Ромка бросился за ним. Он бежал не разбирая дороги, стараясь не выпустить из вида блестящие стрекозиные крылья. Через несколько минут, мальчишка прибежал на место, где его уже дожидались три обитателя Яви – богатыри из стражи Даждьбога. Ромка хотел было поблагодарить своего спасителя, но тот, кружась и перескакивая с ветки на ветку, улетел обратно.
Три богатыря Яви
Ромка уже привык к огромному росту жителей Яви, но богатыри его немало удивили. Ромка даже был уверен, что богатыри даже несколько превышали ростом некоторых из богов. Их внешность была очень уж непривычной. Один из них оказался наполовину быком, совсем как кентавр из древнегреческих мифов, второй богатырь был наполовину медведем, третий наполовину тигром.
Ромке стало страшно, когда три гиганта – полубогатыря – преградили ему дорогу. Сердце его забилось еще чаще, чем прежде.
– Так, – сказал наполовину тигр, – это наш богатырь, значит.
– Ни копыт, ни хвоста, ни рогов, – разочарованно произнес второй – наполовину бык, рассматривая парня.
– Даже …это… кольчужки не имеет, – вздохнул третий, наполовину медведь, поправив на Ромке рубашку большими когтистыми пальцами.
– Ну да ладно, – прервал их полутигр. – Хватит лясы точить, да время тянуть, давайте знакомиться.
Ромка набрал воздуха в легкие, чтобы представиться и докричаться до богатырей.
– Ромка!
– Хорошо, – сказал полутигр, – а меня, стало быть, величают Полтиг, он – Полбык, а этот – Медведь. Мы братья.
И все три богатыря поклонились Ромке в пояс. Мальчик повторил за ними.
– Мы будем тебя учить сражаться, и, стало быть, с сего ясеня ты поступаешь в наше распоряжение. Ты все уразумел, Ромка-богатырь? – Ромка кивнул и с опаской взглянул на великанов.
– Добро, тогда к делу, – сказал Полтиг. – Надо бы тебе, отрок, освоить нехитрое оружие. Мы с братьями всему обучены, но порешили так – Медведь обучит тебя стрелять из лука, Полбык бросать палицу, ну а я, так и быть, покажу тебе, как сражаться на мечах. Уроки наши будут скорыми, поскольку нет времени обучать тебя ратному делу так, как обучали нас. Тебе, знамо, не это надо. Но пара нехитрых уроков не повредит, – Полтиг внимательно посмотрел на мальчика. – Добро, – продолжил он. – Для начала порешим так. Заниматься будем каждый ясень, пока не настанет черед твоим испытаниям. С первым Хорсовым табуном, значит, ты с Полбыком будешь учиться бросать палицу. Когда будет смена огненных жеребцов – пойдешь к Медведю, ну а с третьим табуном и до лебедей Даждьбога – со мной, стало быть. Ну вот и все. А теперь, Полбык, принимай богатыря, а мы с Медведем пойдем вздремнем чуток.
И два богатыря ушли, оставив Ромку с великаном – Полбыком, который с усмешкой поглядывал на мальчишку. Полдня, вернее, пол-ясеня Ромка снова учился укрощать палицу, пока не понял, что она становится меньше, как только ее владелец перестает стараться и начинает думать о том, что палица уже в его руках. Остальное время он учился подбрасывать палицу до приподнятой над его головой руки богатыря. Тот ловил оружие и, безнадежно покачивая головой, отдавал его Ромке. Один раз мальчишке даже удалось перебросить палицу через руку богатыря. Тогда Полбык довольно улыбнулся и прекратил занятия.
Поблагодарив Полбыка, парень отправился на урок к Медведю. Лук и стрелы уже поджидали его, ну а мишенью служило яблоко, которое великан – богатырь аккуратно поставил на голову одного из близнецов-божков. Видимо, у Медведя и близнецов тоже были непростые отношения. Ромка улыбнулся, когда увидел дрожащего Белбога, ему давно хотелось поквитаться с кем-то из них. Но все же стрелять в таких беззащитных существ было перебором.
– Ты… это…не страшись, этого хитрюгу не заденешь, он же, почуя опасность, сразу это… в землю провалится, – шепнул Медведь Ромке. – А проучить… это… бы надо, – подмигнул он мальчику. – Я давно… это… хотел поквитаться с этими озорниками.
Медведь показал ученику, как держать лук, который Ромке сразу удалось укротить и уменьшить по своему размеру, и научил натягивать тетиву. Первые попытки были не очень удачными и вызвали смех даже у божков. Но когда Ромка набил руку, то начал иногда попадать в яблоко еще до того, как Белбог успевал провалиться в землю. Вечером, то есть с последним Хорсовым табуном, Медведя сменил Полтиг, и Ромка впервые взял в руки меч.
С тех пор занятия с братьями-богатырями стали самым приятным времяпровождением для Ромки, ему показалось, что он нашел здесь товарищей. С богатырями Ромка чувствовал себя настоящим героем, готовым сразиться с целой ватагой чудовищ. Но, несмотря на то что великаны ему были симпатичны, Ромка чувствовал, что с ним они держат дистанцию. Братья-богатыри были совершенно разными, но их объединяло то, что они были родней, и Ромка все время чувствовал это родство. Даже когда богатыри ссорились, они все равно стояли горой друг за друга. Историю их рождения Медведь как-то рассказал Ромке во время уроков. Он был самым младшим из братьев. Старшим был, конечно, Полтиг, ну а средним – Полбык. Богатыри родились с небольшой разницей. Утром, с первым Хорсовым табуном, появился Полтиг, со вторым – Полбык, а с третьим он – Медведь. Семаргл-Огнебог и Даждьбог забрали богатырей к себе, воспитали их как собственных сыновей. А когда богатыри подросли, то попали на службу к Сварогу. Их задачей было охранять границу между Явью и Навью – следить за тем, чтобы шпионские лазутчики со стороны Нави не проникли в Явный мир. Лишь от Ворона не было никакой защиты, поэтому Ромка и встретился с ним тогда – у подножия Рипейских гор. Ворон мог обходить любые границы, Вий наделил его такой силой, которую трудно было сдержать богатырям. Этот навянин не сражался, он притворялся, превращался, обманывал, но никогда не вступал в бой, чем порой очень раздражал богатырей.
После уроков по вечерам, вернее, когда приближалась темень (как здесь называли вечер и ночь), они с богатырями сидели у молочной реки. Ромка жадно слушал их рассказы о том, как братья втроем победили Черного Змея с двенадцатью головами, которого однажды вызвал Кащей, чтобы украсть коней Хорса. Битва была страшной. В ту ночь, когда Змей подкрался к границе Ирия, богатыри остановили его на Калиновом мосту над огненной рекой Смородиной. Змей превратился в черный вихрь и стал кружиться вокруг богатырей, пытаясь оторвать их от земли. Но те крепко стояли на ногах и не поддавались мощным атакам. Тогда Черный Змей подлетел к мосту и стал раскачивать его, стараясь вырвать опоры из земли и сбросить богатырей в пламенные речные потоки. Но Явь крепко держала мост с богатырями, и когда смерч пытался вырвать мост, тот даже не покачнулся. Тогда-то Полтиг и схватил Черного Змея за хвост. Змей взвился в воздух и поднял богатыря до самой Ясуни. Медведь и Полбык ждали брата внизу, наблюдая, как в отблесках крыльев даждьбоговых лебедей борются змей и богатырь. Битва закончилась и Юша вместе с Полтигом рухнули на землю – Юша с пятью отрубленными головами, Полтиг – раненный в самое сердце. Много хорсовых табунов выхаживала богатыря богиня Макошь на Рипейской горе. Все это время Пращуры стояли у его перины, чтобы в нужный миг забрать его в Забытье. Но Полтиг выжил. По этому случаю Сварог устроил пир на все Беловодье.
