Только когда возле дома затормозил джип, мы поняли, как продрогли и проголодались. К счастью, Айви и Гэбриэл привезли еду.
— Холодно у вас. Почему не развели огонь? — удивилась Айви.
Я пожала плечами. Как объяснить сестре, что почти всю энергию мы израсходовали на то, чтобы удержаться от супружеской близости и не навлечь на себя новую вспышку Небесной ярости?
Гэбриэл замер напротив камина, и дрова вспыхнули ярким пламенем. Я придвинулась к огню и потерла руки, покрывшиеся пупырышками. Гэбриэл и Айви купили по пути китайский фастфуд. Мы с Ксавье быстро расправились с содержимым картонок и запили нехитрые яства содовой. Если бы не гнетущая атмосфера, нас бы могли принять за компанию друзей, уехавших за город на выходные. А еще мы осознавали, что неприятного разговора не избежать, хотя хотели его оттянуть.
Я догадывалась, что молчание нарушит Айви.
— Руководство на себя взял Седьмой Чин, — сообщила она, сжав кулаки. — Они всегда суют свой нос куда не надо!
Я вытаращила глаза. Седьмой Чин — это та часть ангелов, которые надзирают за народами этого мира. А при чем здесь мы с Ксавье?
— Невероятно, — буркнула я.
Гэбриэл посмотрел на меня.
— А ты чего ждала? Медового месяца в отеле «Четыре сезона»?
— Нет, но трудно представить, что они явятся сюда. Из-за нас.
— Они уже прибыли, — вымолвила сестра.
— Что им нужно? — спросил Ксавье, решив взять быка за рога. — Я им не позволю и пальцем тронуть Бет.
— Ох, горячая голова… — пробормотал Гэбриэл, уставившись на огонь.
Айви продолжала:
— Вам следует быть тише воды, ниже травы, никуда не высовываться. Есть слухи, что они начали охоту.
— Охоту? — переспросил Ксавье. — Я не ошибаюсь? Мы говорим об ангелах?
— Прежде всего они воины, — пояснила Айви. — И цель у них одна: поиск отступников.
Я стала лихорадочно перебирать в голове информацию о Семерках. Так их прозвали мы, Хранители, и прозвище к ним прилипло. Официально они именовались Начальниками или Князьями — из-за своего статуса. Проведя некоторое количество лет в статусе Хранителей, ангел получал разрешение попросить о переводе в Седьмой Чин, но не каждому позволялось подобное повышение. Это можно сравнить с воинской службой — строжайшая муштра и никакого общения с человеческими душами. Поэтому мало кто из ангелов стремился попасть в ряды Семерок.
Во мне всколыхнулись старые воспоминания. Например, о Захарии. Он был моим другом в Царстве Небесном. Зак — талантливый Хранитель. В шутку мы поддразнивали его Флейтистом из Гаммельна, потому что он шагу не мог ступить без толпы следующих за ним по пятам детских душ. Однако по каким-то причинам Зак вскоре разочаровался в своей роли. Наверное, соображения престижа заставили его вступить в Седьмой Чин. После этого я его ни разу не видела. Его уход стал для нас, Хранителей, огромной потерей. Зак делал все легко, играючи, он просто творил чудеса. Я прекрасно помнила его бледную кожу с россыпью веснушек и ясные глаза. Зак не имел ничего общего с воином… Неужели теперь он будет меня выслеживать?
Гэбриэл буквально втолкнул меня в реальность.
— Единственный наш шанс — запутать их, — сказал он. — Постоянно менять места.
— Что предлагаешь? — скептически осведомилась я.
— А у тебя есть предложение получше? — парировал брат.
Ксавье насупился: его, конечно, не устраивали недомолвки.
— Что-то я не совсем понимаю, — упрямо произнес он. — Получается, сейчас мы не получили разрешения свыше. Но однажды нам дали зеленый свет и разрешили быть вместе. Все очень логично.
— Вы поторопились, — заметила Айви.
Ее мягкость моментально исчезла: в сестре пробудился строгий серафим.
— Вас терпели. И на шаг, который вы сделали, требовалось разрешение.
— Бет совершила серьезный проступок, — добавил Гэбриэл. — Брак — это нерушимый союз мужчины и женщины. Вам раньше многое сходило с рук, но на сей раз… вы пересекли черту. Нельзя безнаказанно нарушать законы вселенной. Будьте начеку и не надейтесь на благосклонность.
Глава 4
Под покровом деревьев
Несмотря на суровые слова, глаза Гэбриэла были печальны. Ведь он встревоженно наблюдал за нами еще тогда, на лужайке перед школой «Брайс Гамильтон»! Мы с Ксавье отошли в сторонку от остальных выпускников, нарядившихся в мантии и шапочки магистров. Но потом его отвлекла какая-то восторженная юная хористка, и Гэбриэл переключился на свой земной образ учителя музыки. А мы улизнули. Брат привык считать себя непогрешимым. Разумеется, он огорчился из-за меня.
— Я по горло сыт этой ерундой, — возмутился Ксавье.
— Не только ты, — холодно отозвался Гэбриэл. — Но Бетани, если ты запамятовал, — из другого мира.
— Я ничего не забыл.
Что-то в его тоне меня взволновало. Вдруг Ксавье пожалел о содеянном?
— Вам не хватило ума обратиться к нам, — буркнул мой брат.
— Мы не дети, — с пылом произнес Ксавье. — Мы сами можем принимать решения.
— Но у вас пока не слишком хорошо получается. Почему бы вам не начать думать?
— А почему бы вам не убраться подальше и оставить нас в покое?
— Я бы с радостью, но ваши фокусы касаются всех нас.
— Ради Бога, — вмешалась Айви. — Давайте перестанем спорить и сосредоточимся на выходе из создавшейся ситуации.
— Ты права. Извини, — сказал Ксавье. — Гэбриэл, главный вопрос заключается вот в чем: сможешь ли ты справиться с ангелом из Семерки, если потребуется?
Я поежилась. Семерки считали себя элитарной группой. Они раскидывали сети, постоянно перехватывали сведения и загоняли жертву в угол. Рано или поздно нас настигнут. Наказания не избежать. Но, может, у брата имеется долгосрочный план?
— Я сильнее любого из них, — ответил Гэбриэл. — Но только если буду биться один на один. Поэтому перевес на их стороне. Их несколько десятков, и все они — весьма опытны. — Супер.
— А что именно случится, если они нас найдут? — спросила я.
— Хороший вопрос, — кивнула сестра.
По выражению ее лица я поняла, что ответа у Айви нет.
— Но нельзя же сидеть сложа руки и ждать! — воскликнула я.
— Я думаю, Бетани, — сказал Гэбриэл.
Ксавье тоже погрузился в размышления.
— А какие они, эти Семерки? — спросил он. — Их можно узнать в толпе?
— Прежде они предпочитали белые хитоны с золотыми поясками.
— Лузеры, — фыркнул Ксавье.
Моя сестра вздохнула.
— Они успели приспособиться к современности. В наши дни они выглядят как люди в черном.
