– Куда это нас занесло? – спросил пуриканец, закончив шипеть от боли и пинать злосчастную железку. – Что это, подземный гараж? Или убежище?
– Не знаю, внучек, – покачала головой бабушка, которую наконец-то стало видно, к великому облегчению Доброго Жука. – Скажу одно: я бы предпочла пойти другой дорогой. Беды не избежать…
– Ну ты даешь, бабуля. Беда уже случилась, всех похитили, а ты говоришь, – проворчал пуриканец и осторожно направился вперед по коридору. – Не шуми, а то услышат. Если, конечно, тут вообще есть кто-нибудь живой…
В коридор по-прежнему проникало совсем немного света, но благодаря сверкающему металлу на стенах, отражавшему тусклые лучи, путешественники хотя бы видели пол у себя под ногами и могли не бояться на каждом шагу споткнуться и свернуть себе шею. Через сотню метров коридор закончился, и Добрый Жук с бабушкой оказались в огромном помещении с мягким голубоватым освещением.
– Ого! – шепнул Добрый Жук. – Невероятно!
Это было очень странное, заброшенное место, навевавшее тоску. Зал имел круглую форму, а вдоль стен шел широкий балкон, ограниченный перилами. Снизу на балкон вели две металлические лестницы, расположенные слева и справа от входа. Одну из них захламляли строительный мусор и камни, по-видимому упавшие с обвалившегося потолка. Другая была вполне пригодна к использованию. В противоположном конце зала виднелось что-то вроде двери.
– Это еще что? – бабушка указала лапой вверх, и Добрый Жук задрал голову.
В центре помещения с потолка свисала огромная стеклянная камера, напоминавшая гигантскую колбу. Вход в колбу соединялся с балконом узкой металлической дорожкой, из которой вывалилось несколько секторов. Посередине стеклянной камеры располагался постамент с пультом управления, не подававшим признаков жизни. В стенах зияло множество дыр, а на дне колбы лежали кучи битого стекла и спутанные клубки проводов.
Вдоль стен на первом этаже и на балконе выстроились разбитые и целые мониторы, панели управления, загадочные приборы, о назначении которых можно было только гадать. Все в зале имело заброшенный, полуразрушенный вид, но Добрый Жук не сомневался, что когда-то здесь происходило нечто очень важное. Он невольно пожалел, что не бывал тут, когда все эти приборы работали, а в лаборатории суетились сотрудники.
– Так и есть! Это лаборатория! – воскликнул он торжествующе, озаренный внезапной догадкой. – Тайная лаборатория для суперважных исследований, спрятанная под землей, чтобы не забрался чужак.
– Или заброшенное общежитие землекопов, – добавила Правдолюбивая Грубинница.
– Да ты что, бабуль! Зачем землекопам столько компьютеров? И спать тут негде.
– Может, это были просвещенные землекопы, страдающие бессонницей, – пожала плечами бабушка. – Чего только в мире не бывает!
Добрый Жук начал обходить зал, осматриваясь. Его внимание привлек плакат на стене. Пуриканец подошел ближе:
– Бабуля, я нашел план туннелей! Не одни мы плохо в них ориентируемся. Точнее, не один я. У тебя-то с этим все хорошо!
– Что там интересного? – донесся бабушкин голос откуда-то сверху.
Пуриканец аккуратно отлепил плакат от стены:
– Ты была права! Через запасную дверь из лаборатории можно попасть под город, а туннель слева от развилки ведет к заливу, но вскоре он раздваивается, и правый рукав тоже ведет под Катерхис.
– Вот и славно, внучек, что ты всё разузнал, – похвалила бабушка. – Теперь проверь-ка дверь, а я тем временем полюбопытствую там и сям…
Когда Добрый Жук вернулся ко входу в зал, он уже знал, что другого пути отсюда нет. Дверь в противоположном конце зала оказалась монолитно соединена со стеной. Небольшое устройство, размещенное возле двери и, вероятно, когда-то управлявшее ею, было раскурочено до основания.
– Запасная дверь запечатана. Надо возвращаться к развилке! – крикнул Добрый Жук Правдолюбивой Грубиннице, заплутавшей среди осколков и разбитых приборов. – Темные рыцари наверняка ушли по левому рукаву и свернули направо, в город!
– Иди сюда, внучек, – позвала бабушка. – Я кое-что нашла.
Пожилая пуриканка стояла перед целым рядом компьютеров, наполовину выдающихся из стены.
– По-моему, эта штука включена, – бабушка ткнула коготком в один из компьютеров. В отличие от остальных, клавиатура и экран этого устройства едва заметно светились голубым.
– Только я бы не рискнула ее трогать, – продолжала бабушка. – И тебе не советую. Вдруг это ловушка, и подлые черные рыцари высосут твою душу, превратив тебя в пустую оболочку?!
– Серьезно, бабуль? С помощью компьютера? – удивился пуриканец. – Мне кажется, в наше время техники можно не бояться.
– Компьютеры под землей, работающие на неизвестном источнике энергии, – это происки темных сил, – безапелляционно заявила Правдолюбивая Грубинница, и Добрый Жук неожиданно для себя подумал, что в этом есть зерно истины.
– Предлагаешь уйти? – уточнил пуриканец.
Бабушка пожала плечами:
– Тебе решать. Обещаю в случае чего вытащить отсюда твою оболочку и воздать ей почести.
– Очень вдохновляет, – оценил Добрый Жук. – Теперь мне не страшно, и я, пожалуй, рискну.
Пуриканец положил лапы на клавиатуру и попытался разбудить компьютер. На экране появилось изображение: синий фон, в центре два поля – для имени пользователя и пароля, а под ним – логотип, подобного которому Добрый Жук никогда не видел. Он состоял из планеты и нескольких звезд в центре, гаечного ключа и бензопилы по краям, а поверх всего было написано: «Мастерская небесных тел».
– Знаешь такую организацию? – спросил Добрый Жук у бабушки.
– Нет, внучек, – покачала головой та. – Мастерская квадросипедов была у нас по соседству, а вот про мастерскую небесных тел я слышу впервые.
– Как бы нам сломать их защиту? – задумался Добрый Жук и попытался подобрать данные для входа. Ничего не получалось: компьютер раз за разом отказывался их принять.
– Надо же, такая разруха, а система идентификации работает, – расстроился пуриканец.
– Может, та странная штучка, что ты нашел в пещере, поможет? – предположила Правдолюбивая Грубинница. – Раз темные рыцари сюда проникли, у них должен быть ключ к этой системе.
– Мы не знаем, были ли они здесь, – возразил Добрый Жук, доставая каплевидное устройство, – но даже если так, не зная языка, мне в этой штуковине ничего не найти.
– Дай-ка, – бабушка решительно отобрала у пуриканца диковинный прибор. – Так, посмотрим…
Добрый Жук наблюдал за бабушкиными стараниями со скептическим видом.
– Готово! – доложила бабушка очень скоро.
– Что готово? – не понял пуриканец.
– Я нашла логин и пароль. Вот, – Правдолюбивая Грубинница протянула внуку устройство. Добрый Жук уставился в экран. В его центре, между многочисленными строками текста, состоящего из заковыристых нечитаемых символов, и правда чернели два слова на стандартном галактическом эсперанто.
