– Всегда.
Расположившись под раскидистым деревом, которое тут же поприветствовало гостей движением кроны и любезно протянуло ветви, создавая для них навес.
– Приветствую вас, путники, – проговорило дерево, и Ромка увидел, как в коре образовались глазницы и рот. Дерево и в самом деле оказалось говорящим. От неожиданности Ромка даже подскочил и поклонился говорящему дереву, дерево поклонилось мальчику в ответ. – Присядьте под мои ветви и отдохните, – сказало дерево и вдруг расхохоталось. – Ох, ну ты опять проказишь, хулиган.
Ромка поднял голову, чтобы понять, что так рассмешило дерево, и заметил, что мелькало в его кроне. Мальчик увидел старого знакомого – Светибора, который, не замечая путников, резвился на ветках дерева. Задрав голову, Ромка стал наблюдать за божком, но тот совсем пропал в кроне дерева и затих там. Светибор не возвращался, и Ромке от нечего делать пришло в голову открыть подаренную резную коробочку. На дне шкатулки лежали какие-то вещи: полотно, тряпичная сумка, что было очень кстати, потому что носить шкатулку, хоть и подаренную прекрасной богиней, было уже неудобно и тяжело, и глиняный гудок. Ромка достал полотно – это была скатерть, расшитая простыми льняными нитями. Все человеческие фигурки на скатерти были выполнены так искусно, что казались живыми. Мальчик интуитивно провел рукой по полотну, и вдруг фигурки задвигались и зажили своей жизнью. Вышитые девушки в красивых сарафанах весело засуетились, стали собирать ягоды в корзины и трясти яблони, румяные парни засыпать зерна в мельничные жернова, а прекрасные женщины месить тесто и разливать молоко по кувшинам. Ромка удивленно наблюдал за суетой на скатерти.
– Что это такое? – спросил он Сирина, который присел рядом с Ромкой.
– Скатерть-самобранка, – ответил тот. – Погоди немного и взгляни, что будет дальше.
Ромка последовал совету Сирина, и вскоре на скатерти появилась крынка молока, поднос с блинами и пирогами и тарелка с яблоками. Путники подкрепились, а остатки еды Сирин предложил завернуть в скатерть, когда Ромка сделал это – вся еда, вместе с посудой, мгновенно исчезла. Мальчик снова развернул скатерть, чтобы посмотреть, что будет дальше, и увидел, как вышитые женщины, убрав посуду, укачивали в люльках вышитых малышей, а парни и девушки, взявшись за руки, принялись водить в саду хороводы. Ромка поблагодарил их и убрал скатерть обратно в шкатулку, а саму шкатулку переложил в тряпичную сумку, которую повесил через плечо. Когда они спустились с холма, у его подножия мальчик заметил сверкающие ручейки, стекающиеся в широкую белую реку, которая протекала в низине долины.
Ромка приблизился к реке.
– Это молочная река, – крикнул ему вдогонку Сирин. – Будь осторожней, у нее вязкие берега!
Не успел он это сказать, как Ромка уже увяз в липкой жидкости, определенно пахнущую молоком. Мальчик отколупнул корку от берега и попробовал на вкус – это было похоже на кислые кисельные корки. Вдруг снизу кто-то будто поднял его вверх и легко вынес на берег. Он оглянулся – спасителем оказалась речная волна, она была очень похожа на большую руку; только вот Ромка все еще не мог крепко встать на ноги: то ли от того, что берег был непривычно скользким, то ли от неожиданности.
– Хватайся, – сказал Сирин.
Ромка взялся за чью-то руку и выбрался на твердую поверхность. Подняв голову, он увидел рядом парня, с которым встретился тогда на озере.
– Я подумал, тебе проще будет общаться с человеком, нежели с огромной говорящей птицей.
От неожиданности Ромка сделал шаг назад, но ноги его подкосились и он упал на мягкий кисельный берег.
– Я уже и забыл, что ты можешь превращаться в человека.
– Ты привыкнешь, – сказал Сирин, стряхивая черное перо. – Кстати, боги тоже превращаются, правда, редко и не в людей.
– А в кого, – спросил Ромка.
– У нас это называется – инкарнировать – ответил Сирин. Обычно – в птиц. Например, инкарнация Лады – лебедь, Семаргл-Огнебог превращается в птицу Рарога, Стрибог – в птицу Стратим; если доведется, ты это увидишь, на самом деле, здесь надо быть всегда начеку. Силы Нави тоже умеют инкарнировать во все, что придется. Особенно опасен Ворон, в него инкарнирует слуга Кощея – Чернобог, – сказал Сирин, набирая в цветок желтой кувшинки запекшиеся на солнце кисельные корочки. – Ни в коем случае не разговаривай с ним, молчи, чтобы не случилось, понял? – Сирин передал кувшинку Ромке. – На-ка, это тебе на дорогу. Ворон – прислужник Кощея, – продолжил Сирин. – Он появляется там, где боги навян что-то затевают против Яви и всегда неслучайно, значит, что-то хочет выведать. Стоит только тебе раскрыть рот, как все твои тайны и мысли он прочтет без труда.
– Бр-р-р, – потряс головой Ромка, – что-то я ничего не понял. То есть этот Ворон читает мысли и может заговорить до смерти? Так, что ли?
– Ну да, – утвердительно кивнул Сирин. – Я же так и сказал. Понимаешь, он появляется внезапно. Когда и где он появится, не знает никто, даже Макошь. Так что, будь начеку.
– Ну ладно, – Ромка почесал затылок. – Как-нибудь справлюсь, если что.
Сирин кивнул.
– Хочешь прокатиться на волне?
– Спрашиваешь.
Сирин подошел к реке и что-то прошептал, из реки снова поднялась волна, похожая на руку, и Сирин мигом вскочил на нее. Теперь, когда он снова стал мальчиком, для него это было раз плюнуть, Ромка охнул от восторга.
– Что стоишь? Запрыгивай! Или трусишь?
Ромка никак не мог позволить, чтобы его обвинили в трусости даже в родном мире, поэтому он решительно запрыгнул на волну, нашел опору, и тут их стремительно понесло вниз по течению. Когда река свернула в сторону, они перебрались на берег.
– Поблагодари Водяного, – сказал Сирин Ромке, – это его заслуга.
Сирин поклонился реке, Ромка сделал то же самое, и тут из реки появилось странное существо с большими руками, безволосой головой, огромными глазами, но без рта и без носа. Существо тоже поклонилось в ответ и вернулось в свою стихию. Ромка выдохнул, столько чудес он даже представить себе не мог, хотя догадывался, что чудеса и должны быть такими. Они пошли дальше и дошли до пашни Стрибога, о которой говорил Сирин.
– Эй, подсобите, – крикнул им Стрибог, когда его помощники поторопились и, столкнувшись в воздухе, рассыпали зерно. Помощники были похожи на самого Стрибога, только в несколько раз меньше и с усами во много раз короче, некоторые совершенно были безусыми. – Вот зачем я вас наделал только, не можете зерно на мельницу отнести.
Ромка и Сирин стали помогать собирать зерно, благо оно было крупное и заметное, и вскоре мешок был снова набит.
– Вот, спасибо, – сказал Стрибог, – а то эти несуразные вечно все роняют, никак не поделят меж собой. Что только делят-то, не понимаю, – Стрибог смотрел помощникам вслед, а те уносили наполненные мешки. – Ну да я уже полечу, а то как бы чего опять не натворили, – Стрибог поклонился Ромке и Сирину.
