождя? – вскрикнул восхищенно Ромка. Ну у вас да – это бы называлось дождем.
– А почему она сладкая? – снова спросил Ромка.
– Сурья делает капли сладкими.
– Что такое сурья? – не унимался Ромка.
– Это капли, которые собирает Хорс над морем-океаном вместе с богиней Сурицей, в них опосля и пасутся огненные жеребцы Хорса.
– Прямо как круговорот воды в природе, только… несколько своеобразный, подумал вслух Ромка. Но Сирин, казалось, этого не услышал.
Через несколько часов они сделали привал. Это было, кстати, поскольку Ромке после сурьи очень хотелось пить, да и подаренная шкатулка стала ему тяжела и оттягивала руки. Сирин откуда-то достал хрустальный кувшин и протянул его мальчику.
– Пей, это живая вода, – сказал он. – Она придаст тебе силы.
– Откуда ты ее взял?
– У явян она всегда с собой.
– Даже когда ты превращаешься? – не переставая, расспрашивал его Ромка. Но Сирина как обычно ничего не раздражало, и он снова ответил абсолютно спокойно:
