Так, без происшествий, Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница вновь добрались до компьютера. Капюшончики настороженно следили за каждым их движением. Добрый Жук, все еще с поднятыми лапами, снова успокаивающе заговорил:
– Мы поможем, не волнуйтесь! Ничего не предпринимайте! Она, – пуриканец указал на бабушку, – сейчас разблокирует компьютер, и вы спасете свою госпожу. Давай, бабуль.
Правдолюбивая Грубинница устремилась к компьютеру и начала быстро нажимать на клавиши.
Капюшончики взволнованно наблюдали за ее действиями. Наконец бабушка убрала лапы от компьютера и отошла назад. Добрый Жук сделал приглашающий жест:
– Готово! Прошу, пробуйте.
И оттащил бабушку в сторону, освобождая место для капюшончиков.
Когда жуткие пуриканцы оказались вдали от компьютера, низкорослые создания бросились к нему и стали поспешно, отталкивая друг друга и ворча, проверять, что успели натворить незваные гости.
Один из капюшончиков издал радостный возглас и заколотил по клавишам. Он старался не зря: Этха, наконец-то отключенная от усилителя, опустилась на пол стеклянной колбы. Она была без сознания.
В помещении разом стало тихо и темно. Растворилось в воздухе марево червоточины. Отключились гудящие и светящиеся приборы. Куб в камере усилителя опустел, и по проводам перестали двигаться энергетические сгустки.
Капюшончики бросились в стеклянную колбу, к своей госпоже, и сгрудились вокруг нее, беспокойно лопоча и пытаясь привести ее в чувство. На пленников никто не обращал внимания.
Добрый Жук и бабушка отправились на первый этаж. Родня Доброго Жука, гости и Вилли с Элейной уже успели освободиться от присосок. Те, кто чувствовал себя лучше, помогали более истощенным товарищам подняться с пола и идти к выходу. Спускаясь, Добрый Жук успел заметить, как Ур Ру быстрым шагом уходит из лаборатории в туннель.
– Добрый Жук! Что ты тут делаешь?! – обрадовались Вилли и Элейна, увидев друга. Элейна кинулась к пуриканцу и обняла его.
– А вы как думаете? – важно сказал Добрый Жук, поглаживая дипломата по спине шестью лапами. – Кто, по-вашему, всех спас?
– Я в тебе не сомневалась, Жучок! Но как тебе это удалось? – восхитилась Элейна.
Пуриканец скис:
– Вообще-то все придумала бабушка. Мы направили поток ментальной энергии в другую сторону, от Этхи к вам, и она быстро лишилась своей мощи.
– А что она пыталась сделать? Зачем мы ей понадобились? – сыпала вопросами Элейна.
– Пока вы были без сознания, она все время болтала про открытие какой-то червоточины, – объяснил Добрый Жук. – Понятия не имею, что это такое. В любом случае, у нее ничего не получилось.
– Она превратилась в президента Пурикана! – напомнил Вилли. – И ей подчиняются капюшончики. Наверное, она и заключила межгалактический союз от имени президента. Включила нагревание ядра. Объявила эвакуацию.
– Может, и нет никакого союза, – пожала плечами Элейна. – Она сама из другой галактики, заняла место президента, притащила с собой своих прихвостней, вот все и думают, что президент заключил межгалактический союз.
– О чем это вы? – непонимающе нахмурился Добрый Жук. – Кстати, вы знаете, кто такие ойгоны, Шиано Коху и что такое Источник?
Вилли и Элейна дружно покачали головами.
– Ладно, малютки, у вас еще будет время всё обсудить, – вмешалась Правдолюбивая Грубинница. – А сейчас предлагаю убраться отсюда, пока дамочка-телепат не очнулась. Да и с эвакуацией не стоит затягивать. Я слышала, у вас есть корабль. Вы забрали его из космопорта?
– Корабль на крыше Центра Научных Исследований, – кивнул Вилли. – Идите туда по туннелям и ждите нас, мы скоро догоним. Есть еще одно дело.
Доверив родню опеке бабушки и убедившись, что все пленники покинули лабораторию, Добрый Жук, Вилли и Элейна отправились вверх по лестнице. Им не терпелось задать несколько вопросов Этхе.
Когда друзья вошли в камеру усилителя, Этха пришла в себя. Над ней склонились несколько взволнованных капюшончиков, но госпожа не обращала на них внимания. Этха пристально глядела туда, где недавно в воздухе висел мерцающий призрак червоточины.
– Нет… Не может быть… Кто это сделал? – в панике зашептала она. – А пленники… Что с пленниками? – Этха с трудом поднялась на ноги, вышла из камеры усилителя и повисла на перилах мостика. Увидев, что внизу никого нет, она со стоном опустилась на пол. – Вы… вы отпустили их? Остановите! Верните! Я должна, иначе… Нет… Нет!
Капюшончики попытались поднять Этху за руки и ноги, чтобы унести, но та стала вырываться:
– Я никуда не пойду! Предатели! Если хотите уйти, бросьте меня здесь и уходите! Трусы!
– Ан гот унди куно! – обратилась к капюшончикам Элейна. – Унди Пурикан ас вак литу!
Маленькие фигурки замотали головами.
– Что ты им сказала? – спросил Вилли.
– Предлагаю уходить, скоро Пурикану настанет конец, и кто останется здесь, не выживет, – объяснила Элейна. – Им незачем гибнуть лишь потому, что их предводительница сошла с ума.
– Их место рядом со мной, – с трудом вымолвила Этха, бросив на Элейну презрительный взгляд. – Вы ничего не понимаете.
– Ну конечно, только вы понимаете, – фыркнула дипломат. – Из вредности принуждать бедняжек к повиновению и гибели – это очень разумный и полезный шаг.
Этха несколько секунд сверлила Элейну ненавидящим взглядом, а потом обратилась к капюшончикам с короткой, но убедительной речью.
Выслушав ее, низкорослые создания, понурившись, направились вниз по лестнице.
– Уходите и вы, – сказала Этха троице друзей, по-прежнему стоявших рядом. – Время на исходе. Вам нельзя быть на Пурикане, когда это произойдет. Остались считаные минуты.
– Это? Вы имеете в виду катаклизм? – уточнила Элейна. – Но ведь есть еще несколько часов!
– Придется поторопить события. – Вцепившись в перила мертвой хваткой, Этха ухитрилась встать. – Прочь, если не хотите сгореть заживо! – она сверкнула глазами и угрожающе подняла руку.
– Что вам здесь делать? Идемте с нами, – неуверенно предложил Вилли. – Вам ведь даже улететь будет не на чем, а у нас есть корабль.
– За меня не волнуйтесь, – фыркнула Этха. – Займитесь лучше своими делами. Ну? Уходите! – она собралась с силами, и в ладонях у нее появились два огненных шара довольно угрожающего вида. – Или хотите, чтобы я вас убедила?
– Пойдемте, Вилли, Добрый Жук, – сказала Элейна. – Если она хочет остаться здесь, не стоит ей мешать. Каждый сам выбирает свою судьбу.
Вилли с явной неохотой отошел от Этхи, и троица отправилась вниз. К этому моменту в лаборатории оставались только растерянные капюшончики.
Лишь когда члены экипажа «Толстой ласточки» поспешно нырнули в туннель, капюшончики все-таки решились покинуть лабораторию, где оставалась их повелительница. Они молча следовали по пятам Вилли, Элейны и Доброго Жука.
