– Что он мелет?
Вдруг услышал Ромка.
– Не знаю, почему этот маленький божок шумит, – прозвучало в ответ.
– А может, это дух?
– Ох, какие же они все шумные, снуют тут с утра до вечера, мешают, суетятся.
Ромка оглянулся, но никого не увидел, кроме двух одиноко стоящих на берегу деревьев.
– Деревья, миленькие, помогите мне, – крикнул он и бросился к деревьям, но потом вспомнил о том, что все здесь друг другу кланяются, остановился и низко поклонился.
– Ну что он опять шумит? – спросило первое высокое дерево.
– Не знаю, – ответило второе, прикрыв огромные глазницы, – хочет, чтобы мы ему помогли.
– Вот еще, мы никогда не помогали никому и не умеем это делать.
– Вы видели, куда упала палица? – спросил Ромка, – Ну такая деревянная штуковина.
– Ой, ну знамо нам, что такое палица, упала она в море, в самую середину, тебе не достать, – ответило второе дерево.
– Помогите мне, – просил Ромка, – Подскажите, деревья миленькие, как достать мне палицу.
– Как достать, – ответило первое дерево. – Это просто – отгадай загадки морского царя, он сам тебе все отдаст.
– Как это – отгадать загадки, а как мне найти морского царя?
– Как да как, – ответило второе дерево. – Вызови его со дна морского, да и он сам тебе загадки-то и загадает.
– Но как же я его вызову?
– Не знамо нам, вызови как-нибудь, на то ты и божок, – сказало первое дерево.
– Или дух, – подтвердило второе.
– Нет, я не дух и не божок. Я просто мальчик, просто человек.
– Что такое человек? – спросило первое дерево у второго.
– Не знаю, Род его знает, что это такое, нам-то что с тобой, – прозвучало в ответ.
– А и вправду, давай дальше отдыхать.
Деревья замолчали и больше не произнесли до поры ни слова. Как Ромка ни бегал, как ни просил их, ни одного звука они больше не издали. Полный грусти, Ромка сел на берег и швырнул камень в море. В задумчивости он стал вглядываться в водный простор.
– Не мути воду, – возмутились в один голос деревья, не зли царя морского.
– Я хочу разгадать загадки морского царя и доказать, что я богатырь, и злой Полбык больше не будет надо мной смеяться, я ему докажу, что я могу, – упрямо ответил Ромка и снова швырнул камень в белую молочную гладь.
– И чего он добивается? – спросило первое дерево, не открывая глаз.
– Не знаю, видимо, хочет вызвать морского царя. Ха-ха-ха, – рассмеялось второе дерево, раскрыв свое огромный деревянный зев. – Еще никому не удавалось.
– Да-а-а, – ответило первое, – только мы знаем ответы.
Ромка едва не подпрыгнул. В его голове родилась отличная идея – одна из тех, которые частенько посещали его вихрастую голову. Ромкина буйная фантазия мгновенно нарисовала план.
– А знаете что, – схитрил Ромка, – я думаю, вы тоже не сможете отгадать загадки морского царя, только хвастаетесь.
– Мы хвастаемся?
– Ничего мы не хвастаемся, знаем мы, что он загадывает, – сказало второе дерево, достаточно только посмотреть в его глаза, и ты увидишь ответ.
Ромка улыбнулся, его план работал, и он почти добился своей цели, оставалось только найти способ вызвать морского царя.
– А что видно в его глазах? – спросил он.
– Каждый раз по-разному, – ответило второе дерево. – Да, да о чем подумает, то и покажется в его глазищах.
– Ясно, тогда я попробую.
Ромка снова бросил камень в море.
– Так, – услышал он над собой знакомый голос Сирина. – Вижу, ты хочешь вызвать морского царя.
– Да, – крикнул Ромка, – злобный Полбык зашвырнул палицу в море и смеялся надо мной, что я никакой не богатырь, что даже палицей своей владеть не умею, вот я и хочу доказать ему, что я умею, что я могу.
– Ну, хорошо, – сказал Сирин, – даже если ты вызовешь морского царя, то как ты собираешься разгадать его загадки.
– Не знаю, но вот они сказали, что знают, – Ромка указал на деревья, которые уже дремали и опять ни на что не реагировали.
– Болтают как всегда, – сказал Сирин. – Ничего они не знают, даже не видели царя ни разу, он редко появляется из моря.
– Что же делать?
– Раз уж начал, доделывай до конца, богатырь. Только вот что ты царю дашь взамен, чтобы поиграть с ним в загадки.
– Да я не знаю. Если только вот, Дива дала! – Ромка показал узелок. – Там яблоки и пироги кисельные.
– Сойдет, – улыбнулся Сирин. – И запомни, никогда никуда не уходи с пустыми руками – здесь может все пригодиться. Понял? – Ромка кивнул. – Ну бросай снова, богатырь.
Ромка размахнулся и швырнул камень.
– Теперь жди, – сказал Сирин, – твои камни должны взволновать морское царство. Морской царь пошлет своих помощников, ни с кем не соглашайся разговаривать, кроме него самого, так надо. Ты понял? Стой на своем. Что бы ни случилось, стой на своем. В твоих словах правда. Я же буду поблизости, но ни ты, ни царь морской не должны меня видеть. Ты все понял. Слушай меня, но вида не подавай, что я рядом. Иначе все пропало, и царя ты больше не увидишь, как и палицы своей.
Долго Ромка сидел на берегу, но белая гладь даже не всколыхнулась. Ромка решил уже прилечь, как вдруг что-то появилось из воды. Он подался вперед, чтобы разглядеть это существо, но услышал только голос.
– Ну и кто это из явян или навян тревожит наш покой? – спросил голос.
Ромка решил не отвечать. Существо стало подниматься и над водой показалась голова, покрытая рыбьими хвостами вместо волос, с круглыми глазищами как у рыбы и такими же губами. Шея у существа была змеиная и ужасно длинная. Существо приблизилось к Ромке и вытянуло шею – да так, что почти коснулось берега странной головой.
– Что тебе нужно и кто ты?
– Мне нужен морской царь.
– Хм-м-м. Морской царь ему понадобился. Знаешь ли ты, что никто из Явной подвселенной не имеет право звать морского царя. Говори, что нужно, и проваливай. И не смей больше бросать камни и тревожить наш покой, – шипела голова.
– Не могу, – сказал Ромка, стараясь сохранять спокойствие. – Мне нужен морской царь, у меня к нему дело.
– Что такое?! Как ты смеешь так говорить? Какое дело может быть у тебя к морскому царю?
– Я… я хочу, – Ромка еле совладал с собой, вспомнив слова Сирина. – У меня дело к нему. Зови его и не медли.
Голова на змеиной шее стремительно бросилась к Ромке и оказалась прямо возле его лица.
– Что, что ты сказал? – шипела она.
Ромка изо всех сил пытался не зажмуриться от страха.
