– Явь приветствует тебя, – сказал Сирин.
Ромка увидел, как трава протянула к нему свои длинные стебли, переплетаясь между собой и образуя словно бы гамак. Ромка лег в гамак, который трава сама начала раскачивать, а цветы принялись напевать мелодичную песенку, взглянул на небо и увидел, как по нему, разгоняя пористые будто молочные облака, ходят огненные жеребцы. Ромка завороженно смотрел вверх на этих коней, мирно пасущихся на молочно-белом пастбище. Поначалу могло показаться, что это оптический обман или иллюзия, ведь, если не отрываясь смотреть на облака, бог знает, что иногда почудится. Но здесь все это было реальностью.
Вдруг облака вдалеке расступились и сквозь них прошла чья-то большая рука (Ромка даже смог разглядеть пальцы), она свесила вниз что-то такое на веревке. Ромка присмотрелся получше, это оказалось нечто вроде ведра, которое коснулось молочной реки, опустилось в нее, и рука снова затянула его вверх.
– Что это? – спросил Ромка. – Что это было, там вдалеке? Я видел чью-то руку, она возникла прямо из облаков. Так странно.
– Что же странного? – ответил Сирин. – Просто Хорс поит своих коней.
– Хорс?..
– Ну да, видишь огненных жеребцов? Это его – Хорса.
Ромка молчаливо кивнул, сделав вид, что понял. Тут Сирин сел на край травяного гамака. «Вот странное дело, таинственное существо не отбрасывает тени», – подумал Ромка. Да вообще все здесь не имело собственной тени, видимо потому что здесь совсем не было солнца, его заменяли эти огненные жеребцы. Почему-то Ромку это не удивило: он уже точно знал, что мир, в который он попал, по-настоящему сказочный.
– Да, здесь не так все устроено, как у вас у людей, – Сирин, должно быть, прочитал его мысли.
Теперь Ромка мог рассмотреть Сирина лучше и даже в деталях. Его необыкновенные перья, цвета червленого серебра, со стальными прожилками, очень напоминали рыцарские доспехи или богатырские латы, которые Ромка видел на картинках. Массивную голову защищала густая кроваво-красная шерстка, обрамлявшая красивый лоб и доходившая до изогнутых ивовых иссиня-черных бровей, которые делали лицо Сирина по-настоящему красивым. При других обстоятельствах любому захотелось бы иметь такого домашнего питомца, но это исключительно при других обстоятельствах, а сейчас мощные когтистые лапы, которые могли раздавить взрослого медведя, превращали Сирина в страшного крылатого монстра с человеческим лицом.
Ромке вдруг стало не по себе, и он отвернулся. Однако Сирин, казалось, этого не заметил. Мирно качаясь на траве, он чистил перья мощными когтями и продолжал говорить.
– Тебе выпала неслыханная удача, мальчик, которая выпадает не каждому – ты попал в Ирий – обитель богов. Вообще, их у нас две. Первая – та, где мы сейчас находимся, зовется Беловодье, другая называется Ясунью. Первой владеет Сварог – царь Яви, Ясунь же токмо пастбище, там пасутся табуны жеребцов Хорса и лебеди Даждьбога.
Сирин махнул крылом.
– Вон, глянь, жеребцы по небу ходят, лебедей ты потом увидишь, в свое время. Ежели приходит время лебедей, наступает темень – по-людски «ночь», ежели вступит время огненных жеребцов – ясень – «день» по-людски, опять же…
– Но почему я? – неосторожно перебил птицу Ромка.
– Понимаешь, – ответил Сирин, – не каждому дано увидеть дерево Рода в мире людей.
– Какое дерево? – удивленно переспросил Ромка.
– Дерево Рода, то самое, где мы встретились, – спокойно и невозмутимо повторил Сирин. – Род – старший бог Яви, он прародитель всего в нашем мире, и его древо, через которые мы сегодня прошли, чтобы попасть сюда, является чем-то вроде врат или двери из мира людей в наш мир – Явный.
– Но почему я его увидел? – снова спросил Ромка.
– Видно, так хотела Макошь… – немного подумав, ответил Сирин.
– Бр-р-р, – замотал головой Ромка, – из того, что ты сказал, я понял только про эту – про Макошь. Это же богиня, – вспомнил Ромка, – славянская… дядя Саша говорил…
– Да, богиня, – подтвердил Сирин, – и сестра Рода, она-то и отмеряет жизнь и плетет нити судьбы. Твою нить она уже сплела, и мы скоро отправимся за ней.
– Зачем? – переспросил с тревогой Ромка.
– Затем, что нам надобно знать, кто ты есть.
– Кому нам надобно?
– Нам это – всем сущим в Яви и Нави, – все так же невозмутимо отвечал ему Сирин. – Понимаешь, близится… – начал было, но потом сказал: – Нет. Не могу сейчас рассказать тебе всего. Одно скажу. За все время, которое я охраняю дерево Рода, ты первый его увидел. Значит, предание сбылось.
– Какое предание? – спросил Ромка.
– Предание о богатыре Яви, о том, что придет богатырь из мира людей и спасет Явь от Навян.
– А что – эти навяне угрожают вам? – Ромкино любопытство разгоралось с каждым словом.
– Не просто угрожают, они собираются идти на нас войной. И все бы ничего, Сварог со своим войском одержал бы победу над навянами, как и в прошлый раз, вот только в предании Рода сказано, что только человек сможет восстановить мир. И я уже столько ясеней торчу в вашем мире, по воле Макоши, дожидаясь, что кто-то увидит это дерево, а увидел его ты. Сейчас я отведу тебя в Ирий – показать богам, а дальше поглядим.
Ромка радостно кивнул. Его сердце бешено и сладко билось, в предвкушении невероятных приключений, о которых он потом взахлеб будет рассказывать папе, маме и всем в школе. И они отправились в путь.
Оказывается, есть силы, которые почему-то иногда решают за тебя…
Сколько они шли, Ромка не помнил. По дороге он старался замечать каждую мелочь. Этот сказочный мир сильно взволновал мальчишескую душу, раньше он читал сказки или ему их читали, когда он был еще совсем мал и не знал ни одной буквы, а теперь вот сам оказался в сказке. Здесь все было просто гигантское – как в фильмах про динозавров, когда искатели приключений попадают в прореху времени и оказываются в кайнозойской или мезозойской эре. Первые минуты Ромка был уверен, что сейчас он столкнется с кем-то из представителей той фауны – диплодоком или стегозавром, а потом, как по сценарию, появится древний, ужасный плотоядный, безжалостный древнейший хищник – могучий аллозавр или тиранозавр Рекс.
Но кроме огненных коней, бродящих по молочным облакам, других животных здесь пока не было видно. Сирин летел впереди, поджимая сильные лапы, чтобы не коснуться стеблей травы, которая грелась под жаром, источаемым огненными жеребцами. Ромка бежал за ним и ощущал себя абсолютно счастливым.
Вдруг перед Ромкой как из-под земли выросло существо, густо обросшее шерстью, с человеческим лицом, как Сирин, и блестящими маленькими и юркими глазками, невероятно подвижное и словно бы гуттаперчевое. Существо мельком взглянуло на мальчишку, подпрыгнуло и, переворачиваясь в воздухе, стало перепрыгивать с травинки на травинку, с цветка на цветок, едва касаясь их. Цветы, правда, немного возмущались, но, позвенев, быстро смолкали. Существо снова вернулось к путникам и запрыгало вокруг них, задорно размахивая длинными руками. Ромка завороженно смотрел на это чудо.
