— Ладно, — согласился Джош и вприпрыжку побежал за велосипедом.
Нэнси и Бесс поднялись на террасу и уселись на верхнюю ступеньку. Некоторое время обе молча наблюдали, как Джош возится со своим велосипедом.
— Славный малыш, — заметила Нэнси.
— Из всех ребят, за которыми я присматривала, он мой самый любимый, — кивнула Бесс. — Даже несмотря на то, что заставляет меня по сто раз читать ему комиксы про человека-робота… Ну, так что же произошло? У тебя такой расстроенный вид! Прямо как в тот день, когда вас обворовали Роллинзы.
— Вообще-то, — вздохнула Нэнси, — в данный момент меня интересует вовсе не золото Джоанны…
И она быстро пересказала свой недавний разговор с Кристин Хансен.
— Довольно странная история, — заметила Бесс, выслушав Нэнси.
— Так вот, во-первых, теперь я уверена, что вторая половина карты действительно у них, — сказала Нэнси. — Потому что когда я упомянула о ней, Кристин даже не удивилась. И более того, вела себя так, будто я, разумеется, знала о карте.
Бесс перевела взгляд с Джоша на Нэнси.
— Значит, они таки ищут это золото…
— А поскольку на нашей части карты не указано его местонахождение, логично предположить, что оно на половинке у Кристин.
— Теперь я понимаю, почему ты так расстроена, — закивала Бесс. — Если Этан, Холли и Кристин узнали, где спрятано золото, они, вероятно, уже нашли его.
— Если нашли — почему они продолжают сшиваться на кладбище и в особняке Мортмейна? И еще: откуда они узнали, что особняк Мортмейна нанесен на карту, если он отмечен на нашей половинке?
— Значит, еще не нашли! — возбужденно воскликнула Бесс.
— Наверное, нет. Но я уверена, они пойдут до конца, а я понятия не имею, насколько они близки к разгадке тайны. Но одно я знаю точно: я найду золото первой! — И она быстро встала.
— Ты куда? — удивилась Бесс.
— В подвал. Ты забыла, что мы еще не лись до потайной комнаты и не обыскали ее.
— Одна-то справишься? — Бесс посмотрела на часы. — Мне ведь уже пора с Джошем к зубному.
Джош тем временем, бросив велосипед, гонял по двору футбольный мяч.
— Думаю, что справлюсь, — ответила Нэнси. — В крайнем случае Джоанна на пару часов сделает перерыв в своих занятиях и поможет мне.
— Эй, Джош, нам пора идти! — окликнула Бесс своего питомца. — А на детскую площадку мы зайдем с тобой на обратном пути, ладно?
— Ага! — закричал Джош, подбегая к Бесс.
Помахав Нэнси, они поспешили к врачу.
Нэнси постучала дверным молотком-петушком. В доме послышались шаги, дверь отворилась, и на пороге появилась Джоанна.
— Заходи, Нэнси, — приветливо улыбнулась она и широко распахнула дверь. — Я как раз собралась немного передохнуть.
— Можешь спуститься со мной в подвал? Надо найти потайную комнату!
— На что, на что, а на это у меня время найдется. Ты считаешь, что золото спрятано там?
— Очень вероятно, — осторожно ответила Нэнси.
— Чего же мы тогда ждем? Пойдем да проверим!
Нэнси с Джоанной спустились вниз. Дойдя до нижней ступеньки, Джоанна крепко сжала руку Нэнси.
— Неужели мы наконец выясним, существует ли наследство Лоры Этвуд?!
— Пойдем, — поторопила ее Нэнси. — У нас впереди гора дел.
Она подошла к чугунной печке.
— Ты считаешь, комната за ней? — спросила Джоанна.
— Да, — кивнула Нэнси. — Именно оттуда доносился шум и скрежет, когда мы с Бесс были здесь вчера вечером.
С двух сторон они ухватились за печку и, толкая и дергая ее, пытались сдвинуть с места, но она никак не поддавалась.
— Ну нет, мы так просто не сдадимся! — процедила сквозь зубы Джоанна. — Попробуем еще разок!
Наконец печка чуть-чуть сдвинулась с места; воодушевленные, Нэнси с Джоанной налегли изо всех сил и скоро оттащили ее от стены.
Нэнси заморгала от удивления: на стене перед ней открылся все тот же рисунок — грубо намалеванное дерево-коряга, но не ярко-красное, а какое-то выцветшее.
Нэнси стояла точно загипнотизированная: такое же дерево красовалось на стене хижины, а это могло означать, что хижина и комната в подвале Джоанны соединялись между собой.
Встав на колени, Нэнси пошарила рукой по цементной стене. Сначала она нащупала трещину, а потом и очертания двери. Глубоко вдохнув, всем телом налегла на стену — часть ее вдруг продвинулась вглубь. Открылся уходящий куда-то далеко земляной коридор — точно такой же, как между хижиной и склепом Мортмейнов.
— Нэнси, ты умница! — обрадовалась Джоанна — Золото наверняка где-то здесь! Сейчас я принесу фонарик. — Она повернулась и пошла к лестнице.
Но Нэнси, несмотря на похвалу, испытывала нечто вроде конфуза. Теперь кусочки мозаики, которую она никак не могла собрать, сами начали складываться в единое целое. Как же она заблуждалась все это время! Ведь оба загадочных, таких таинственных дела были, оказывается, одним и тем же!
Нэнси вспомнила, что дерево на стене хижины было ярко-красным, на вид и на ощупь рисунок казался новехоньким. Здесь же коряга была серая, выцветшая.
Теперь Нэнси была абсолютно уверена, что Роллинзы не имели никакого отношения к череде недавних грабежей и все это время и полиция, и сама Нэнси подозревали вовсе не тех, кого надо!
Нэнси вспомнила, какой разгром устроили в ее комнате. Теперь она знала: грабителями были Этан Дэвидсон, Холли Харрис и Кристин Хансен.
Это они всего за каких-то три недели обворовали чуть ли не дюжину домов.
Но о золоте они, наверное, ничего не знали.
Они лишь воспользовались своей половинкой карты, чтобы определить подземные ходы и потайные помещения. Дерево в хижине раскрасили они сами, пометив таким образом люк. Вероятно, они как-то пометили и другие тайники и пользовались ими, когда нужно было припрятать награбленное. Это был гениальный план, при помощи которого они сумели обвести вокруг пальца всю полицию!
Потому-то Кристин была так напугана. Ее ничуть не волновало какое-то там золото; она боялась, что Нэнси прознала, чем занимается их троица.
Значит, все их угрозы — не просто слова, а сам Этан и его девицы — не просто задиры. Они готовы пойти на отчаянное преступление.
«Они жаждут крови! — поняла вдруг Нэнси. — И жертвой должна стать я!»
НЭНСИ УСТРАИВАЕТ ЗАСАДУ
Нэнси не стала мучительно фантазировать, какая опасность ее может подстерегать. Теперь нужно было срочно найти доказательства того, что Этан, Холли и Кристин были грабителями. Для этого следовало поймать их с поличным — на месте преступления в чужом доме или с добычей в руках.
