На воздухе оказалось приятно. Шумела листва. Сквозь переплетения лиан пробивалось солнце.
Преследователям повезло. Ночью был дождь, и земля не успела высохнуть. Следы четко отпечатались на тропинке, уходившей в лес.
Глава 5
Чей голос?
Тенто Корус, председатель Галактического Совета, корчился в своем кресле центральной ложи, пытаясь усилием мысли изгнать из головы таинственного телепата, как вдруг в его уме раздался Голос. Именно так, с большой буквы, Корус окрестил его про себя, так как этот голос был подавляющим, всепроникающим, а главное, внушал огромное доверие, лился ручьем, ласкал бархатом. Нагло вторгшись в чужой разум, намертво скованный мощной телепатической атакой, Голос не воспринимался как нечто чуждое, а наоборот – даровал надежду на спасение.
– Внимайте мне, представители, – равнодушно и приятно произнес Голос. Корус с трудом открыл глаза и увидел, что и другие участники заседания растерянно оглядываются. Похоже, телепат транслировал свою речь в умы всех присутствующих одновременно. Итак, это выступление перед аудиторией. Ради такого представления стоило проникнуть на «Центурион» в день заседания… О чем же загадочный гость намерен поведать элите Галактической федерации?
Над головой Тенто Коруса и чуть поодаль в воздухе появилась светящаяся голограмма – фигура в черном плаще с капюшоном. Голова незнакомца опущена так, что лица не разглядеть, руки скрыты под одеянием.
Взоры представителей – тех, кто сумел овладеть собой, – обратились на голограмму.
Давление на разум не ослабевало, но, когда Тенто не совершал попыток изгнать незнакомца из своей головы, действие ментальных клещей уже не ощущалось так резко и болезненно. С ним можно было смириться, и сдержанность вкупе с терпением давали возможность потихоньку производить умственную работу.
Незнакомец в плаще поднял голову, и Корус прищурился, пытаясь разглядеть черты лица, но тщетно – оно было абсолютно черным, будто вымазанным сажей. Только ярко-белые глаза с небесно-голубой радужкой выделялись на черном фоне.
– Скоро мы придем к вам, – бархатисто произнес голос. – Вы видели мою силу, а нас будет – легион. Представьте, чем это вам грозит, и сдавайтесь. Сдавайтесь сразу, как только мы попросим об этом. Тогда у вас будет шанс избежать вымирания. В противном случае ваши тела устелят путь для торжественного восхождения высшей расы.
Тенто Корус решил было, что справится с несложной задачей – спросить «Кто ты?», но изо рта донеслось лишь еле слышное сипение и хрип.
Голограмма постепенно растворялась в воздухе.
– До скорой встречи, друзья мои, – объявил Голос и стих. – Запомните мои слова…
Разум Коруса вдруг избавился от сдавливающих тисков, и глава Совета застонал, ощутив сладостную свободу. Представители, замершие в своих капсулах, задвигались, зашевелились. В эфире было тихо: никто не пожелал нарушить тишину.
Тенто Корус взял эту обязанность на себя.
– Господа, – сказал он неожиданно хрипло. – Прошу не волноваться. Ситуация под контролем.
Он только сейчас с облегчением понял, что огромная угроза, нависшая над всеми представителями – отчасти по его, Коруса, вине, – чудом сошла на нет. И без видимых последствий. Но действительно ли это так?
– Прошу уважаемых представителей оглядеться и сообщить, если с кем-то произошло что-то неприятное, – произнес глава Совета. – Проверьте, все ли в порядке, все ли хорошо себя чувствуют. Сейчас будет объявлен короткий перерыв. Пострадавшим, если таковые обнаружатся, окажут медицинскую помощь, а затем мы продолжим.
– Господин председатель, – вторгся в эфир тирианин Геккор, – требуются пояснения! Кто или что это было? Оно воздействовало на наш разум – значит ли это, что оно находится здесь, на станции? Если чужак поблизости, я немедленно покину «Центурион», а мой народ выдвинет обвинения в адрес руководства Галактической федерации. Немыслимая халатность – допустить подобное происшествие, и не где-нибудь, а на заседании Галактического Совета! У меня – и наверняка не у меня одного – появились сомнения в том, что правительство способно защитить своих граждан. Особенно в нынешней ситуации, когда «Истуканы» начали действовать!
– Я дам все необходимые пояснения, как только мы убедимся, что ситуация стабильна, – мрачно сказал Корус. Ох, уж этот Геккор! Смутьян… – Еще раз прошу проверить, все ли в порядке и не нужна ли кому-нибудь срочная помощь.
Все молчали. Тенто выждал несколько секунд и продолжил:
– Похоже, никто не пострадал. Это добрые вести. А теперь небольшой перерыв. Если кто-то плохо себя чувствует, обратитесь к медикам.
Капсула председателя первой отправилась вниз. Затем одна за другой начали спускаться и другие ложи.
Глава Совета гадал, какую еще цель мог преследовать телепат помимо передачи не слишком информативного сообщения. Читал ли он мысли? Пытался вызнать чьи-то тайны? За время пребывания на станции сделал что-то еще, о чем станет известно позже, и это будет крайне неприятный сюрприз? Попутно Тенто Корус продумывал объяснения, которые даст напуганным представителям.
Хорошо хоть, тема «Истуканов» на время потеряла актуальность.
Едва ложа председателя опустилась, Тенто Корус направился к месту расположения административной капсулы. Дождавшись, пока капсула окажется внизу, Корус окинул взглядом тех, кто в ней находился.
Ли Чан выглядит обеспокоенным, но держит себя в руках. Его самообладанию позавидовал бы каждый. Отто Шульц и майор Рики взволнованно переговариваются. Интересно, как себя чувствует президент Пурикана Широколобый Многоног, за которого переживал Тао. Вот и он, с охраной, не спеша выходит из ложи, кивает и улыбается. Надо же, какая выдержка! Кажется, все обошлось, но неплохо было бы за ним присмотреть. Он немолод, и произошедшее может пагубно сказаться на его здоровье.
– Йело, дружище, как ты? – Тенто Корус хлопнул помощника по плечу, едва тот выскочил из капсулы. – Телепат заварил кашу! У нас куча дел.
– Повезло нам, господин Корус, – невесело усмехнулся Йело Ган. – Могло быть гораздо хуже.
Глава Совета нахмурился. Мысль, что они оказались беззащитны перед неведомым телепатом, задевала его гордость и побуждала срочно планировать встречные действия.
– Надо найти его. Контроль доков идет по плану? Со сканерами мозговых волн? Полагаю, сейчас многие улетят со станции. – Тенто Корус оглянулся. Представители толпились у выхода, желая скорее покинуть Зал Заседаний. – Он наверняка попытается смешаться с толпой.
Йело Ган кивнул:
– Мы используем сканеры незаметно для гостей. Если они пронюхают об этом, наши проблемы, боюсь, умножатся. Но не волнуйтесь, я лично слежу за процессом. Сложностей возникнуть не должно.
