После все слушали сказы птицы Гамаюн. Птица рассказывала о рождении богов, о появлении Яви и Нави, о том как Род сотворил Явь и как населил ее. О многом рассказывала птица, сидя на суку березаньки, убаюкивая своим чарующим голосом всех слушателей. Когда Гамаюн закончила, гости засобирались восвояси, а Ромка, едва добравшись до своих покоев, плюхнулся на мягкую перину и, даже не раздеваясь, заснул богатырским сном.
За камнем-щитом из огненного озера
Утром, выйдя в сад, он нашел богатырей на том же месте, что и всегда.
– А, богатыренок, – равнодушно улыбнулся Полбык. – Готов ли ты к новому заданию? Сегодня тебе предстоит добыть себе щит из озера Студенец.
– Что это за озеро? – спросил Ромка.
– Это огненное озеро – его обтекает река Смородина. Студенец в ней как в огненном кольце. Пламя реки Смородины так велико, что его языки достигают середины озера. Будь осторожен, ибо пламя Смородины ядовито. А теперь садись и слушай внимательно, – сказал Полтиг. – Река длинная, но есть там брод, ты пройдешь по нему и доберешься до озера.
– Но запомни – берега Студенца обитаемы, там живут озерные духи – стени и куды. Они и хранят озеро от гостей. Стени – дрянные существа и… это… ядовиты больно – продолжил Медведь, который присоединился к братьям. – Руки и ноги у них… это… как плети, голов нет совсем. Коли стеня зацепит тебя… это… за ногу, то немедля утащит на дно озера. А вот куды – это каменные духи, они… это… живут на берегу Студенца. Куда спокойней, но если их… это… заденешь, тебе не поздоровится, сразу попрыгают в воду – будить стень. Так что тебе стоит хорошенько глядеть под ноги, чтобы… это… не наступить на эти подлые камни. Медведь подбросил камень на ладони – камешек, подобранный им с дороги, будто пытаясь что-то продемонстрировать.
– Так ты все понял, отрок? – спросил Полтиг и, не дожидаясь Ромкиного ответа, продолжил. – Медведь отвезет тебя к озеру, но вот опосля тебе предстоит все сделать одному, без его помощи. Ясно?
– Что я должен сделать точно? – спросил Ромка и нахмурил брови.
– В огненном озере скрыт бел-горюч камень, из которого Семаргл выкует тебе настоящий богатырский щит. Добудешь камень со дна озера – добудешь себе щит.
Ромка взобрался на спину Медведя и тот в несколько прыжков доставил его на место, миновав брод, о котором говорил Полтиг. Озеро Студенец разлилось прямо у подножия высокой и черной горы Хвангур – вода из реки Смородины заполнила яму, когда-то оставленную плугом Сварога. Добежав до озера, богатырь скинул со своей спины Ромку и умчался прочь, крикнув ему напоследок:
– С Родом, богатырь!
Ромка не успел моргнуть, как Медведь скрылся в горной гряде.
– Ну и что теперь делать? – Ромка сам себе задал вопрос. – Почему они меня всегда бросают?.. Как я достану этот щит?..
Погрузившись в раздумья, он чуть было не сел на лежавший на берегу камень, но, вовремя вспомнив о кудах, пересел на траву.
– Ты правильно сделал, – услышал он вдруг знакомый голос.
– Сирин! Как же я рад тебя видеть! – чуть не вскрикнул Ромка.
– Тихо, богатырь, не следует тебе здесь кричать и громко разговаривать, можешь разбудить местных жителей. Надеюсь, богатыри рассказали о них.
– Рассказали, – вздохнул Ромка, – вот только, как я достану этот, как его там, бел-горюч камень? Они думают, что я волшебник?.. Я, между прочим, никакой такой магией…
– Успокойся, задача богатырей не помогать тебе, а обучать, к тому же кое-кто очень хочет отправить тебя домой – в мир людей.
– Да, если бы не ты, я бы…. я бы в молочной реке утонул давно бы…
Сирин улыбнулся.
– А вот моя задача как раз – помогать тебе и выручать. Я, кажется, уже говорил, что мы – обитатели Яви – бесстрастны и все делаем по воле царей и богов. А теперь нам надо побыстрее заняться делом, чтобы ты успел к Семарглу до смены Хорсового табуна.
Ромка приготовился слушать указания Сирина.
– Для начала нам надо разбудить куд, чтобы они добудились стень. Бросай в воду все, что схоже с камнями, все, что найдешь на берегу, – большие и маленькие – это всё куды, они разобидятся и разбудят стень. И запомни – в воде должны оказаться все камни. Я не смогу тебе помочь, всю работу ты должен сделать сам, поэтому не ленись, не бойся и приступай. А я послежу, чтобы ты ничего не пропустил.
Ромка стал собирать камни и бросать в воду. Когда небольших камней на берегу совсем не осталось, он стал отправлять туда валуны. Валуны просыпались уже на берегу и сами лениво ползли к воде. Скоро берег стал чистым. Ромка еще раз внимательно осмотрелся вокруг.
– Вроде все, – сказал он, потирая руки.
– Ты уверен? – спросил его Сирин. – Тоже внимательно окинув взглядом берег.
Ромка утвердительно кивнул.
– Хорошо. Теперь жди, когда из воды появятся плети – это стени, хватай их и вяжи меж собой, только смотри внимательно, чтобы не упустить ни одной. Пока стени будут распутываться, ты сможешь достать бел-горюч камень.
Ромка сел на берегу и стал напряженно вглядываться в воду. Ее гладь ожила, всплыл ил и из этой мути, со змеиным шипением, потянулись узкие тонкие зелено-коричневые шнурки. Ромка вскочил, стал хватать их, одну за другой и связывать узлом, извиваясь, плети старались его ужалить. Когда все стени были связаны, Ромка скинул одежду и нырнул в мутное озеро. Теплая озерная вода тут же обволокла его тело как сетью и не дала погрузиться, а будто подкинула его на поверхность. Ромка всплыл и нырнул вновь, но вода снова приподняла его.
Ромка нырял снова и снова, пока его кожа не пропиталась озерной водой и не стала скользкой, только тогда Ромке удалось опуститься на самое дно озера. Бел-горюч камень лежал в песке и был раскален так, что Ромка даже не смог к нему приблизиться. Решив, что нужно, взять что-нибудь тяжелое, чем можно будет разбить камень и поднять его на поверхность, Ромка вылез из воды и бросился к палице, но схватив ее, сел на землю и задумался.
– Даже если я отколю кусок от камня, как я его донесу?
– Попробуй положить его в сумку, что дала тебе Леля. Увидишь, как будет.
Взяв сумку и палицу, Ромка снова опустился на дно и, не доплыв до камня, бросил в него палицу. К его удивлению, от камня откололся кусок, который очень подходил по размеру для щита. Озерная вода окутала камень и вынесла его на поверхность. Осколок уже успел остыть и теперь невозмутимо плавал по водной глади. Ромка неуверенно подплыл к камню и втолкнул его в сумку. Осколок провалился в волшебную сумку, совершенно потеряв в ней вес. Ромка выбрался на берег. Там шипели и визжали стени, изо всех сил пытаясь распутаться и кого-нибудь ужалить.
– Надо же, – удивленно сказал Ромка, заглядывая в сумку. – Она что, бездонная?
– Да, – объяснил Сирин, – все, что туда попадает, не имеет веса, а достать можно, что надо, лишь назвав это или только подумав. Теперь пойдем к Сварогу, не теряя времени.
