– Но почему Змей не попал в Забытье? – удивился мальчик.
– Чтобы убить Черного Змея… это… недостаточно отрубить ему голову, – ответил ему Медведь.
– Через какое-то время они… это… отрастут снова. Змею нужно… это… вырезать сердце и бросить его в мертвую воду, тогда сердце чудовища… это, как его… окаменеет и змей погибнет – такую силу, к сожалению, дал ему сам Вий когда-то.
– Получается, что та битва была бесполезной?
– с грустью спросил Ромка.
– Почти, – грустно отозвался Медведь. – Теперь ты знаешь, насколько… это… сильна Навь. Их можно только сдержать, но и это до поры, потому что потом они… это… снова наберутся сил, когда придет время.
– Да, все понятно, – сказал Ромка, – но я не представляю, чем я, ребенок, могу помочь великим богам.
Медведь положил руку на плечо мальчика.
– Понимаешь… это…мы живем по-иному, нежели боги. Мы же… это… богатыри, и наше дело охранять Ирий и Явь от происков Вия и его приспешников. И хотя мы… это… и бессмертны, многие боги Яви уже попали в Забытье из-за Вия. Если бы правители Яви… это… не были бы такими справедливыми и правильными, а так же хитрили и шпионили, как… это… навяне… можно было бы не страшиться за Явь. Мы… это… случайно узнали, что неугомонный Кощей – сын Вия Великого – собирает войско и в любой момент готов напасть на Ирий. Сварог, его братья в любой момент ждут нападения от царя Нави. Поэтому мы… это… с братьями каждый ясень и темень обходим дозором владения Ирия, но это в основном в темень, в ясень мы служим в охране Сварога и по очереди охраняем его дворец и Беловодье. С нами еще этот… Святогор, он нам как брат. Вообще Святогор навянин, но Сварог забрал его у Вия еще младенцем.
– Да, я видел Святогора, – отозвался Ромка, – он остановил нас с Сирином, когда мы возвращались в Ирий на совет богов.
– Вам еще… это… повезло, в плохом настроении он может сдуть до самой Березани, – хмыкнул Медведь. – Ладно, пора тебе… это… спать, богатырь. Завтра… это… ждет тебя новый день.
Медведь отправился в дозор.
Проводив его взглядом, Ромка ушел во дворец. Войдя в покои, он увидел, как по ним туда-сюда летают вещи – Дива хлопотала по хозяйству, наливала в кувшин живую воду, вешала новый рушник и взбивала перину.
– Что невеселый такой, богатырь? Аль что стряслось? – спросила Дива, и тарелка с яблоками повисла в воздухе.
Ромка сел на кровать и вздохнул.
– Знаешь, я сомневаюсь, что смогу стать здесь богатырем, несколько дней назад я и не представлял, что могу даже оказаться здесь… Как мне сравниться с богатырями, Дива?
Услышав это, она снова расхохоталась, а тарелка с яблоками со стуком брякнулась на стол. Ромка проследил за ней глазами, но, вопреки его ожиданиям, сама тарелка не разбилась и ни одного яблока из нее не выпало.
– Не огорчайся, богатырь. И даже не мысли сравниться с ними, нечто такое возможно. Ха-ха-ха!
– Мне не очень смешно, – с грустью сказал Ромка и почувствовал, как что-то оказалось с ним рядом на перине. – Помнишь, – сказал он Диве, немного помолчав, – ты мне рассказывала о Березани…
– Ах да, я тогда была няней, когда рождались боги-малыши.
– Так скажи мне: как же тогда бывает у подземных богов? Как они рождаются? И где находятся их ясли? – не унимался мальчик.
– Не ведаю точно, но сестры Дивы говорили, что их нянька Буря – Яга Усоньша Виевна, она-то и взращивает богов Нави в своей избушке, стоящей аккурат меж Навью и Явью, прямо за Рипейским горами, за ледяными болотами в вывороченном лесу.
– А что такое вывороченный лес?
– Ну это когда Сварог наш пахал межу на Змее-Юше, он тронул часть Странного леса, и как раз эта самая часть-то провалилась под землю и осталась там. Глазом его не узришь, а токмо лишь, когда попадешь в царство Нави, сподобишься увидеть тот лес, но его пока никто не видел, нет туда входа явянам.
– Да-а-а, – протянул Ромка. – Как же все странно.
Дива хихикнула.
– Покуда не привык, для тебя уж все тут странно будет, богатырь. Небось, в твоем мире не так?
– Даже близко нет ничего, – согласился с ней Ромка и добавил: – Дива, расскажи мне еще о Березани.
– Что ж ты не можешь угомониться, по нраву тебе, что ли? – хмыкнула Дива. – Ну да ладно, Род с тобой, слушай. Березань эта, известно, начинается с врат. Ну а врата эти открывает богиня Сурица. Токмо перед тем как пройти врата, богиня дает гостям напиток – сурью.
– А как эта самая сурья будет действовать на меня? Что я почувствую?
– Ну кто ж тебя знает… В нашем мире отродясь таких, как ты, не бывало, и, мыслю я, если бы не пророчество Гамаюн, ты бы здесь никогда не объявился. Ну ладно, заболталась я с тобой. Мне же еще нужно в Ирий за молочной росой. Завтра напеку кисельных пирогов, а ты давай укладывайся, вон и перину взбила тебе, – сказала Дива и, судя по тому, как хлопнула дверь, вышла из покоев.
– Спасибо, Дива, – ответил Ромка, зевая в сторону закрывающейся двери, и засыпая.
Загадки морского царя
– Эй, богатырь! – утром Ромка услышал голос Дивы и свет от Хорсовых коней ослепил его, как только он открыл глаза. Он сел на кровати, свесив ноги. Вот, возьми с собой. И на облачной перине появился узелок.
– Что это?
– Что, что… в дорогу тебе, непонятливый какой.
– Я же вроде никуда не собираюсь… – сказал Ромка, почесывая затылок.
– Ты не собираешься, а богатыри собираются и уже ожидают, и кто знает, что они тебе приготовили на сей раз. Давай не рассиживайся, а одевайся и бегом в сад.
Рушник шлепнулся Ромке на коленку.
Мальчик подпрыгнул, быстро умылся, оделся, схватил узелок и выбежал в сад. Он уже без труда находил дорогу к заветной скамейке, даже если бы Леший снова решил его запутать. В яблочной роще его уже ждал Полбык. С хитрым прищуром богатырь взглянул на мальчишку.
– Ну так вот, – сказал он. – Мы с братьями порешили, что пора тебе подобрать оружие по силе. Готов ли ты к такому? Конечно, – чуть не вскрикнул от радости Ромка, но, вспомнив наставления Сирина, постарался справиться с чувствами.
Полбык расхохотался, а Ромка чуть не обиделся.
– Ну полно, полно дуться, богатырь. Давай-ка посмотрим, так ли это.
Полбык приподнял палицу, с которой Ромка часто тренировался, и вмиг забросил ее в неизвестном направлении. Проследив глазами за полетом палицы, Ромка грустно вздохнул.
– Ну что стоишь, давай дуй в путь. До даждьбоговых лебедей не найдешь – не твоя палица, найдешь – твоей будет. Топай, богатырь, – сказал Полбык и посмеиваясь ушел.
Ромка, чуть не плача, обругал про себя богатыря, а заодно всю Явь и ее жителей и, вздохнув, отправился на поиски палицы. Шел он, шел и не заметил, как прошел через весь сад Даждьбога и оказался на берегу моря, только вода в море была белой, как будто это и не вода вовсе, а прозрачное молоко. «Замечательно! – сказал он сам себе. – И куда дальше? Вплавь? Что ж делать-то?..» Ромка охнул, сел на берег, зачерпнул серебристую пыль, которая сейчас очень напоминала морской песок, и задумчиво стал пересыпать ее из руки в руку. «Найти палицу. Да они издеваются! У них тут все гигантское, уже шея болит голову задирать».
