– Бабуль, я тоже не хочу туда лезть, но отравить газом родню и всех гостей – по-моему, плохая идея, – осторожно заметил Добрый Жук. – Что касается полиции, вряд ли они выкроят для нас время, пока идет эвакуация. Придется самим.
Бабушка вздохнула и стала карабкаться на холм.
– Ладно, внучек, давай договоримся: ты у нас будешь умный и решительный, а я старенькая и добрая. Рассчитываю, что ты сумеешь обо мне позаботиться.
– Конечно, бабуль, – пообещал пуриканец и тоже полез наверх. – М-да, – сказал он несколько мгновений спустя, стоя на вершине холма.
– Чего ты? – бабушка настороженно замерла на краю темного зева дыры, ведущей под землю.
– Я потерял свой наручный компьютер, – грустно сообщил Добрый Жук. – Или, что более вероятно, его украли темные рыцари. Теперь я не могу связаться с друзьями!
– Не расстраивайся, – подбодрила бабушка. – Слышал поговорку: что посеешь, то и пожнешь? Судьба очень скоро вознаградит тебя за эту потерю.
– Пока что она вознаграждает меня за потери новыми потерями. Торт, компьютер, родственники, – мрачно ответил Добрый Жук. – Давай-ка, бабуль, я пойду первым. А то мало ли…
– Ох, что это я, в самом деле, – растерялась бабушка и отошла от дыры. – Я вообще туда не рвусь. Как думаешь, милый, зачем темные рыцари уволокли всех этих милых пуриканцев к себе в нору? Хотят их съесть? Или принести в жертву своему божеству?
– Это не их нора, бабуль, – недовольно ответил Добрый Жук. – Это «место силы». Разве ты не знаешь? Ведь это совсем рядом с нашим домом.
– Что-то слышала, внучек, теперь припоминаю.
– Ну вот. Они зачем-то разрыли «место силы», а под холмом оказались подземные туннели. Вероятно, они знали про туннели… Может, им нужен был путь для отступления?
– Ты сказал, Жучок, что уже бывал в этих туннелях. Сражался с темными рыцарями из-за похищенного торта. Они тебя победили, а потом отнесли в сторонку и оставили. Как ты думаешь, почему?
– Сколько повторять, бабуль, они меня не победили. Просто началось землетрясение, и мне на голову упал большой камень. Хочешь, шишку покажу?
– Верю, внучек. И все-таки враги тебя вытащили, а потом не забрали вместе с остальными? Почему?
Добрый Жук пожал шестью плечами:
– Понятия не имею, бабуль. Наверное, решили не тратить время, ведь я был без сознания, меня пришлось бы тащить. А оставить погибать под завалом моральные принципы не позволили.
– Значит, эти темные рыцари не такие уж плохие, – отметила Правдолюбивая Грубинница. – Есть надежда, что они не причинят вреда нашим.
Вопрос, заданный бабушкой, давно мучил Доброго Жука. Мысль о том, что таинственные похитители, когда их противник выбыл из строя, не только не воспользовались преимуществом, но даже спасли поверженного врага из-под завала, не давала ему покоя. Пуриканец не мог в полной мере ощутить жажду мести: мешала благодарность. Он оказался в долгу перед врагами, и причинить им вред было бы недостойным шагом. Получалось, что нужно сперва сделать для них что-то хорошее, а потом уже мстить за торт, родню и наручный компьютер. Это злило Доброго Жука и вызывало жгучее желание найти подлых заботливых капюшончиков и отплатить сразу за все, включая их непрошеную порядочность. Лучше бы он остался под завалом, но не принял заботу от врага! Жаль, что выбора не представилось.
Еще Добрый Жук корил себя за то, что не прислушался к Элейне, и даже хуже. Ведь он увидел в окне дома капюшончика, который, как теперь было ясно, прискакал на разведку, чтобы подсчитать количество будущих пленников. И он, Добрый Жук, вместо того чтобы бить тревогу, о чем талдычила ему Элейна, только и думал о торте и своей запятнанной чести. А ведь у него был шанс предотвратить это кошмарное похищение!
И наконец, он поступил глупо и самонадеянно, сунувшись в логово врага безоружным. Он сам спровоцировал свое бездарное поражение.
– Идем, бабуль? – спросил он, с трудом отвлекшись от неприятных мыслей, и, увидев утвердительный кивок бабушки, солдатиком прыгнул в дыру.
Земля внезапно ударила в ноги. Добрый Жук опять забыл, что туннель совсем неглубокий. Он сделал шаг в сторону и увидел в дыре наверху встревоженное лицо бабушки с топорщащимися жвалами.
– Прыгай, бабуль! Я ловлю, – подбодрил бабушку Добрый Жук и вытянул лапы.
Бабушка мешком упала в отверстие, пуриканец ловко поймал ее и поставил на землю.
Скоро бабушка и Добрый Жук были в пещере, где всего пару часов назад состоялся душераздирающий поединок между пуриканцем и вождем капюшончиков. Костер, конечно, потух, и теперь здесь было совершенно темно.
– Бабуль, ты подожди тут, а я поищу дорогу. – Добрый Жук, аккуратно переставляя ноги, стараясь не удариться о камни, стал обходить пещеру в поисках другого выхода.
– Хорошее жилище для темных рыцарей, – заметила бабушка, – Темное. Интересно, чем они питаются? Где спят? А свободное время как проводят?
– Я уже тебе говорил, бабушка, они тут не живут.
– Тогда где они живут? – не унималась Правдолюбивая Грубинница.
– Интересный вопрос, – признал Добрый Жук. – Они, наверное, с другой планеты. Ты раньше на Пурикане встречала этих ребят? Вот и я нет. Общаются они на диковинном языке – ничего подобного я в жизни не слышал. В Академии о таких существах тоже не рассказывали. Правда, – он вдруг оживился, – упоминали однажды о полурослых большеногах, они ростом нам где-то до пояса, но вроде бы уже вымерли…
На месте, где Добрый Жук сражался с капюшончиком, обнаружился огромный завал. Споткнувшись, пуриканец упал и чудесным образом схватился правой нижней лапой за что-то холодное и твердое.
Поднявшись на ноги и как следует ощупав предмет, Добрый Жук с неожиданным злорадством осознал, что в лапы к нему попал компьютер вождя капюшончиков – тот самый каплевидный приборчик, который капюшончик все время таскал с собой.
– Ха-ха! – гордо воскликнул пуриканец.
– Ты жив, Жучок? – заволновалась бабушка. – Я слышала грохот.
– Ты была права, бабуля! Судьба восстановила справедливость. Я лишился своего компьютера, но теперь у меня есть компьютер моего врага!
– Я очень рада, внучек, – воскликнула бабушка. – Теперь они у нас в лапах!
– Да! Осталось понять, как он включается… – Жук ощупывал прибор со всех сторон, стучал по кнопкам, водил лапой по экрану, но устройство не реагировало. – Да что ж такое! – пуриканец разозлился и с размаху бросил компьютер на землю. Раздался треск, и бабушка в страхе зажмурилась. Когда она открыла глаза, Добрый Жук держал компьютер в руках, а экран устройства уютно светился.
– Ч…что произошло? – не поняла Правдолюбивая Грубинница.
– Представляешь, он включился! – обрадованно доложил пуриканец. – Буду в любой непонятной ситуации шмякать его об пол. Ох уж эти инопланетные технологии!
