Мои крылья раскрылись со странным треском. Эхо пронеслось по лесу и распугало окрестных птиц. Я рывком приподняла Ксавье, обняла его, и мы вместе оторвались от земли. Мои крылья очень крепки, и Ксавье был для меня невесомым. Я полетела к дороге. Верхушки деревьев задевали подошвы кроссовок Ксавье.
Я планировала приземлиться где-нибудь и остановить машину. Но вскоре мое сердце радостно забилось: знакомый джип как раз мчался по проселочной дороге. Я пошла на снижение. Машина резко затормозила, и Гэбриэл тут же оказался рядом со мной. Он бережно уложил Ксавье на заднее сиденье.
— Где вы были? — спросила я, и ручейки слез потекли по моим перепачканным копотью щекам.
— Мы приехали, как только смогли, — выдохнула Айви.
Я указала на Ксавье.
— Помогите ему!
Айви крепко прижала прохладную ладонь ко лбу Ксавье, и в него заструилась целительная энергия. Он застонал и открыл глаза.
— Ты в порядке, — заверила я его.
К Ксавье вернулись воспоминания о недавней стычке. Он вздрогнул и сел.
— Куда он подевался? — воскликнул он. — Где мы?
— Айви и Гэбриэл с нами, — сказала я. — Мы сбежали.
— Но как? — удивился он. — Семерка хотел забрать тебя…
— Ой… — я растерялась. — По-моему, я его подожгла.
— Бет, — Ксавье оторопел и расхохотался. — Просто блеск. Хотя он сам напросился.
На Айви новость произвела другое впечатление.
— Ты в своем уме?! — Ее серые глаза от ужаса приобрели металлический блеск. — Применить силу к Семерке! Это же измена Царству Небесному!
— Он пытался убить Ксавье! — возразила я.
— Можно не сомневаться: мы на верном пути к мирным переговорам, — сухо проговорил Гэбриэл.
Листва зашелестели под ветром, и я почувствовала, что Семерка где-то поблизости.
— А он будет за нами гнаться?
— Нет. На время он потерял чутье. А нам пора двигаться дальше.
Я немного гордилась собой. Я умудрилась разрушить планы самых устрашающих агентов Света. Гэбриэл прочел мои мысли.
— Рано ликовать, Бетани. Тебе удалось отогнать только одного из них. Семерок легионы. Всех нам не одолеть.
— И как же нам быть?
— Мы договорились с Твердью и Серафимами, — вымолвил Гэбриэл. — Вот почему мы припозднились.
— И каков вердикт?
Брат промолчал.
— Семерки жаждут нашей крови. Они не согласны на компромиссы, — начала Айви. — Они заявили, что ваш брак надо аннулировать.
— Я-то думал, ангелы — добрые и справедливые, — пробормотал Ксавье. — С каких пор они рыщут по нашему миру и пытаются убивать людей? Значит, Небеса это одобряют?
— А с чего ты вообще это взял? — отчеканил Гэбриэл.
Ксавье не унимался.
— Во всяком случае, наверху не сделали ничего, чтобы помешать Семеркам.
— Запомни, Ксавье: их сотворили в качестве сторожевых псов, они призваны сохранять порядок. Они абсолютно не понимают поведения смертных, поэтому дар, которым они наделены, легко выходит из-под контроля.
— Ты их защищаешь? — возмутился Ксавье.
Я не винила его. Все, что он прежде знал о Царстве Небесном, теперь обращалось против него.
— Отнюдь, — произнес Гэбриэл. — Я стараюсь втолковать тебе, какова их миссия. Можно сказать, что они просто выполняют порученное им задание.
— Значит, кто-то должен их уволить.
— Ковенант разрабатывает способы ограничения их полномочий.
— И сейчас они никому не подчиняются? — недоверчиво спросила я.
— Фактически да, — подтвердила Айви. — У них восприятие справедливости извращено. Стоит им получить ту или иную задачу — и остальное для них перестает существовать.
— У них наверняка куча дел, — произнес Ксавье. — Заботились бы о мире на Земле и все такое прочее.
— Вот именно, — подхватила я. — Почему им покоя не дает то, что мы поженились?
— Не знаю, — бесхитростно ответила Айви, но у меня возникла догадка, что сестра что-то от нас скрывает.
Айви скрестила тонкие белые пальцы и принялась сосредоточенно изучать спинку переднего сиденья.
А Гэбриэл уставился вперед. Я поняла, что внутри него идет напряженная борьба, в которой он терпит поражение.
Я наклонилась вперед, и Гэбриэл наконец-то встретился взглядом со мной.
— Вас попросили сдать нас? — осведомилась я.
Он нахмурился и на миг зажмурился. Я бы посоветовала ему смотреть на дорогу, если бы не знала, что он способен безошибочно вести машину даже с завязанными глазами.
— Да, — признался он и сурово поджал губы. — Ты права.
— Как они посмели! — жутко разозлившись на брата, крикнула я.
— Они говорят, что любой верный слуга Царства Небесного не стал бы и мысленно перечить им.
— Они еще и сомневаются в вашей верности?
— Бетани, у нас нет выбора.
— Вы что же, в тупике?
— Погодите, — прервал нас Ксавье. — Гэбриэл, что ты им ответил?
Брат не проронил ни слова.
— Гэбриэл? — повторил свой вопрос Ксавье.
Брат печально произнес:
— Я согласился.
Повисла мрачная пауза.
— Ты… что? — спросила я.
— Нас ждут прямо сейчас. Они считают, что я везу вас к ним.
Меня охватила паника.
— Нет! — завопила я.
И внезапно вспомнила, что, когда мы сели в джип, дверцы автоматически заперлись. Выбраться наружу можно, только разбив окошко.
— Бетани, пожалуйста, не надо, — спокойно проговорил мой брат. — Для меня ты не пленница.
Он повернулся ко мне. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ему нестерпимо было думать о том, что я в нем усомнилась.
— То есть ты не… — промямлила я и запнулась.
— Я не собираюсь сдавать вас Ковенанту. Я не предал тебя.
— Гэбриэл, — я опять оборвала себя и прикрыла рот ладонью. — Ты им солгал?
Неужели мой брат добровольно поставил себя в такое опасное положение?
— Разве я мог поступить иначе?
Меня потрясла его жертвенность.
— Но тебя же изгонят!
— Все сделано, Бетани.
Гэбриэл произнес свои слова скорбно, будто говорил о покойном. Наверное, какая-то часть его души и вправду умерла. А я не могла оторвать от него взгляда.
Гэбриэл — один из самых преданных архангелов в Царстве Небесном. Его верность уходила корнями в тысячелетия. Время испытывало моего брата на прочность, но он был непоколебим. Он и архангел Михаил являлись двумя столпами, на которых покоился Свод Тверди. Получается, он отказался от всего, чтобы помочь мне?
