– Не могу, – сказал Ромка и скривился от боли – стени успели его ужалить. – Руки сильно жжет. Жутко больно.
– Дай посмотрю, – попросил Сирин – Надо источники найти, а то кожа чулком слезет до кости. Пойдем-ка, – поторопил он, – тут недалеко совсем, потерпи, богатырь.
Они обошли гору Хвангур, расположившуюся возле озера. Ромка увидел, что из горы бьют два источника – один позолоченый, другой красновато-маслянистый, а внизу стоит колодец, в которую стекают оба источника.
– Это живая и мертвая вода, – объяснил Сирин.
– Да, я знаю. Живая – та, что золотая, а та, что красноватая, – это, наверное, мертвая.
– Правильно, – с одобрением кивнул Сирин.
– А что это за колодец?
– Просто колодец, видишь, туда впадает вся вода – и мертвая, и живая.
– А что будет, если туда опустить руку.
– А ты попробуй.
Ромка зажмурился и храбро сунул обожженную правую руку в колодец, а когда вынул, от ожога не осталось и следа. То же самое он проделал и со второй рукой.
– Вот и хорошо, – сказал Сирин, оглядев его руки. – Теперь ступай к Семарглу, ты быстро его найдешь, здесь недалеко, вон в той горе Самоцветке, его кузница, а мне пора. Прощай, богатырь.
Сирин улетел, а Ромка отправился в кузницу бога Семаргла, где его уже дожидались Медведь и сам бог огня.
В кузнице Семаргла-Огнебога
Ромка вошел в просторную рубиновую кузницу, которая, если бы не огромная печь, была бы похожа на склад или даже немного на антикварный магазин. На стенах висели великолепные щиты ручной работы – какие-то были из хрусталя, другие из золота, еще одни из рубина. В рубиновой стене была аккуратно выдолблена полка, на которой красиво, но вразнобой лежали копья, луки, мечи и готовые стрелы. Посреди комнаты стоял рубиновый гончарный круг, а в углу пещеры – множество глиняных кувшинов, горшочков, блюд, вазочек, бокалов, хрустальных шариков, фигурок животных и человеколиких птиц, разумеется, больших размеров, а над полкой над ними лежало множество рожков и гудочков, почти таких же, какой Леля подарила Ромке во дворце Сварога.
Ромка застыл от восхищения – глаза разбегались от такого великолепия – а потом он поступил как все мальчишки и подбежал к полке с мечами, чтобы прикоснуться к ним. Но поскольку мечи были выкованы богами-великанами и для великанов, он не смог поднять ни одного. Вздохнув, Ромка отошел от полки. Работа в кузнице шла полным ходом. Семаргл ковал мечи, а Медведь и Святогор помогали раздувать меха.
– Эге-гей, посторонись, – крикнули откуда-то сверху.
Вздрогнув, Ромка поднял голову и увидел Перуна, который, сидел на своей удобной черной туче, доставал оттуда сверкающие молнии и бросал их сверху в печь Семаргла.
С появлением Ромки работа ненадолго прекратилась.
– Ага… богатырь! – сказал Семаргл. – Ну что, достал бел-горюч камень-то? Ромка поставил на пол сумку и обнажил белый край камня. Вижу, вижу – достал. Святогор, прими-ка камешек у богатыренка и клади его на стол. Да не роняй, увалень! Поглядим, каков он.
Великан сделал все, как велел Огнебог, и отошел в сторону.
Семаргл встал над камнем и нахмурился. Ромка и Медведь тоже подошли к столу и встали рядом с богом. Семаргл поднес камень к огню, чтобы разглядеть его получше. Потом подкинул пару раз на ладони и подбросил вверх, там его поймал Перун.
– Ну что ж, добрый кусок, – сказал грозный бог, разглядывая камень.
– Можно сделать ладный щит. Святогор, поддай-ка пару! – крикнул Перун.
– Да, а вы пока погуляйте, – обратился к Ромке и Медведю Огнебог. – Спускайся вниз, братец, – махнул он Перуну.
Бог Перун спрыгнул со своей тучи и подошел к наковальне, чтобы выбрать себе молот. Поработав над камнем, Семаргл вынес его из пещеры и показал Ромке и Медведю. Перун стоял у входа в кузню, подпирая его плечом. Увидев готовый щит, Медведь с Ромкой ахнули.
– Вот и ладно, – ухмыльнулся Огнебог, – ну а теперь надо бы тебе выбрать Хранителя.
– Кого? Кого? – переспросил Ромка, который никак не мог налюбоваться своим собственным настоящим богатырским щитом – белым, блестящим, со вставленными в него красными и синими камешками.
– Хранителя… это, – повторил слова бога Медведь. – Можешь… это… меня, Полтига, или… это… Полбыка, или даже Даждьбога. Кого… это… пожелаешь, – Медведь тоже залюбовался работой бога-кузнеца и все пытался примерить щит, ворча и сожалея, что тот слишком мал для него самого и неудобен.
– А как это сделать? – спросил Ромка, пряча от Медведя щит за спину.
– А вот я тебе покажу, – Семаргл усмехнулся в кудрявый ус и, подбоченившись, взглянул сначала на Ромку, потом на Святогора. – Давай-ка сюда свой узелок, – обратился он к Святогору. – Да давай, не жадничай ты.
Святогор нехотя достал узел и положил его на стол. Семаргл развернул его, вынул оттуда наливное яблоко, снова завязал и вернул Святогору.
– На-ка, припрячь на ужин, да не дуйся, еще наберешь.
Святогор угрюмо завязал узел и хотел было положить его на полку, но, подумав, сунул под кушак и стал подбираться к хрустальному шару, лежащему на полке, за что немедленно получил по рукам от Семаргла.
Семаргл окунул яблоко в бурлящую золотистую воду, затем в какую-то кипящую серебристую жидкость, затем в молочную жидкость, после чего ловко подкинул яблоко вверх, чтобы остудить и, поймав, положил его на стол.
– Возьмешь с собой, – сказал Огнебог и дал Ромке яблоко. – Положишь яблочко на щит и будешь ждать. Кого тебе яблочко покажет, тот тебе Хранителем и станет. Все уяснил?
Ромка задумчиво кивнул.
– Ну тогда возвращайся к себе, богатырь. Медведь, пора вам в путь, – сказал Семаргл и направился в кузницу, чтобы продолжить работу.
Ромка хотел остаться, чтобы посмотреть на работу богов. Семаргл, ухмыльнулся, оставил меч остужать. Он достал хрустальный чан, разломил куски хрусталя, бросил туда осколок красного блестящего камня и дунул в ладони, после чего в его руках образовался огненный шар. Бог опустил этот шар в чан, чтобы расплавить хрусталь.
– Перун, подбавь-ка нам огня.
И в чан полетели россыпью желтые молнии. Ромка как завороженный наблюдал за происходящим. Семаргл размешал руками раскаленный хрусталь, а затем взял торчащую в углу соломину. В этот момент Святогор вытянул из чана горячий жгут, Семаргл дунул соломинкой в середину жгута и выдул из нее шар.
– Перун, давай, теперь ты, – попросил Огнебог.
Грозный бог, который был уже не таким грозным, каким казался Ромке раньше, нехотя взял соломинку из рук брата, осторожно выдул из нее красивую жар-птицу, а потом, набрав воздуха, сотворил еще одну фигурку, она напоминала огненного коня Хорса. Сняв фигурку с соломины, Перун передал ее Святогору, богатырь дыханием остудил изделие и отдал его Ромке.
